Чтение онлайн

Мне срочно нужен отдых. Тем более что одну из трёх задач мы выполнили. Яд собран, осталось найти шипы каких-то ящериц и добыть кристаллы третьего класса.

Жаль, что у жижиков вместо кристаллов внутри оказались ядра с концентрированной стихийной энергией, а то бы одним ударом сразу два задания могли выполнить.

– Найдите место для лагеря, мне нужно хотя бы три часа на восстановление, – сказал я, когда гвардейцы закупорили колбы и убрали их в рюкзаки.

– Это только после болотных земель можно будет, – сказал Сорокин, нахмурившись. – Там уже ближе к огненным ямам – и теплее, и суше.

– А здесь никак? – спросил я, чувствуя, что без полноценного отдыха моё тело может и впрямь отказать в нужный момент. И кому я сделаю лучше, если вырублюсь во время боя?

– Да в принципе можно, но лучше отойти чуть западнее, – Сорокин почесал подбородок и кивнул. – Там даже холм есть и кустарники кое-какие, можно будет замаскировать лагерь.

– Тогда идёмте туда, – сказал я.

Мы шли молча, соблюдая порядок: Сорокин и Ивонин впереди прочёсывали местность, я в центре следом за ними. С флангов нас прикрывали маги, а замыкали ход остальные бойцы.

Через полчаса пути Сорокин поднял руку, и отряд замедлился. Впереди за частоколом кривых деревьев виднелся небольшой холм, поросший жухлым кустарником.

– Почти дошли, – сказал Тимофей Голубев. – Хорошее место, сверху видимость лучше и земля сухая.

Отвечать я не стал. У меня уже ноги подкашивались от усталости. Каждый шаг отдавался болью в перегруженных мышцах, а энергоканалы скручивало в спазмах.

Когда мы поднялись на холм, я огляделся. Место и правда оказалось удачным. Ровная площадка была прикрыта с трёх сторон скальными выступами и находилась посреди разросшихся колючих кустов. Определённо лагерь здесь ставить куда безопаснее, чем в низине.

– Орехов, Голубев, займитесь артефактами, – Демьян глянул на выдохшихся магов и вздохнул. – Ставим лагерь по стандартной схеме, костёр не разжигать.

Гвардейцы молча разошлись делать свою работу. Я нашёл плоский камень у подножья холма и опустился на него. Спина благодарно отозвалась на твёрдую опору, а ноги заныли от блаженства. Вот бы ещё снять сапоги с доспехами и искупаться. Но чего нет, того нет. Не до роскоши сейчас.

Я закрыл глаза, заставляя тело расслабиться, но ничего не получилось. За день источник был выжат досуха, каналы горели огнём. Даже сидеть было больно, какое уж тут расслабление.

Услышав шаги рядом, приоткрыл глаза и встретился взглядом с Сорокиным. Он молча опустился на корточки, достал из подсумка точильный камень и начал методично проводить им по лезвию боевого ножа, с которым не расставался даже после того, как получил меч.

– Место неплохое, мы тут несколько раз ночевали, – тихо сказал он. – Там ниже ручей есть, но вода не питьевая, а так – ноги промочить, да от крови отмыться.

Я кивнул и снова сомкнул веки, пытаясь войти в состояние медитации. Мы сидели в тишине, которую нарушал лишь звук точильного камня. Было слышно, как Игорь Лаптев негромко матерится, натягивая брезентовый навес, – колья вбить тут было очень сложно.

– Жалко Лёшку, – сказал вдруг Сорокин, не отрываясь от работы с ножом. – Дурак был редкостный, вечно лез, куда не надо. Но боец был хороший.

– Знаю, – ответил я. Мой голос прозвучал хрипло, будто только после сна. – Видел, как он на стене дрался. Да и за стеной тоже.

– Он с Зубовым в рейды ходил, – Демьян проверил остроту лезвия большим пальцем. – Говорил, что после службы пекарню откроет, всё к поварам ходил рецепты записывать.

Я промолчал. Мне было нечего сказать. Настолько близко Алексея я не знал, да и всех остальных гвардейцев тоже, если подумать.

– Эти ваши шипы, – сменил тему Сорокин. – Это было сильно. Никто раньше так жижиков не брал, обычно или выжигали, или сами гибли.

– Нельзя было выжигать – нам был нужен токсин, – ответил я, растерев лицо ладонями.

– Я про другое. – Демьян убрал нож в ножны. – Я про то, как вы с тьмой управляетесь. Чистая работа. У нас в академии был преподаватель, так он только гвоздь в стену мог забить, а вы целую стаю нанизали.

– Это просто навык, – пожал я плечами, чувствуя, как стреляет в висках. – Когда постоянно на грани, учишься быстро.

– Не только, – Сорокин покачал головой. – У многих навык есть. А вот голова, чтобы сообразить, что ядра надо щадить, а не крушить… это реже встречается.

Сзади послышались шаги. К нам подошёл Игорь Лаптев, держа в руках две банки тушёнки и тонкие лепёшки.

– Поесть вам надо бы, господин, – сказал он, протягивая мне нехитрый ужин. – И тебе, Демьян. А то набегался за последние сутки, хоть бы прикорнул ненадолго.

Я взялся за еду, а Лаптев задержался на секунду. Его взгляд оценивающе скользнул по моему лицу.

– С источником совсем плохо? – спросил он прямо.

– Восстановится, – коротко ответил я, продолжая жевать.

– Нам бы защитные артефакты подзарядить, но раз вы на нуле, – покачал головой Игорь. – Тимофей и Сергей тоже выложились до дна. И вам бы отдохнуть, а не с этим болваном трепаться.

Игорь бросил взгляд на Сорокина и хмыкнул. Было ясно, что эти двое давно служат вместе и хорошо знают друг друга.

– Сам болван, – беззлобно огрызнулся Сорокин. – Иди свою похлёбку помешай, а то опять пригорит.

Лаптев фыркнул и ушёл. Мы с Демьяном снова остались в тишине. Я почти закончил с ужином и допил воду из фляги.

– Он прав, – сказал Сорокин, когда увидел, что я доел тушёнку. – Вам бы поспать пару часов, а мы пока охрану выставим. Тимофей с Сергеем купол подправят, чтоб надёжнее был.

– Надо бы поспать, да, – я откинулся на скалу, чувствуя смертельную усталость.

Но для начала надо дойти до навеса и лечь на что-то помягче камня подо мной. Сорокин посидел ещё минуту, потом так же молча, как пришёл, забрал пустую флягу и ушёл проверять посты.

Я решил, что тянуть с отдыхом не стоит, с трудом поднялся и побрёл к навесу. Нужно хотя бы попытаться поспать, даже если сон никак не идёт. Завалившись на спальный мешок, я закрыл глаза.

Мои мысли возвращались к жижикам и к их ядрам, полным стихийной силы. И к Гроху, который назвал её вкусной. Круг замыкался, и картина этого мира понемногу складывалась в голове в нечто цельное. Но сейчас полноценно додумать эти мысли у меня не было сил.

Я и сам не заметил, как уснул и проспал чуть больше пары часов. Резкая боль в виске выдернула меня из сна. Два часа сна были каплей в море, но хоть какое-то равновесие вернулось и в голове прояснилось, хотя источник всё ещё болезненно отзывался в груди. Я вылез из-под навеса и немного размял мышцы.