Чтение онлайн

«Может, я просто не хочу, чтобы братья раньше времени узнали про новую Тэлли… Пока они так верят в неё, мне кажется, что так и есть на самом деле», — размышлял он.

На следующий день таверна, где они жили последнее время, буквально гудела от новых слухов. Горожане обсуждали убийство в одном из крупных борделей — прошлым вечером там убили владелицу и нескольких её помощников.

— И что самое интересное, — вполголоса говорил лавочник трактирщику, — на теле женщины, говорят, нет ни единого ранения. Она будто просто спит… но жизнь покинула её.

Хейл переглянулся с братьями, и, не сговариваясь, они направились к наместникам, надеясь узнать подробности. Однако и там не нашлось ничего, что могло бы пролить свет на произошедшее. В воспоминаниях лысого перед ним лежали мёртвые тела с глубокими разрезами на горле.

«Этих убил Эл», — без тени сомнения подумал Хейл.

Но вот владелица… Она действительно выглядела так, словно просто уснула, и было непонятно, что стало причиной её смерти. «Её убила магия Тэлли», — решил он, но не мог припомнить ни одного известного ему приёма, который действовал бы столь незаметно. Даже смерть от ужаса оставляла след — искажённое страхом лицо, непроизвольные выделения организма, следы последнего кошмара, что разрывал разум умирающего.

Здесь же не было ничего. Совершенная, бесследная смерть.

«Идеальное убийство», — усмехнулся Хейл, неожиданно ощутив странную радость.

Тэлли училась. И училась быстро.

— Но почему убили владелицу борделя-то? — всё никак не мог понять Крест. — Ведь она не воин, даже отпора дать не могла. Почему Эл её убил?

— Возможно, он считывает что-то из их воспоминаний, и так они находят следующую жертву, — высказал вслух свои предположения Хейл.

— Но зачем это Тэлли? Зачем она заставляет Эла убивать? — недоумевал Крест.

— А с чего ты взял, что это Тэлли? — резко возразил Туррен. — Она не могла на такое пойти. Кто угодно, только не Тэлли. — В его голосе звучала твёрдая уверенность, почти отчаянная вера.

Они сидели в таверне, обсуждая новый план. Их обходы больше не приносили результатов — словно Тэлли и Эл начали скрываться в других местах. Но Хейл всё же настаивал на том, что таверну Тигана нужно продолжать проверять. Тэлли могла туда вернуться.

Осознав, что караулить все заведения города бессмысленно, они решили сосредоточиться на тех, что были похожи на таверну Тигана, а заодно усилить наблюдение за городскими воротами. Хейл пришёл к выводу, что, если её охота закончится, они могут попытаться уйти из города. И он должен быть готов.

Спустя несколько часов Крест отправился в бордель, а Хейл с Турреном остались за столом, обсуждая возможные причины убийств, которые совершал Эл. Туррен никак не мог смириться с мыслью, что Тэлли и Эл принимают решения о смертях вместе. В его глазах она оставалась прежней — той, кого нужно защищать, а не той, кто сам выбирает, кого отправить в могилу. Хейл не стал разочаровывать его.

«В конце концов, только его вера всегда поддерживает в нас надежду. Может быть, и в этот раз это поможет», — подумал он, наблюдая за братом, который всё ещё цеплялся за прошлое.

Тэлли взглянула на своего охранителя и вновь ощутила лёгкий укол стыда за то, что он прикован к ней. Он чувствовал всё то же, что и она. А значит, сейчас он тоже испытывал удовольствие от смерти этой женщины. Но Тэлли знала — Эл ненавидел это чувство. Он никогда не говорил об этом, но она читала в его глазах. Несмотря на каменное выражение лица, в его взгляде всегда было что-то, что он не мог скрыть от неё.

«Плевать!» — вновь решила она. Эти мысли иногда приходили, но она уже давно научилась с ними жить.

Никто не заставит её испытывать жалость или сострадание к этим людям.

Все они заслужили смерть.

Самую жестокую.

— Что, даже тот подросток её заслужил? — тут же раздался голос Юэ в её сознании. — Да, я буду твоей совестью, сестра, — хмыкнул он, уловив её раздражение.

— Пацан тоже виноват.

— И что же он сделал? — голос Юэ звучал в её голове так громко, что порой Тэлли хотелось его заглушить.

— Ему нравились пустынники, он хотел стать одним из них, — ответила она, шагая за Элом, который вёл их к таверне, где они остановились.

Голод мучил её, и она знала, что её охранитель ощущает его так же, даже если сам не нуждался в пище.

— Ты это доподлинно знаешь?

— Я это видела по его лицу, — отрезала Тэлли и резко закрылась от Юэ. Он слишком много болтает.

— Что ты выяснил? — прошептала Тэлли, зная, что её охранитель услышит её даже сквозь гул многолюдной улицы.

— Она отправляла к пустынникам тех, кто мог что-то разболтать. Они обслуживали помощников лорда и некоторых из братства, и те выбалтывали им информацию, — тихо ответил Эл.

У Тэлли не было аурийского слуха, поэтому ему пришлось наклониться ближе, почти касаясь губами её уха.

— Идиоты, — усмехнулась она. — И почему мужчины не могут себя контролировать во время секса?

— Это происходит не во время, госпожа. Чаще всего после, — услужливо пояснил Эл.

Замерев, Тэлли удивлённо уставилась на него, ошарашенная внезапной мыслью.

— Нет, госпожа моей души, я ничего не рассказываю. Я, наоборот, расспрашиваю их, — ответил он мгновенно, уловив лишь эмоции её души, даже прежде, чем мысль оформилась в слова. — Я никогда не предам тебя, любимая.

Тэлли внимательно посмотрела на него. Ей вдруг пришло на ум, что, возможно, стоило наложить запрет на информацию о ней — так, чтобы даже под страхом смерти он не мог выдать ни единого слова о ней. Но, осознав, что они отвлеклись от темы, она вновь взглянула на него, ожидая продолжения.

— Трое в братстве играют на обе стороны, продают информацию и тем, и тем, — спокойно продолжил Эл. — А помощники лордов обоих городов шпионят за государственными делами и подтасовывают результаты отчётов, чтобы искусственно поднимать или снижать стоимость товаров.

— Зачем?

— На разнице цен пустынники получали дополнительный доход, который использовали для взяток и подкупа остальных горожан.

— Я думала, они обычные бандиты с дороги, — удивилась Тэлли. Она не ожидала, что эта свора монстров окажется настолько организованной.