Чтение онлайн

Мы оказались единственными посетителями в просторном зале трактира с десятком массивных деревянных столов, старинным буфетом и небольшой эстрадой для выступления музыкантов, украшенной искусной резьбой. Сквозь высокие окна пробивались первые лучи солнца, отбрасывая причудливые тени на потёртый пол.

Спустя полчаса после начала трапезы, когда мой бездонный желудок наконец начал насыщаться, а блюда стремительно исчезали со стола, я заметил, что Аурелия почти ни к чему не притронулась. Она лишь пригубила чашку чая и скромно сидела на краешке стула, опустив голову и руки, словно её мысли витали где-то далеко.

— Анастасия Александровна, — окликнул я, тщательно вытирая жирные пальцы о белоснежную скатерть. — Вы совсем ничего не съели, а для путешествия вам понадобятся силы. Если я доставлю вас к тётушке Деворе истощённой, она с меня семь шкур спустит.

— Степан Игнатьевич, я не голодна, — ответила девушка, с тоской глядя на чашку. — Позвольте мне подняться в комнату? Мне хотелось бы немного побыть одной.

— Разумеется, милая сударыня. Вам не нужно спрашивать у меня разрешения, — я повернулся к трактирщику. — Любезный, проводи барышню в её комнату.

— Будет исполнено-с, — отозвался халдей.

Он взял с буфета серебряный колокольчик и тихонько в него позвонил. На зов тут же откликнулась молодая служанка в простом сером крестьянском платье и покрывавшем голову платке. Аурелия поднялась из-за стола, и девушка повела её к опочивальне. Я легонько толкнул локтем сидевшую рядом Эллисандру, которая слегка захмелела от выпитой водки, наклонился к её уху и прошептал:

— Ступай следом и проследи, чтобы с ней ничего не случилось.

— Я теперь должна с ней нянчиться? — недовольно пробурчала Эллис.

— Ты будешь делать всё, что я говорю, — прорычал я. — Хочешь, чтобы я снова напомнил тебе о наших ставках, принцесса?

— Не нужно. А что я сделаю, если на нас нападут? Может, дашь мне одну из этих блестящих бум-палок?

— Во-первых, это оружие называется револьвертом. Во-вторых, ты пока не умеешь с ним обращаться, так что никакого толку от него в твоих руках не будет. Займёмся твоим обучением позже. В-третьих, вампиры при свете дня не нападают, как сказала графиня, а я склонен доверять ей в подобных вопросах. А если появятся те агенты, хозяин постоялого двора нас предупредит. Всё, ступай, я скоро к тебе присоединюсь.

— И зачем же? — на её губах расцвела гадкая усмешка. — Чтобы снова случилось «совсем ничего»?

— Заткнись и иди! — рявкнул я куда громче, чем следовало.

Эллис поднялась, одарила меня ядовитым взглядом и, гордо вскинув голову, направилась вслед за Аурелией.

— Пожалуй, я тоже немного вздремну, — подал голос Эквион, провожая покачивающиеся бёдра Эллисандры плотоядным взглядом. — Спасибо за угощение, но, клянусь своими потрохами, я ещё не до конца пришёл в себя.

Я угрюмо кивнул, и агонист поднялся из-за стола. Чуть пошатываясь, он направился вслед за Аурелией и Эллис. Трактирщик с удивлением рассматривал его кожаные доспехи, окровавленные повязки и два меча в изящных ножнах, с которыми Эквион никогда не расставался. Я подумал о том, что перед выездом следовало подобрать ему более подходящую для местного колорита одежду.

— Вот мы и снова с вами одни, Степан Игнатьевич, — опрокинув очередную стопку водки, с хитрецой в глазах проворковала сидевшая напротив меня Кайра.

— И перед тем, как отправиться почивать, мне бы хотелось кое-что с вами обсудить наедине, Клара Карловна, — пробормотал я.

— Как пожелаете, — демоница небрежно махнула рукой в сторону трактирщика. — Любезный, оставь нас.

— Слушаюсь, барыня, — склонился халдей и незамедлительно покинул помещение.

— И что же вы хотели обсудить? — с интересом спросила демоница.

— Например, отчего вы так доверяете хозяину постоялого двора? — наклонившись к столу и понизив голос, вопросил я.

— Всё просто, — пожала плечами демоница. — Я несколько лет назад заключила с Захаром контракт на магии крови. Я помогла осуществить его давнюю мечту — получить в своё распоряжение постоялый двор. В ответ он поклялся мне верно служить до самой смерти, а после отправиться к лунной богине. Такой контракт невозможно нарушить, даже если очень захочется.

— Как с той служанкой, Агатой? — уточнил я. Кайра кивнула. — Стало быть, вы всё же иной раз подрабатывали на Земле обыкновенным дьяволом, искушая людей?

— Я всего лишь стремилась заполучить верных слуг. Таких, кому я смогу доверять куда больше, чем демонам или вампирам, — хмуро пояснила Кайра. — Это вполне обычная и не предосудительная практика на Земле для таких, как мы.

— И много у вас набралось подобных слуг? — спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— До сей поры хватало, — неопределённо повела изумрудными очами Кайра. — Однако для нашей щекотливой ситуации мало кто из них окажется полезным. Посему рассчитывать нам прежде всего следует на свои собственные силы.

— Допустим, — я наклонился ближе. — А вы так и не откроете мне тайны, куда мы направимся после отдыха? Клянусь милостью лунной богини, я никому не скажу.

— Что ж, — выдержав паузу и глядя мне прямо в глаза, проговорила демоница. — У меня есть один знакомый демон, можно сказать друг, который не без моего участия открыл первый в мире частный аэродром гражданской авиации. Он крайне увлечён летательными аппаратами, особенно этими жуткими вихролётами. Видимо, настолько скучает по своим крыльям. Он получил государственный патент на использование камней душ, что до недавнего времени казалось просто немыслимым. А затем сам спроектировал и собрал несколько моделей вихролётов. На них он катает зажиточных господ, иногда совершая перелёты между городами.

— Так, — с пониманием кивнул я, стараясь осмыслить услышанное. — И вы задумали попросить его переправить нас к Хранителю Врат, лорду Байрону?

— Вроде того, — подтвердила Кайра, взяв в руки графинчик и самостоятельно наполнив наши стопки. — В обычной ситуации я бы просто купила для нас билеты на монорельс. И мы бы с комфортом домчались до Французского княжества всего за двенадцать часов, а из порта Кале паромом чрез пролив Ла-Манш добрались бы до английского Дувра. А там до Лондона рукой подать. Однако, боюсь, в нашей непростой ситуации осуществить подобный маршрут будет затруднительно. Нас наверняка поджидают агенты тайного сыска на всех станциях Петербурга, если не по всей Империи.

— Понимаю, — задумчиво протянул я, осушая очередную стопку. Водка вновь обожгла горло, но её тепло разлилось по телу, заставляя расслабиться. — Они отправили во все провинции с посланиями сумрачных воронов.

— Верно, — усмехнулась демоница. — Только не воронов, а телеграммы.

— Это ещё что за звери? — удивлённо вскинул я брови, припоминая, что не впервые услышал это чудное название из уст Кайры.

— Самые быстрые на Земле, — со смехом ответила она, постучав алым ноготком по столу. — Они переносят сообщения на тысячи вёрст в течение нескольких минут.