Чтение онлайн

Вопросов накопилось много, на целый задачник. Тщательно отредактировав их, остановилась на основных. Часть пометила птичкой — задать ректору. Остальные — к Леонтию. Попрошу поджарить ему самый сочный стейк, принесу бутылку вина и устрою допрос с чревоугодием. Мужчины от еды добреют, охотнее идут на контакт.

После удара колокола, отмерявшего время лекций, жизнь моя окончательно покатилась под откос. Нет, я не спилась, даже не сошлась с дурной компанией — я все не могла решить, распустить волосы или собрать в строгую «ракушку». А еще румянить ли щеки, переодеваться или изобразить, будто мне все равно. Внутренний голос требовал убрать зеркальце, а не менее глубокая ведьма нашептывала подвести губы поярче. Словом, с занятия я постыдно сбежала, обставив свое поражение максимально серьезно, то есть раздала задание, назначила проверяющих и выдумала уважительную причину для отсутствия. Если встретит Марций, по головке не погладит, но, к счастью, мужчин в женские туалеты пока не пускают. Демоны их тоже не жалуют, вряд ли заместитель декана устроит практическое занятие в обители чистоты.

Вывалив скудное содержимое косметички на полочку, уставилась в зеркало на свое отражение и с укоризненным вздохом вопросила:

— Что же я делаю?

Нежданных ответов не последовало — кабинки пустовали.

— Ценить себя надо. — Неохотно прошлась щеткой по волосам и оставила утреннюю прическу: две пряди с висков сколоты на затылке. — Подумаешь, кровь, цветы, пирожные! Ты ему на шею вешаешься, а таких не ценят.

Поэтому никакой яркой помады, румян, пусть любуется натуральным. Не желаю становиться «девушкой номер сто пять» из беседы с друзьями. Тигрию надо, пусть и доказывает, что он мне нужен. Между прочим, он за шутку с футляром должен. Кольца бы я все равно не приняла, но записка — это слишком!

Из академии я сбежала в половину третьего и ускорила шаг, чтобы поспеть вовремя. Последняя лекция перед обедом заканчивалась через полчаса, нужно старательно обходить учебные полигоны, чтобы не попасться на глаза коллегам. К счастью, нелегкая отвела всех любопытных, и я благополучно нырнула в город. До вокзала практически бежала. Время играло против меня, а Меробейт предательски растягивался. Никогда не думала, что Старый город такой большой!

Когда, запыхавшись, с резью в ребрах и колотящимся в гортани сердцем, я ворвалась в здание вокзала, до прихода поезда оставалась ровно минута. Черная стрелка на белом циферблате над головой подрагивала, отмеряя последние мгновения. Бросив косой взгляд в витрину лавки дорожных товаров, убедилась, в таком виде примут только в смирительный дом. Представляю, что осталось бы от «ракушки», вздумай я ее сделать! О каблуках и вовсе молчу, Триединая вовремя послала мудрые мысли в голову.

За пару мгновений до перрона все равно не добраться, лучше передохну и степенно направлюсь навстречу мужчинам. Никуда они от меня не денутся. Заодно вспомним правило: порядочные девушки к поезду не бегают.

Поправляя растрепавшуюся прическу, мысленно репетировала будущую речь. Все сугубо официально и коротко. Но стоило мелькнуть в толпе знакомому силуэту, как этикет напрочь вылетел из головы, и я кинулась к дебаркадеру. Спасибо, вовремя затормозила, приосанилась, а то бы на лице ректора расплылась самодовольная улыбка от уха до уха.

Маги оживленно беседовали, активно жестикулируя. На локте каждого беспечно покачивался саквояж — они возвращались налегке. Лица спокойные, выходит, Вальбур не воскрес.

Скромно встала у стены, так, чтобы не толкали носильщики и пассажиры. Лицо сковала каменная маска, глаза старательно изучали указатели платформ — мне жизненно необходимо выяснить, как попасть на пятую. Ну, или четвертую, но точно надо.

