Чтение онлайн

— Это место стало нашим убежищем и домом, — кивнула женщина.

— Я знаю одного призрака, которому скоро станет нечем заняться, — я улыбнулся уголком губ. — Он такой же, как вы. Разве что его не пытали и не ставили над ним опыты. Но он точно сильнее вас.

— Кто? — жёстко спросил мужчина.

— Его зовут Жнец, он самый старый из ныне живущих Тишайших, — я пожал плечами. — А вас как зовут?

— Яким, — грубо ответил призрак.

— Людмила, — представилась женщина, а потом указала на последнего взрослого. — Артём, — она пробежалась по детям, быстро назвав их имена. — Это Илья, Глеб, Виталина, Андрей, Богдан, Тимофей, Макар, Дмитрий и Алиса.

— Рад знакомству, — сказал я. — Теперь давайте решим, как вас отсюда доставлять на материк.

— Мы останемся здесь, — сказал Яким. — Если Жнец захочет с нами встретиться, пусть приходит сам.

— Если он справится с патрульными монстрами на нижних слоях, значит достоин, — продолжила Людмила. — Если нет, то ему здесь не рады.

— Патрульные? — я нахмурился. — Слизни и капли что ли?

— Да, это наши помощники, — кивнул Яким. — Мы гоняем их вокруг дома, чтобы выяснить, нет ли рядом врагов.

— Так вот почему они не в реальном мире, а на изнанке, — я усмехнулся. — Ловко вы это придумали.

— Они не могут выйти в реальный мир нигде, кроме зоны очага, — пожал плечами Яким. — А очаг от нас очень далеко. Антарктида большая, здесь можно играть в прятки и никогда не найтись.

— Ну да, логично, — я огляделся. — Вы ведь здесь давно. Не видели случайно некий узел из энергетических нитей на одном из слоёв?

— Он находится на третьем слое глубоко в очаге, — тут же ответила Людмила. — Но нам туда нельзя.

— Третий слой, значит, — кивнул я. — Этого достаточно, спасибо. Я найду его сам.

— Там могут быть падшие, — без единой эмоции сказала Людмила. — Ты уверен, что справишься с ними?

— Боитесь, что я умру, и тогда Жнец не узнает о вашем существовании? — спросил я, не испытывая иллюзий насчёт призраков. Я знал, как они мыслят и что для них имеет значение.

— Разумеется мы не хотим остаться в забвении навсегда, — сказал Яким. — Но теперь мы знаем, кого искать. Твоя смерть уже не изменит этого знания.

— В таком случае я пойду к узлу, — я бросил взгляд на детей, гася в себе жалость и сострадание.

Этим детям они не нужны — им нужен сильный лидер, который поведёт их за собой и огранит их дар. И это буду не я. В данный момент я не могу им помочь, как и не могу заняться обучением — мне бы с якорями и некромансерами разобраться для начала. А вот Жнецу такая задача будет по плечу.

— Мы будем ждать твоего возвращения, Константин Шаховский, — хрипло сказал Яким. — Или прихода Жнеца.

— Договорились, — я кивнул и развернулся, спокойно подставляя им спину.

Этот жест должен их убедить, что я не боюсь случайного нападения и считаю их равными. Теневые зубцы передо мной распахнулись сами собой, и я вынырнул обратно на четвёртый слой изнанки.

— А теперь скажи-ка мне, как ты узнал направление? — спросил я у Тарана, повернувшись к нему. — Только не изображай глупого питомца, иначе я разозлюсь.

— Ты же мой папа, — он мотнул головой. — Мы связаны нитью. Нить энергии между нами даёт иногда заглянуть в мысли.

— Всё так, — кивнул я. — Иначе мы не смогли бы общаться без слов.

— Папа думал об этом месте, когда цеплялся за меня когтями, — пояснил Таран. — В голове горела метка, которую я смог видеть.

— Понятно, — я задумчиво оглядел пустую изнанку и переместился на слой ниже. Людмила сказала, что якорь находится на третьем слое, так что самое время его отыскать.

— Я помогу, — выдохнул Таран, шагнув следом за мной. — Я тоже вижу этот узел энергии.

— Ага, — кивнул я, закрыв глаза и сконцентрировавшись. — До него примерно… пара тысяч километров?

— Таран не умеет считать расстояние, — фыркнул мой питомец. — Но он точно знает, как до туда добраться и как перенести туда папу.

— Ну тогда поехали, — решил я. — И называй меня хозяином.

— Да, папа, — пробасило это чудовище и подставило спину.

Таран прокладывал путь, как обычно не по прямой, а скачками через разные слои. Один раз мне показалось, что он выскочил на пятый слой, а потом и на шестой. В принципе, это было логично, ведь мой питомец как раз взял шестой класс, но легче мне от этого не было.

Воздух там, если его вообще можно назвать воздухом, был густым и колючим, пропитанным энергией изнанки так сильно, что мог разрезать кожу. Вместо обычного прыжка Тарану приходилось пробиваться через него, сопротивляясь давлению. Я же усилил свой кокон тьмы настолько, насколько вообще мог.

Наконец мы снова переместились на третий слой. Якорь был уже близко, я чувствовал его энергию и вибрацию, от которых даже мне становилось не по себе. И вот этот якорь я назвал одним из тех, что будут попроще?

Таран резко затормозил, и я чуть не слетел с его спины. До якоря оставалось не больше пятидесяти метров, я уже видел этот клубок из пульсирующих нитей. Этот узел был похож на паразита раскона, которого мы убили рядом с заброшенной лабораторией в сибирском очаге.

От него точно так же, как от двух предыдущих, тянулись десятки нитей в реальный мир и на глубокие слои изнанки. Отличался от предыдущего он только тем, что рядом с ним не было трёх некромансеров. Вместо них здесь стоял всего один охранник.

Только вот это существо напоминало человека лишь отдалённо. Его конечности были слишком длинными, торс вытянут и искривлён под странным углом, а на лице вместо привычных черт виднелась гладкая выпуклая маска с двумя прорезями там, где должны быть глаза.

Таран замер рядом со мной и тихо рыкнул. Его инстинкты кричали об опасности, исходящей от этой твари. Мои — тоже.

Но самое главное и ужасающее было в том, что я услышал музыку. Она вибрировала где-то на грани слуха, отзываясь странной тяжестью в теле. Переборов оцепенение, я усилил кокон тьмы ещё больше.