Чтение онлайн

Не дожидаясь следующей атаки, я пополз вперёд, загребая руками траву и влажную почву, цепляясь за каждый куст, чтобы продвинуться хоть немного. Из-за дуба выглянула Кайра Веспера и схватила меня за руку, помогая добраться до укрытия.

— Вы ранены? — в её голосе звенела тревога.

— Пустяки, — процедил я сквозь зубы, морщась от пульсирующей боли в бедре. — Царапина.

— Нам нельзя останавливаться! Вставайте, Степан Игнатьевич.

Опираясь на её плечо, я с трудом поднялся. Раненая нога горела огнём, я чувствовал стекающую по ней кровь, но старался не обращать на это внимания. Словно из-под земли перед нами возник Эквион. Его лицо и руки были покрыты кровью.

— Вилл, ты цел? — обеспокоенно спросил я.

— Выживу, — уверенно ответил агонист. — Но эти баламуты действуют подло. Проклятье, я скакал как блоха на гребне, и всё равно зацепило! Что это за пушки такие?

— Сейчас не время, — нервно бросила Кайра, утягивая меня за собой. — Уходим, господа, пока они нас не настигли.

Взрывы внезапно стихли, но противник не собирался сдаваться. Позади нас раздался оглушительный рёв, словно из самых глубин Бездны выползло исполинское инфернальное чудовище. Я обернулся: над кронами в свете луны блеснули две медные трубы, из которых валил густой пар. Воздух наполнился жутким гулом, треском и грохотом. Мне почудилось, будто сами деревья зашевелились и начали падать одно за другим. Гул нарастал, неумолимо приближаясь к нам.

— Мехатрон, — прошептала побледневшая Кайра.

— Это мой шанс! — хищно осклабился Эквион и, прежде чем я успел возразить, растворился во мраке.

— Что он делает?! — прошипела демоница. — Безумец!

— То же, что и всегда, — со вздохом произнёс я, перезаряжая винтовку. — Пытается стать легендой. Я его прикрою.

— Нокс, с этим мехатроном вам не совладать, — уверенно заявила Кайра. — Эквион погубит и себя, и нас!

— Любезная графиня, уходите и уводите из этого ада Аурелию, — упрямо проговорил я, покачав головой. — Я не брошу Эквиона.

— И с каких пор вы стали таким сентиментальным, архонт? — прорычала демоница. — С чего вдруг Ноксу Морграйсу не плевать хоть на кого-то, кроме себя?

— Вы уже знаете ответ на этот вопрос, сударыня, — горько усмехнулся я, целясь из винтовки в сторону приближающегося гула. — А теперь оставьте меня и извольте выполнять нашу миссию. Это приказ.

— Ну и чёрт с вами обоими! — рявкнула демоница, резко поднимаясь на ноги. Её плащ хлестнул воздух, словно крыло разъярённой птицы.

Спустя мгновение Кайра скрылась в зарослях. Демоница действовала согласно моему приказу, однако где-то в глубине души я надеялся, что она станет возражать и останется. Отбросив лишние мысли, закусив от резкой боли губу, я подобрал под себя раненую ногу и постарался устроиться в траве поудобнее, выглядывая с оружием из-за дуба. В воздухе витало предчувствие чего-то неотвратимого, и я понимал — сейчас начнётся самое страшное.

Деревья с оглушительным треском и грохотом падали одно за другим, а между ними я заметил мерцающие красные глаза стального чудовища. Мехатрон ловко орудовал всеми четырьмя конечностями, безжалостно расчищая себе путь. Он казался куда массивнее той махины, что преследовала нас по ночным улицам Санкт-Петербурга. Его огромный клинок срезал толстые стволы с такой лёгкостью, словно веточки, а мощные клещи вырывали растения с корнями. Гусеницы вгрызались в почву, оставляя за собой вспаханную просеку с буреломом по обочинам.

