Чтение онлайн

— У тебя штаны криво застёгнуты, Эл, — хмыкнула Тэлли, и правый угол её рта едва заметно дёрнулся.

Её улыбка. Новая версия улыбки, которую он уже очень давно не видел. Эл сглотнул, непроизвольно задержав дыхание.

— Как ты узнала, что я хотел это спросить? — уточнил он, присев перед ней на колени и протягивая кружку с отваром.

Тэлли медленно приподнялась, сделала несколько глотков, а когда показалось дно кружки, устало откинулась обратно.

— Ты был слишком удивлён, — выдохнула она.

И в тот же миг он почувствовал её желание. Не раздумывая, Эл оставил кружку на полу и припал к её губам, целуя так же, как недавно целовал травницу. Тэлли хотела тепла. Того самого, которое чувствовали с ним другие, но которое оставалось для неё недоступным. Он мягко касался её кожи, скользил губами по её шее, нежно ласкал её руки, пока дыхание Тэлли не стало ровным, а её тело не расслабилось под действием обезболивающего.

Лишь когда он убедился, что она уснула, Эл медленно поднялся. Им нужно быть готовыми к бегству. Крест и остальные могли быть уже где-то рядом, и он не собирался давать им шанс застать их врасплох. Методично, без лишнего шума он начал собирать вещи, продумывая пути отхода. И едва закончил, когда первые лучи рассвета пробились сквозь грязное стекло.

Эл посмотрел в окно. Он знал, чувствовал, кого там увидит. И не ошибся. На улице стояла троица. Они искали его. Отойдя от окна, Эл присел рядом с кроватью Тэлли, размышляя, что будет лучшим решением — остаться здесь или попытаться пробиться мимо преследователей в просыпающемся городе. Но глядя на неё, спокойно спящую, он чувствовал лишь пустоту там, где обычно была боль.

Тишина. Ни малейшего отголоска страдания, что обычно резонировало с его сущностью. И тогда решение пришло само. Лучше позволить ей поспать без мучений, чем будить и вытаскивать на улицу, где она может столкнуться с теми, кого не желает видеть. И охранитель решил рискнуть.

Медленно, осторожно он улёгся рядом, обняв её и прижав к себе. Тэлли едва слышно застонала, но это был не стон боли — облегчение, когда тепло его тела окончательно вытеснило остатки страданий.

Она глубоко вздохнула и, наконец, крепко уснула.

— Хейл, я тебе говорю, это был он! — рявкнул Крест, не в силах унять злость.

Они возвращались в свою таверну под уже высоко стоящим солнцем, так и не найдя ни единого следа Эла.

— Я верю тебе, брат, — повторил Хейл, уже в который раз за эту дорогу.

Но Крест не унимался. Его лицо было перекошено от ярости, кулаки сжаты, а в голосе звучало непривычное бессильное бешенство. Эл применил на нём магию повиновения. И это не давало Кресту покоя.

Отключившись от бесконечных возмущений Креста, которые повторялись раз за разом, Хейл углубился в собственные размышления.

«Что делал Эл в борделе? Искал информацию или просто приходил развлечься?» — Хейл никогда особенно не задумывался о понятии «верность», но сейчас этот вопрос встал перед ним в новом свете. Он и сам спал с женщинами, пока они искали Тэлли. Это казалось естественным — он не испытывал к ним чувств, и Тэлли тогда не было рядом.

«Не сдерживать же мне свои желания», — спокойно заключил он. Но осознание того, что Эл, будучи с Тэлли, ходит в бордель, заставило его взглянуть на собственные поступки под другим углом. Двойные стандарты никогда его не волновали, но этот вопрос вдруг стал неуютно цепляться за сознание. Раздражённый собственными мыслями, он решил вернуться к ним позже. Когда найдёт Тэлли. Когда сможет объясниться с ней.

«Но Эл всё равно поступает бесчестно», — мысленно проворчал он, оставляя эту мысль висеть в воздухе.

— Думаю, что они где-то в этом районе, — задумчиво протянул Туррен.

Хейл скосил на него взгляд. Он подозревал, что тот тоже осуждает Эла.

«Или старается найти другое объяснение», — хмыкнул он про себя, вспоминая, сколько версий Тур выдвигал, пытаясь оправдать увиденное Хейлом в воспоминаниях трактирщика и служанки.

— Мне кажется, что они уже свалили, — проворчал Крест, поигрывая ножом в руке. — Мы весь район обошли, и нигде ни следа.

— Охранитель не может уйти далеко от своей хозяйки, — продолжал Туррен, игнорируя раздражённость Креста. — Значит, она была где-то неподалёку от борделя, чтобы он оставался близко к ней.

Хейл задумчиво покачал головой — это казалось странным. Если бы он изменял, то вряд ли бы оставался так близко к своей женщине.

— Это потому, что он и не изменяет, — спокойно произнёс Туррен.

Хейл внезапно осознал, что произнёс свои мысли вслух.

— Охранитель не может изменить или не изменить. У него просто нет на это воли, — Туррен заговорил тоном наставника, будто читал им лекцию.

— Откуда ты так много про это знаешь? — удивился Крест.

Хейл мысленно поддержал его — его тоже насторожила уверенность Туррена в этом вопросе.

Тот горько усмехнулся:

— Я бы и рад не знать… Но, когда вы умчались на поиски, а я восстанавливался в Элисаре, леди Ланиэт успела прожужжать мне все уши. — Он тяжело вздохнул, покачав головой. — Она ещё до похищения строила безумные теории, но после… словно тронулась умом. — Туррен бросил виноватый взгляд на Хейла, и, прежде чем тот успел что-то сказать, быстро добавил, — Прости, брат.

— И что же она придумала? — уточнил Крест, почесав бороду.

— Не придумала, — покачал головой Туррен. — Я так понял, что она читала слишком много книг по этой теме. Уж не знаю зачем — может, её романтическая натура жаждала такого безоговорочного поклонения, а может, сама вынашивала подобные планы. — Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалось лёгкое раздражение. — Но в конечном счёте именно от неё я узнал всю возможную информацию о связи охранителя и его хозяина.

— Ой, да расскажи уже, хватит прелюдий, — проворчал Крест, закатив глаза.

— Главное, что вы должны понять, — начал Туррен, глядя на них обоих. — Эллиан стал рабом. Не слугой, не воином — именно рабом магии Тэлли. — Хейл сдвинул брови, не ожидая услышать такое. — Я не силён в аурийской магии, но, если правильно понял леди Ланиэт, часть магии Тэлли поселилась в его сфере и полностью подчинила себе его душу и магию.

Хейл ошарашенно уставился на брата. Он этого не знал. Но Туррен продолжал рассказ, не замечая его реакции:

— То есть сейчас у него нет собственной воли. Он вынужден выполнять всё, что говорит Тэлли. И даже не говорит словами — она передаёт свою волю через магию. Ей не нужно приказывать, он просто… знает, что делать.

— Погодь, получается, Эл не может сам принимать решения? — встрял поражённый Крест.

Хейл понимал его удивление. Ему самому было сложно представить гордого, несгибаемого Эллиана в полном подчинении, полностью лишённого выбора. Это шло вразрез со всеми его принципами, с его самой сутью.