Темные Знамения
Шрифт:
– А в воде?..
– Я сомневаюсь, что огромная акула вообще позарится на одного человека, если его выбросят за борт умирать. Слишком много сил потратит – и ради чего? Постной закуски на один зубок?
Она рассмеялась.
– Вот скопление тонущих, напоминающих отдалённо косяк рыб, – другой разговор.
– Жуть…
Ему вспоминались бычьи акулы в проливе.
«Каждый ищет добычу сообразно своему весу…»
– Ха-ха, не без этого.
Инквизиторы немного помолчали, прежде чем Альдред решился задать вопрос:
– По твоим словам, у тебя была интересная, насыщенная жизнь. Что же тебя заставило покинуть «Теламон»?
Марго опустила глаза и поджала губы. Флэй осознал: уж лучше бы это он не спрашивал. В попытке загладить вину он промямлил:
– Наверное, я не должен был… Прости…
– Да всё в порядке, – мягко отозвалась девушка.
Она изо всех сил пыталась убедить новичка, что нет ничего, о чём ему бы стоило беспокоиться. Альдред видел это и давить не стал. Он даже не представлял в тот момент, насколько мудро поступил.
Флэй кинул.
– Хорошо.
– Я просто пытаюсь понять, как объяснить. И так, наверное, разболталась…
– Нет, что ты…
– В общем, когда мне исполнилось тринадцать, мы отправились в северный Шумай за нефритом. Но попали в шторм, сбились с курса. Лишь позже выяснилось, что в тех местах тайфун идёт за тайфуном. Божественный ветер, как говорят в тех краях. Само море разломало корабль в щепки. Весь наш экипаж смыло. Я даже не знаю, как выжила…
– Отец?..
– С той ночи я его не видела, – покачала головой Марго.
Альдреду хотелось выразить соболезнования, как то предписывали гармонистские нравы. Но посчитал, что сейчас это неуместно. Угадал.
– Несколько дней я дрейфовала на бортовом обломке, пока меня не нашли.
– Кто?
– Жители той самой поэтической страны, – хмыкнула девушка.
– Они оставили тебя в живых? Я думал, песеголовцы не жалуют людей…
– Никакие это не песеголовцы, – возразила та, смеясь. – В общем, они меня выловили. Высадили на берег и представили князю, которому служили. Так уж вышло, что я оказалась не единственной особой из Равновесного Мира в его владениях.
– То есть?..
– У них гостил вануэзец. Дома его ждала казнь, поэтому он жил там. Прибыл из Шумая и уже неплохо освоился. Его звали Доминико Карафа. Вероотступник. Атеист.
«Ещё бы его не ждала смерть. Это ересь. Видимо, болтал много. Он – не первый, не он – последний. Меня больше волнует, если бы светская и церковная власти пустились наперегонки, кто сцапал бы его первее?»
– Что он там забыл?..
– А вот. Решил повторить подвиг одного димецианского купца. Федерико Тоцци звали. Слыхал о таком?
– Ещё бы не слыхать! О нём на Полуострове уже несколько веков судачат… Наш человек всё-таки.
– На его дневники, кстати, Кордугал и Вестания опирались, когда затевали экспедиции. В общем, как-то так.
– Когда мы говорим о путешественниках, всё так или иначе связано, – заметил Альдред, смеясь.
– Именно так. Хороший дедушка, этот Карафа, – вспоминала Марго. – Много где побывал. С ним было, о чём поговорить. Но нигде ему так ни жилось вальяжно, как там. Хотя те края – не из богатых…
– Это он тебя научил нашему языку? Но как?
– Он вообще полиглот. По-кордугальски тоже говорил. Учил и вашему языку, и языку местных. Так что я стала особым предметом гордости того феодала. Он даже в шутку хотел поженить нас с его сыном. Занималась вместе с его дочерями ратному делу. Времена у них там неспокойные. Уже почти век. Война всех со всеми. Всех против всех.
Марго посмотрела в сторону восходящего солнца и тихо сказала:
– Славное было время…
– Но сколько же ты пробыла там лет?
– Пять где-то. Потом ко двору князя пожаловали… кто бы ты думал? Кордугальцы!
– Большая удача, – отметил Альдред.
– Вовсе нет. – Марго покачала головой. – Закономерность. Там же война идёт. Возможно, до сих пор. У кордугальцев есть, что называется, коммерческая жилка. Много, кому из феодалов, они предлагали старые аркебузы и мелкокалиберные пушки. Кто-то соглашался, кто-то нет. Сколько угодно ружей в вес серебра. Грабёж, как он есть. Князь отверг их предложение. Он считал, что очернит имя рода, если примет оружие, убивающее без чести…
– И ты уплыла с теми кордугальцами?
– Я не хотела. Но князь и Доминико настаивали. Дела в его провинции шли не лучшим образом. Бывшие союзники показали свои лица. Объединились против него. Ему не хотелось, чтоб я погибала с ними. Как сказал князь, это не моя война. Пришлось плыть.
– Странно, что князь отказался от иностранного оружия…
– Честь превыше всего. Лучше погибнуть с чистым именем, чем жить с позором. Такая у них философия…
– Звучит самоотверженно.
– В этом все они. Или почти все.
– А почему Карафа не поплыл?
– Он сказал, что своё отжил. Я не стала спорить. Деньги за меня уплатили, я взошла на борт. В конце концов, я же уже привыкла кочевать по свету. Дом там, где я.
– Тебя увезли обратно в Кордугал?
– Нет. Они везли партию благовоний в Цим. Там я и сошла на берег. С ними оставаться было себе дороже. Они пользовали рабынь из Пао. Так что меня не трогали. Но если бы их не было… Кто знает.
– Да уж. Итак, ты вернулась в Равновесный Мир. Почему Инквизиция?
– Где мне ещё применить свои навыки, как не здесь? – фыркнула Марго. – «Теламон» – это одно. В остальном флоте женщин не жалуют. Армия? Тоже мимо. Ничем хорошим для меня это не кончилось бы…
– Армия – ладно. А наёмники?
– Ты не смотри на «Несметный Легион» с их заработками. Туда попасть ещё надо постараться. А кондотьеры остальных компаний рискуют жизнью за гроши.
Марго облизнула губы задумчиво.
– Просто представь. Девушка без роду, без племени, в чужом городе. Некуда пойти, не на что купить еды, негде спать. Она кое-что умеет. И готова работать честно. Где ей место, если принять решение нужно за считанные часы?..