Чтение онлайн

 Мы синхронно глянули на лорда Ар-Висса. Бедный Сириэль все так же сидел с прямой спиной, ни на что не реагируя. Кузина состроила жалобную гримаску – она, как никто другой, знала о воздействии своего зелья.

 Ну, что тут скажешь? Несмотря на незапланированное происшествие, настроение мое стремительно взлетело к облакам. От противного кузена я избавилась, а длинноухий получил по заслугам. Елька моего восторга не разделяла и украдкой пробовала наслать на эльфа заклинания облегчения мучений. Не могу сказать, становилось ли ему от этого лучше или хуже, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул.

 После легкого и веселящего сорбета на столы подали салат с холодным паштетом из горных куропаток и запеченную под сливочным соусом рыбу. Теперь и я смогла расслабиться и насладиться поистине восхитительными угощениями. Отсутствие кавалера за столом ничуть мне не мешало. Наоборот, почувствовала себя свободной, ведь больше не приходилось отвлекаться на пустую болтовню.

 На десерт выбрала свой любимый шоколадный торт с вишней. Места в желудке уже не оставалось, но я старательно запихивала кусочек за кусочком, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Лорд Даррихар сидел, вальяжно откинувшись на стуле, и с пренебрежительным весельем в глазах наблюдал за моим сражением с куском торта. Его взгляд вызвал во мне холодок ужаса. Поскорей бы эти темные убрались из нашего славного королевства!

 Стараясь не подать виду, что меня неприятно задевает странное внимание темного лорда, перевела взгляд на леди Динессу. Сегодня она составляла компанию лорду Даррихару за столом. Неужели ей ни капельки не страшно? Я даже старалась не смотреть в его сторону, а она сидит рядом и ничего… Даже довольной выглядит…

 Стойкости Елькиного избранника можно было только позавидовать. Бедолага досидел до самого конца ужина, поднявшись из-за стола вместе со всеми. Зато после этого, его уже никто не видел.

 * * *

 По завершении ужина, все заняли места на диванах и в креслах. Настал черед целебных отваров, настоек и ликеров. За разговорами и настольными играми пролетело еще какое-то время, а затем распорядитель бала объявил о продолжении танцевальной программы.

 Музыка зазвучала громче, призывая гостей возобновить веселье в бальном зале. На вторую половину вечера были оставлены самые медленные и чувственные танцы, не требующие резвых движений и позволяющие вдоволь пофлиртовать и пококетничать с партнером. Тут же выстроилась очередь из кавалеров, желающих пригласить меня. Танцевать совершенно не хотелось, но, увидев направляющегося ко мне дядю, я, не глядя, ухватилась за первую же протянутую руку. Как на грех, моим партнером по танцу оказался Теанор. Не давая возможности передумать и увернуться, он крепко обнял мой стан и повел в медленном квиане. Это был единственный танец, позволявший более тесные объятия, и я мысленно чертыхалась, что выпало танцевать его именно с этим мужчиной.

 - Что вы сделали с Сириэлем? – первым делом поинтересовался Теанор.

 Если бы не нежные, уверенные прикосновения его рук к моей талии, и не этот взгляд потемневших синих глаз, я бы точно чувствовала себя как на допросе. Умеют же эльфы доставать! Похоже, что еще один ушастый очень близок к тому, чтобы нарваться на какое-нибудь зелье.

 - А почему вы решили, что я имею отношение к внезапному исчезновению вашего друга? – я невинно взмахнула ресницами. Уж чего-чего, а признаний он от меня не дождется.

 - Не уходите от ответа, Велирия. Я следил за вами во время ужина. – И этот туда же! Что темные, что светлые – «драконы одного выводка», как говаривал мой учитель расоведения.

 - И вы тоже? Я сегодня – просто звезда вечера, – иронично заметила я.

 - Кто еще? – зло спросил Теанор. Его объятия стали крепче, а мой нос уткнулся в его шею.

 - Что? – недоуменно спросила я, вынужденная откинуть голову, чтобы получить возможность заглянуть в его глаза.

 - С кем еще ты флиртовала? – опять он перешел на «ты», а руки превратились в тиски.

 - Отпустите меня, вы делаете мне больно! – в панике прошипела я.

 Эльф слегка ослабил хватку, а я начала беспомощно озираться в поисках спасения от этого психа.

 Спасение пришло оттуда, откуда его не ждали.

 - Вы позволите украсть у вас даму? Бал уже подходит к концу, а я так и не имел возможности потанцевать с любимой племянницей… – эльф вежливо кивнул монарху, с явным сожалением отпуская меня от себя. Король протянул мне руку, а я засомневалась, какое из двух зол было бы предпочтительней. Решив, что нотации дяди выглядят более безопасными, чем горящий взгляд и вопросы эльфа, я сделала свой выбор.

 Его величество был прекрасным танцором, хоть и танцевал редко. Сначала мы просто кружились по залу, и я даже немного расслабилась. Но первый же вопрос заставил меня споткнуться:

 - Я вижу, тебе пришлись по душе наши гости? – глядя куда-то в сторону, проговорил мужчина.

 - Любопытные личности, – осторожно ответила я, не вполне понимая, к чему этот вопрос.

 - Я рад, что ты так думаешь. Это все упрощает, – мне показалось, что он даже вздохнул с облегчением. Что-то родственничек темнит!

 - А при чем тут ваши гости? – я сделала акцент на слове «ваши».

 - Признаться, никогда не считал тебя лучшей партией для Артофа. Бедный мальчик был просто увлечен тобой, и не хотелось его разочаровывать, – мой вопрос дядя проигнорировал, переведя разговор на другую тему.

 - Ну, не так уж он был увлечен. Леди Маршик ему понравилась намного больше, – не могла не съязвить я.

 - Бесстыжая! – беззлобно пожурил меня. – Я даже спрашивать не буду, что случилось с Артофом за ужином. По вашим с Еленией лицам и так все сразу понятно. – Я невольно покраснела. От него ничего не скроешь. – Что ж, в конечном счете, все складывается как нельзя лучше, – король весело крутанул меня под последний аккорд мелодии, подвел к своей дочери и, так ничего не объяснив, оставил умирать от любопытства.

 - Елочка, держи меня! У меня уже нет сил! – я ухватилась за подругу. Она понимающе подставила плечо.

 - Что сказал тебе папандр? – поинтересовалась кузина.

 - Ничего толком не сказал. Я лишь поняла, что брак с Артофом мне теперь не грозит. А все остальное – сплошные намеки. Недосказанностью только любопытство разжег, да страху нагнал.

 - Это он умеет… Может, пойдем отсюда? Уже поздно.

 - Ты права, слишком много впечатлений на сегодня, – согласилась я, и мы, ни с кем не прощаясь, вышли из зала.

 Поход по коридорам в направлении наших комнат спокойным тоже не оказался. Примерно на половине пути заметили мелькнувшую впереди тень и захлопнувшуюся дверь личного кабинета монарха. Не того, в котором он принимал министров с докладами и прочих официальных посетителей, а того, где хранились личные бумаги и решались важные семейные вопросы.

 Мы с Елкой переглянулись и, без лишних слов, на цыпочках прокрались вдоль стеночки. Приникнув к двери, пытались разобрать, что происходит за ней.