Чтение онлайн

– Гарантий от меня хочешь, да? Ты, видно, не понимаешь всю тяжесть своего положения. На самом-то деле мне вовсе нет нужды с тобою торговаться. Я могу приказать своим ребяткам, и они тут же разберут это унылое корытце по винтикам. Но я не хочу, чтобы опять пролилась кровь. Во всяком случае, не сейчас и не здесь.

– Что ж, это мудро, - сказал Мекет.

Наро"Тик сарказма не уловил.

– Тогда поступи так же мудро и отдай мне девчонку, - сказал он.
– И больше ты меня не увидишь. По крайней мере, до тех пор, пока наши дорожки снова не пересекутся.

Мекет постоял какое-то время молча. Спрятав руки в карманах, он перекатывался с пяток на мыски и заглядывал в глаза каждому из застывших перед ним в воинственной позе курсу с самыми, казалось бы, честными намереньями. Тут бы и дураку стало понятно, что мой братец замыслил выкинуть очередной финт, да только куда там до дураков толстокожим курсу. Они, видно, и впрямь надеялись, что наконец-таки приперли Динальта к стенке. Что ж, их ожидал неприятный сюрприз, когда свет в трюме погас.

Надо сказать, что там и без этого не было особенно светло, но, когда даже красноватые аварийные лампы вдруг отказались включаться, на барже воцарилась непроглядная тьма. При этом первой мыслью моей было, что все это дело рук расторопного СиОБи, по приказу Мекета отрубившего освещение. Я еще предположил, что на его месте деактивировал бы магнитный луч, крепко, точно родная мать младенца, удерживающего "Ртуть" на одном месте, когда до меня дошла суть посыпавшихся из динамиков бормотаний фебов.

– Что за?..
– судя по голосу это был Наро"Тик.
– Твои штучки, Динальт?

– Уж я бы придумал что-нибудь поумнее, - резонно ответствовал Мекет.

– Босс, похоже сбой в системе освещения, - сказал кто-то.

– Да что ты?!
– снова Наро"Тик, притом сильно разнервничавшийся.
– А почему он случился? Кто-нибудь может мне объяснить?!

Послышалось какое-то невнятное шипение, похожее на звук открывающейся крышки вакуумного контейнера. Что-то где-то булькнуло, стукнуло и снова затихло.

Наро"Тик громко выругался.

– Вы все клетки проверили?

– До единой!

– Босс, а может это... она?

– О ком идет речь?
– задал вопрос Мекет.

В этот момент свет в трюме включился обратно. Но не полностью, а лишь одну лампу, высветившую тусклой желтой лужицей группу фебов и моего брата. На самом краю этой лужицы застыла тощая, как палка, фигура, укутанная в мешковатую накидку кровавого цвета, с лицом, целиком скрытым за, похожей на фонарь, дыхательной маской. Фигура, которая была всем нам знакома!

Уставившись на нее во все глаза, бесстрашные фебы позабыли, как дышать. Мекет недоверчиво выговорил:

– Что б меня! Жива чертовка!
– А потом накинулся на фебов: - Да как вы только додумались похитить огианскую шаманку?! Вконец солью обожрались?!

Едва последние слова брата сорвались с его губ, я, наплевав на приказ не высовываться, опрометью ринулся вниз.

– Куда ты?
– только и успела бросить мне в спину озадаченная Диана.

Как мог я усидеть в рубке, когда стало ясно, что старуха, трагически погибшая при нашей предпоследней встрече с фебами, чудесным образом вдруг оказалась жива! В особенности, когда сам же держал на руках ее труп и мог поклясться, что она была мертвее мертвого! Нет, я, безусловно, понимал, что таинственные шаманы с Оджия-Прайм, о которых в свое время легенд ходило едва ли не больше, чем о лейрах, славились уникальными техниками взаимодействия с энергией Тени. Но чтоб настолько! Не без оснований в голову закралось подозрение, уж не ошибся ли братец?..