— Орланда! — приветливо помахал рукой Леонтий.

Даже обидно стало. То есть для Тигрия я пустое место. Хоть бы приревновал для порядка, мол, чего это меня посторонние мужчины окликают.

Изображать памятник путешественнице и дальше было глупо, поэтому я поравнялась с мужчинами и вежливо поздоровалась.

Декан скользнул по мне взглядом и укоризненно покачал головой. Ну да, виновата, отправьте картошку чистить.

— Это и мое дело, жестоко заставлять меня ждать, — сразу перешла в атаку.

— Я же говорил, — добродушно усмехнувшись, покосился на ректора некромант, — она придет, а вы сомневались. Плохо вы знаете женщин, милорд!

Нахмурилась. Так, что еще за новости! Они меня обсуждали?

— Ну, здравствуйте, Орланда.

Обезоруживающе улыбнувшись, Тигрий протянул руку. Ничего не оставалось, как ее пожать.

— Будем заново знакомы, — игриво продолжил дракон под тихий смешок декана. Устроили балаган, а я волновалась…

— И вы, Леонтий! — воззвала к совести прежде нормального человека.

— Хотя бы лицо нормальное стало. — Совесть у Леонтия, увы, тоже закончилась. — С прежним вас можно выпускать в авангарде королевской армии, враги мигом разбегутся.

— Кстати, о врагах, — ловко перехватила нить разговора и отбила попытку ректора взять меня под руку. Не заслужил. — Неужели Вальбур действительно умер от проклятия?

— Почти, — уклончиво ответил декан. — Милорд вам все расскажет. Я видел только тело, а он застал Вальбура живым.

Заинтригованная, уставилась на Тигрия. Тот хранил таинственное молчание, только уголки губ плотно сжатого рта упорно ползли вверх.

— Если согласитесь сегодня со мной поужинать, расскажу, — когда мое терпение достигло точки кипения, выдал дракон.

— А если не соглашусь, мне Леонтий все расскажет. Правда, дорогой? — мурлыкнула я и прижалась к груди опешившего некроманта. Для пущего эффекта шарф ему поправила.

О да, это того стоило! Я получила истинное наслаждение. Жалко декана, бедолага не знал, куда деться от внезапно свалившегося на голову сокровища, зато Тигрий бесновался. Глаза его из янтарных за считанные доли мгновения превратились в алые, зрачок практически исчез. Казалось, ректор прямо сейчас перекинется или выпустит струйку пара.

Саквояж с грохотом упал на настил.

А я… Я, не сводя победоносного взгляда с Крылатого лорда, невесомо провела пальцами по щеке Леонтия и приглушенно взвизгнула: терпение некроманта тоже лопнуло.

— Значит, так. — Сжав мое запястье так, что побелела кожа, декан отвел мою руку и только тогда отпустил. — Вы сегодня с лордом Дарелом идете на все четыре стороны, хоть на пикник за Грань. Возражения не принимаются, я лично вас туда приволоку. Выясняйте отношения между собой сколько угодно, поубивайте друг друга, но меня не впутывайте. Понятно, Орланда?

Тяжелый взгляд Леонтия требовал ответа, и я, гулко сглотнув, кивнула.

— Принимайте ее, милорд. — Декан подтолкнул меня к ректору и зашагал прочь.

Эм, а что это было? Меня собственный начальник сосватал? Я бы на его месте остереглась, любовные зелья с разным эффектом делаются. Помнится, мучения и страдания во время учебы давались мне особенно хорошо.

— Так как, госпожа темная ведьма? — ворвался в голову ледяной голос Крылатого лорда, а следом, заключив в капкан, на плечи легли тяжелые ладони.

— Я обдумаю данный вопрос.

Юркой рыбкой вывернулась и указала на саквояж:

— Поднимите, если не хотите пожертвовать туалеты нуждающимся.