Чтение онлайн

Эллиан двигался вдоль увлечённых друг другом пар, надеясь, что Крест не станет уделять слишком много внимания окружающим. Конечно, у него был отличный слух и нюх, но в таком месте — полном запахов пота, благовоний и вина — вряд ли он сможет точно уловить присутствие аурийца.

«Хотя…», — Эл невольно сжал зубы. Запах аури отличался от эмеринов. Даже в этой гнилой смеси ароматов Крест мог уловить разницу и как минимум понять, что рядом находится кто-то из аурийцев. Его движения замедлились, стали ленивыми, небрежными, словно он просто искал себе место поудобнее.

Но взгляд он не сводил с бергмара.

«Проклятье!» — злился Эл на свой выбор борделя этой ночью, но понимая, что не смог бы далеко уйти от госпожи, смирился, что выбора у него просто не было. Задумавшись, Эллиан машинально потянулся к бокалу, оставленному на ближайшем столике, стремясь не привлекать внимания. Но в следующий миг в зале разразился хаос. Девушка, только что беззаботно скачущая на одном из гостей, вдруг взвизгнула и со всей силы влепила ему пощёчину.

— А ну прекрати, идиот!

Мужчина, ошеломлённый неожиданным ударом, замер, но лишь на мгновение. Уже в следующую секунду он рванулся вперёд и скинул её на пол, а она, падая, зацепилась за край плаща Эллиана. Ткань соскользнула, капюшон сорвался, и теперь плащ лежал на полу, полностью накрыв девушку. Эл ошарашенно смотрел на неё, пытаясь осмыслить, как она вообще умудрилась такое провернуть, но едва осознал, что его лицо теперь открыто, резко отвернулся. Крест и Нарина, не пропустившие ни секунды представления, с нескрываемым интересом разглядывали то кричащую шлюху, то самого Эла.

«Проклятье!» — Эл судорожно искал выход, как бы незаметно схватить плащ и убраться отсюда к чертям, пока Крест не успел его разглядеть. Но судьба, похоже, решила сыграть с ним злую шутку — с другой стороны к нему подошла девушка, вероятно, решив, что он лёгкая добыча.

Она уже протянула руку к его плечу, но, заметив шрамы на его лице, вдруг громко ахнула и, прикрыв рот ладонью, застыла в шоке.

— Эл?! — раздался голос, и у него внутри всё сжалось. Он скривился, словно от боли — бергмар его заметил.

— Я нашёл тебя, паршивец! А ну стой, кому сказал! — рыкнул Крест, звук его шагов эхом отразился от стен, выдавая, что тот уже пробирается через толпу к своей цели. — От меня-то ты точно не уйдёшь, мелкий крысёныш!

Эл судорожно сжал кулаки. Вариантов было мало, времени — ещё меньше. С запоздалым раздражением он понял, что загнал себя в ловушку, уходя в самую дальнюю часть борделя. Теперь между ним и выходом стоял Крест, и тот явно не собирался отступать. Прокручивая в голове возможные пути спасения, Эл быстро сообразил: единственный шанс — это прорываться напролом.

«В конце концов, я выше Креста, а по силе мы почти равны. Главное — воспользоваться неожиданностью и прорваться, не дав ему схватить меня.»

Не раздумывая дольше, он развернулся и рванул вперёд, намереваясь сбить Креста с ног и швырнуть его за диваны, чтобы между ними появилось больше препятствий. В два быстрых шага он настиг бергмара и со всей силы врезался в него плечом, вкладывая в толчок весь свой вес и инерцию.

Но то, что произошло дальше, ошарашило его. Крест лишь едва качнулся назад, словно морская волна ударилась о скалу. Эл встретился с ним взглядом — лицо бергмара исказилось в злобной ухмылке, а в следующий миг крепкие руки сомкнулись вокруг него, сдавливая словно железные тиски. Ещё немного — и уже Крест завалит его.