За мехатроном я разглядел едва уловимую цепь теней — британские солдаты следовали за стальным гигантом, держа оружие наготове. Я напряжённо всматривался во мрак, пытаясь разглядеть среди тёмных фигур Эквиона. Стальной монстр неумолимо надвигался прямо на моё укрытие. Земля содрогалась всё сильнее, растревоженные птицы с возмущённым клёкотом взмывали в ночное небо, а испуганные белки метались меж ветвей, спасаясь от столь дерзкого вторжения в лоно девственной природы.

Когда от меня до стального монстра оставалось всего саженей тридцать, я собрался сменить позицию, чтобы не попасть под стальные гусеницы. Но тут заметил, как с верхушки ясеня на куполообразную голову мехатрона метнулась тень. Эквион атаковал самое уязвимое на первый взгляд место в теле махины — светящиеся глаза. Клинки вонзились в прорези — лампы заискрились и потухли. Выдернув оружие, агонист мгновенно нырнул в заросли.

Мехатрон пронзительно заскрежетал и резко остановился. На мгновение мне показалось, будто Эквион достиг своей цели и стальной монстр повержен одной дерзкой и точной атакой. Однако это оказалось лишь иллюзией. Чудовище зашевелилось спустя всего несколько мгновений, а из труб на его плечах со свистом повалил пар. Оно медленно разворачивалось, крутясь вокруг своей оси. Стальные руки принялись неистово крушить всё вокруг.

Следовавшие на небольшом отдалении за мехатроном солдаты остановились, затем принялись перекрикиваться и высматривать противника, целясь вверх. Прозвучало несколько одиночных выстрелов.

Едва различимая тень мелькнула справа от шеренги солдат, пронеслась вдоль их цепочки, словно призрак меж живых. Сражённые точными выпадами противники валились в траву, подобно колосьям под серпом жнеца. Но стоило шуму и крикам привлечь внимание остальных, как Эквион молниеносно юркнул под гусеницы мехатрона, нанося на ходу сокрушительные удары клинками из чёрного титана. Искры брызнули во все стороны, однако махина лишь недовольно заскрежетала.

Стальной монстр начал медленно разворачиваться. Из пушки на его левой нижней конечности вдруг вырвалась струя пламени, которой он принялся методично поливать землю вокруг себя. Но агонист уже растворился во мраке, словно его и не было.

В свете разгоревшегося пожара я внимательно изучал мехатрона, пытаясь найти его слабое место. В Петербурге мне удалось уничтожить подобный аппарат, подорвав его пушку с молниями внутри. Но этот монстр оказался вооружён совершенно иначе. Из одного орудия вырывался огненный поток, а вторая напоминала пулемёты, что я видел под крыльями «Феникса».

Словно в подтверждение моих мыслей, мехатрон начал наугад обстреливать местность по флангам и впереди себя. Застрекотала смертоносная очередь — град пуль пронёсся прямо надо мной, сбивая ветки с листвой. Я прижался к земле.

Когда пулемётная трель стихла, я осмелился поднять голову и увидел, как Эквион вновь атаковал мехатрона. Агонист отважно взлетел на его спину и начал яростно рубить стальной корпус. В свете колеблющегося пламени я разглядел, что на блестящем металле оставались зазубрины и вмятины, но серьёзных повреждений не наблюдалось.

Мехатрон взмахнул клешнёй над собой, пытаясь сбросить назойливого противника. В это время британские солдаты открыли огонь по агонисту с земли, превращая ночь в хаос из огня, залпов и криков.

Эквиону пришлось вновь отступать. Он отчаянно пытался отыскать слабое место мехатрона, атакуя то снизу, то сверху. Однако броня стального монстра оказалась слишком прочной для легендарных клинков из чёрного металла, способных прорубить даже толстые доспехи катафрактов.

Я пытался сообразить, как помочь старому другу, при этом по возможности не выдав своё укрытие. И тут в моей памяти всплыли слова Кайры: в тесной и душной кабине мехатрона находился пилот — человек, управляющий этим жутким механизмом. Но как он мог дышать и видеть что-либо изнутри? Я стал внимательнее изучать округлый корпус и только теперь заметил ряды узких горизонтальных прорезей, тянущиеся сверху вниз по центру и бокам.