Чтение онлайн

На мгновение кажется, что это работает. Сопротивление Дамадер ослабевает, кокон держится крепче, несмотря на её ослабевшие силы.

Затем воздух наполняет тихое ритмичное пение. Слова на языке, таком древнем, что от него у меня кровь стынет в жилах.

Кровавый кокон мерцает изнутри тёмным светом. Лицо Уильяма искажается от боли и шока.

— Она использует мою кровь против меня, — выдыхает он. — Я использую свою собственную силу, — кокон взрывается, разбрызгивая испорченную кровь, которая скорее чёрная, чем красная. Сила отправляет всех нас в разные стороны. Я врезаюсь в живую изгородь, Уильям врезается в фонтан, а Изольду отбрасывает на каменную скамью, которая трескается от удара.

Изуродованное тело Дамадер теперь частично восстанавливается с помощью какого-то тёмного ритуала, который она только что совершила над Уильямом. Солнечный свет всё ещё обжигает её, но теперь уже медленнее, как будто она пытается сопротивляться только усилием воли.

— Вам не победить меня в прямом бою, — говорит она, и её голос срывается, но набирает силу. — Я пережила тысячелетия. Я видела, как поднимались и падали империи. Я купалась в крови богов!

Она протягивает руки, и почерневшая кровь, разбрызганная по лужайке, возвращается к ней, словно прилив, отвечающий на зов луны. Она клубится у её ног, взбирается по телу, покрывая её обожжённую плоть живой броней из испорченной крови.

— О, это отвратительно! — раздаётся голос моей матери, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Я знал, что они где-то неподалеку. Без сомнения, на зубцах крепостной стены.

— Рад, что мы вас немного развлекаем, — говорю я достаточно громко, чтобы они могли услышать меня своим вампирским слухом.

Мама хихикает.

— Просто крикни, если мы тебе понадобимся.

— Не понадобитесь.

— Тогда используй весь свой арсенал, — подытоживает папа.

— Уильям, — зовёт Дамадер, её голос теперь почти нежный, прерывая этот разговор. — Мой сын. Моё творение. Ты не сможешь избежать своего предназначения.

Уильям неуверенно поднимается, из глубокой раны на лбу у него течёт кровь.

— Я тебе не жертвенный ягнёнок, — выплёвывает он.

— Нет, — соглашается она, и ужасная улыбка расплывается на её обугленном лице. — Ты — нечто гораздо более ценное, и я получу от тебя то, что мне нужно, хочешь ты того или нет.

Она делает жест, и струйки чёрной крови стекают с её доспехов в сторону Уильяма. Он уворачивается от первых нескольких, но их слишком много, они летят со всех сторон. Они обвиваются вокруг его конечностей, торса и шеи, неумолимо притягивая его к ней.

— Отпусти его! — кричит Изольда, и серебристый огонь вспыхивает вокруг неё, образуя защитную корону ярости. Она бросается вперёд, но ещё больше щупалец выхватывают её на полпути и поднимают в воздух.

Кассиэль, едва пришедший в себя после удара, пытается подняться.

Дамадер даже не смотрит на него, когда посылает случайную волну силы, которая пригвождает его к земле.

Слова моего отца звучат так, словно в моей крови течёт каждая капля драконьего наследия. Моя кожа покрывается рябью, когда образуется чешуя, зрение обостряется, когда мои глаза становятся драконьими.

— Даже не думай об этом, — предупреждает Дамадер, устремляя на меня свой ужасный взгляд. — Или я разобью их сердца прежде, чем ты успеешь завершить своё превращение.

Чтобы подчеркнуть свою мысль, щупальца вокруг Уильяма и Изольды заметно напряглись. Лицо Уильяма искажается от боли, а Изольда хватает ртом воздух. Она притягивает Уильяма ближе, пока он не оказывается прямо перед ней. Свободной рукой она дотрагивается до его груди, прямо над сердцем.

Уильям кричит, когда её рука пронзает его грудь. Изольда дико бьётся в своих оковах, её серебристый огонь вспыхивает и гаснет, пока она пытается освободиться.

Я встречаюсь взглядом с Кассиэлем на другом конце поля боя. Он на ногах, золотисто-чёрная энергия потрескивает вокруг его рук, и он взбешён. Хорошо. Нам нужна ярость. Он почти незаметно кивает мне.

Пора идти ва-банк.

Глава 28

ИЗОЛЬДА

КРОВАВЫЕ НИТИ сжимаются вокруг меня, сжимаясь всё сильнее с каждым судорожным вдохом. Я беспомощно наблюдаю, как Уильям корчится в агонии, рука Дамадер скользит по его груди, словно призрак. Его крик пронзает меня насквозь, причиняя больше боли, чем любая физическая пытка, которую она могла бы мне причинить.

Из своего подвешенного положения я вижу, как Си-Джей и Кассиэль обмениваются взглядами через поле боя.

То, что происходит дальше, разворачивается в мгновение ока.

Кассиэль взмывает вверх с невероятной силой, его крылья несут его в размытом движении. В тот же миг Си-Джей опускается на одно колено и ударяет ладонью по земле. Земля под нами содрогается, затем вздымается волной, которая расходится в стороны от его позиции.

Внезапное движение выводит Дамадер из равновесия, и Кассиэль бросается на неё сверху. Золотисто-чёрная энергия окружает его, словно хвост кометы, когда он врезается в неё с сокрушительной силой. Удар отделяет её от Уильяма, её призрачная рука вырывается из его груди, когда она отшатывается назад.

Удерживающие меня кровавые щупальца колеблются, их хватка ослабевает. Я призываю серебряный огонь к своим рукам, направляя его вдоль испорченной крови. Отростки шипят и растворяются там, где их касается мой огонь, и внезапно я начинаю падать.

Я падаю на землю и перекатываюсь, стараясь как можно лучше смягчить удар. Плечо пронзает боль, но я не обращаю на неё внимания и подбираюсь к распростёртому телу Уильяма. Он неподвижно лежит на выжженной траве, его кожа пепельно-серая.

— Уильям! — я подхожу к нему и кладу его голову себе на колени. Его глаза открыты, но не сфокусированы, они смотрят в никуда. Сквозь нашу связь я ощущаю что-то глубоко неправильное. Его присутствие должно ощущаться сильнее всего в пустоте.

Си-Джей приближается к Дамадер.

— Уильям, пожалуйста, — умоляюще шепчу я. — Мне нужна твоя помощь.

Его глаза вспыхивают, на мгновение останавливаясь на моём лице.

— Иззи, — шепчет он. — Она что-то забрала.

На другом конце сада Дамадер поднимается с того места, куда её отбросила атака Кассиэля. Её искалеченное тело двигается резкими, неестественными движениями, из бесчисленных ран сочится чёрная кровь.

— Ты только отсрочил неизбежное, — рычит она, её голос искажен и оборван. — Он принадлежит мне. Он всегда принадлежал мне.

Си-Джей и Кассиэль встают между нами и Дамадер, образуя защитный барьер.

Воздух вокруг нас внезапно становится холодным. Несмотря на летнюю жару, на траве появляется иней, распространяющийся от того места, где стоит Дамадер. Воздух наполняет её пение, слова на таком древнем языке, что у меня сводит зубы.

— Она черпает силу из ядра, — бормочу я.

— Ты тоже можешь, — хрипит Уильям.

Си-Джей выпускает заряд красной атакующей магии прямо в неё, но кровавая броня поглощает её, становясь сильнее. Небожественную энергию Кассиэль постигает та же участь, её поглощает окружающая её тьма.