— Почему вы прячетесь? Где Тэлли, Эл? Где она?! — грозный рёв Креста сотряс воздух, а его горячее дыхание ударило Элу прямо в лицо. — Я не отпущу тебя, пока ты не скажешь, где она!

Эллиан стиснул зубы. Он и так загнал себя в ловушку, но теперь осознал, что выхода у него нет. Чтобы вырваться, придётся нарушить данную давным-давно клятву: никогда не применять магию разума на Кресте. Быстрее мысли он потянулся к своей сфере, потянул нити магии и направил их прямо к сознанию бергмара.

«Замри. Отпусти меня.»

Охранитель даже не успел увидеть, как Крест разжал хватку, но уже почувствовал свободу от его цепких рук. Бергмар стоял перед ним, неподвижный, подчинённый чужой воле, но в его глазах пылал такой гнев, что Эл невольно сжался. Он знал: если им когда-нибудь снова придётся встретиться, Крест отомстит за этот момент. Для бергмаров нарушение клятвы значило предательство — и за это карали без пощады.

Вырвавшись из борделя, Эллиан резко остановился, оглядываясь. Он протянул нити магии во все стороны, проверяя окружающее пространство — ни одного аурийца поблизости. Пустой переулок утопал в вечерней темноте, лишь редкие фонари размывали его вялым светом. Двигаясь в тенях, он старался избегать людных улиц, выискивая самый незаметный путь, но внезапно его тело скрутило жестокой судорогой. Острая боль вспыхнула внутри, полоснула по нервам, а затем разлилась по всему телу волнами, лишая сил.

Эл не смог удержаться на ногах. Резкий удар коленями о каменную мостовую едва не выбил воздух из лёгких, но даже это казалось ничтожным по сравнению с огнём, что пронзал мышцы. Он судорожно вцепился в стену, пытаясь прийти в себя, но сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось, превращаясь в рваные, болезненные вдохи.

«Госпожа!»

Мысль пронеслась, вспыхнув жарче боли. Собрав последние силы, Эллиан рывком поднялся и, превозмогая каждое движение, бросился вперёд. Он не знал, что случилось, но чувствовал — ему нужно к ней. Немедленно.

Когда Эллиан примчался, Тэлли уже была без сознания. Увидев это, он облегчённо выдохнул — по крайней мере, сейчас ей не было так больно. Присев перед кроватью, он осторожно провёл пальцами по её спутанным волосам, затем лёгким движением стер испарину с её лба. Когда её мучили кошмары или приступы боли, она всегда покрывалась испариной и со стонами металась по постели, сминая под собой простыни. Даже когда он обнимал её, пытаясь удержать и успокоить, она извивалась, вырывалась, отбивалась, как дикая кошка, сражающаяся за свободу. Иногда её удары приходились по нему — резкие, сильные, полные бессознательной ярости, но он не придавал этому значения. Его боль была ничтожна по сравнению с тем, что испытывала она.

Эллиан не знал, что с ней. Госпожа тщательно скрывала свою болезнь, но одно ему было ясно: с каждым разом её состояние становилось хуже. Он видел это. Чувствовал. Юэ наверняка знал правду. Но Эл не мог спросить его — Юэ мог говорить только с теми, в чьих жилах текла кровь ларинов.

Проверяя запасы обезболивающих трав, Эллиан внезапно осознал, что Тэлли без него сжевала все листья, самые сильные из тех, что могли хоть как-то приглушить её боль.

«И даже с ними она испытывала невероятную муку…», — эта мысль сковала его ледяным ужасом. Он стоял, сжимая в руках пустой мешочек, и чувствовал, как внутри поднимается тревога. Время уходило. Схватив её плащ, он быстро направился к травнице, той самой, что варила для них отвары и однажды дала эти листья. По дороге Эл снова потянулся к сфере души, пытаясь ощутить Тэлли, но нашёл лишь пустоту.