Мое появление в распахнутом люке "Ртути" никто не заметил. Внимание каждого было приковано к неподвижной, будто манекен, шаманке. О том, что она на самом деле не была куклой, говорило лишь негромкое шипение газовой смеси, нагнетаемой под маску через гибкие трубки ее респиратора. Ступая осторожно и по возможности бесшумно, я остановился чуть позади брата и, поддавшись общему настроению, затаил дыхание. Я знал, когда ступор наконец отпустит несклонных долго анализировать фебов, произойдет что-то очень нехорошее...

– Загнать ведьму в клетку!
– прорычал Наро"Тик.

Но прежде, чем кто-то успел среагировать, шаманка без предупреждения совершила молниеносный выпад вперед и яростно взмахнула руками.

В ту же секунду налетел не пойми откуда взявшийся липкий туман, окутав нас и фебовскую свору непроницаемым кольцом клубящейся тьмы. В этих плотных синеватых клубах мерещились какие-то размытые, похожие на призраки, фигуры. Они корчились и стенали, и с каждым мгновением их число неумолимо росло...

– Что за дела?
– испуганно выкрикнул один из курсу. Бедолага не знал, в кого ему целиться.

– Иллюзия, - негромко предупредил меня Мекет.

Впрочем, эта предосторожность была излишней - из-за нестройного хора нескольких сотен стенающих голосов его бы и так вряд ли кто услышал. Тем более фебы, которые, судя по всему, перепугались настолько, что даже думать о нас забыли.

– Огонь!!!
– заорал Наро"Тик

В тот же миг трюм баржи наполнился смертоносным плазменным ураганом, ударившим по бесплотным призракам единым фронтом. Несколько срикошетивших от стенки выстрелов даже ударились о борт "Ртути".

Резко пригнувшись, я стал озираться в поисках шаманки, но так и не увидел ее.

– Быстро внутрь!
– Мекет не стал тратить времени попусту и за шиворот втащил меня обратно на борт. Сопротивляться было бессмысленно, однако прежде, чем скрыться, мне удалось заметить мелькнувшее где-то на границе призрачного тумана ярко-алое пятно, а затем и один из бластерных разрядов, в это самое пятно угодивший...

– Стой!
– крикнул я брату.
– Мекет, погоди!

– Да что еще?
– рявкнул он, выпустив мой воротник из своей жесткой хватки.

– Та шаманка, - торопливо проговорил я, с большим трудом стараясь сохранять спокойствие.
– Это ведь она, да? Та самая старуха, которую фебы убили? То есть, не совсем чтоб убили... Ну ты меня понял! Это ведь она, да?

– И что с того?

Я вылупился на брата, поразившись тому, что надо все разжевать!

– Ее, кажется, ранили! Надо...

Он нарочито громко фыркнул:

– Да хоть бы и убили - мне-то какая разница? Не в тот раз, так в этот. Какое тебе дело до нее?

Я пытался понять, шутит он так или говорит всерьез. Там, внизу осталась раненая женщина, одна, посреди толпы рассвирепевших рептилоидов, а он предлагает наплевать и бросить ее?!

– Мы должны помочь!

Мекет собирался что-то ответить, но внезапное появление лакея Дианы заставило его отвлечься.

– Ну?
– нетерпеливо обратился к нему брат.

– Я все сделал, - тут же откликнулся СиОБи.
– Магнитный луч баржи отключен. Защитные поля тоже сняты. Можем улетать.

– Тебя кто-нибудь видел?

Механический малыш умудрился состряпать натурально обиженный вид.

– Я высококвалифицированный лакей-шпион и хорошо знаю, что значит быть незаметным. Их внутренние камеры меня, может, и засекли, но сами рептилоиды ни о чем не догадались. Хотя, оно и понятно - там снаружи такая суматоха поднялась, что вряд ли кто сумел бы и целого кабота заметить!