Чтение онлайн

Выхватив из-за пазухи здоровенный тесак, феб, точно безвольная марионетка, активировал электрическое лезвие и, бесстрашно свесившись через борт флаера, принялся пилить трос.

Подобного эффекта не ожидал никто.

Столь внезапный поступок естественно породил сутолоку среди его собратьев. Те, кто не был занят пилотированием, изо всех сил пытались помешать ему совершить непоправимое, на что рептилоид реагировал с эмоциональностью деревянной болванки. Ведомый неодолимой силой, о которой я сам почти ничего не знал, феб не обращал ни малейшего внимания на жестокие побои, сыпавшиеся на него со всех сторон, и упрямо продолжал пилить.

– Что происходит?
– удивилась Диана, когда почувствовала, что сила троса, тянувшего нас назад стала слабеть.

– Наш малыш сделал свой первый осознанный шаг в большую жизнь, - отчего-то очень довольным голосом откликнулась шаманка.
– Не отвлекайся, Риши. Дело еще не окончено. Почувствуй, как шевелится Тень внутри тебя... Ослабь цепи, столько лет сдерживавшие ее, дай ей почувствовать, что такое свобода...

Ее слова пролетели мимо меня, даже не задев сознания, которое было целиком сосредоточено на попытке удержать власть над, ставшим податливым и мягким, разумом феба. То, что происходило со мной разительно отличалось от момента, когда яртеллианские якуны всей стаей бросились защищать меня от нападения серых. В тот раз все получилось совершенно случайно, теперь же...

Феб сопротивлялся изо всех сил, однако его стараний было недостаточно, чтобы заставить меня отступиться. Я не знаю, почему никто из курсу не додумался попросту убить своего соплеменника; едва ли их братская любовь была столь крепка. Вероятно, они оказались в ступоре и не понимали, почему их соратник повел себя так неожиданно...

Кое-как трос все-таки поддался лезвию электроножа, с характерным и громким щелчком разъединившись на две половинки. Щелк! В ту же секунду меня будто холодной водой окатило.

– Жми!
– заорал я что было мочи и обессиленно свалился на сидение.

Как только ховер обрел свободу движения, Диана выдавила все что только было можно из его перегруженных двигателей, унося нас далеко за сверкающие в ночи ротонды местных храмов...

Напоследок я успел заметить, как освободившийся от моего влияния феб растерянно и вяло смотрел на результат трудов своих. Казалось, он не верил, что все это ему не приснилось. Он затравленно оглянулся на своих собратьев и приоткрыл рот, как будто хотел им что-то сказать. Потом резко развернулся и устремил ставший затравленным взгляд в мою сторону. Кажется, он что-то сказал. А затем неожиданно подошел к борту флаера и перешагнул через него в пустоту...

– Нет, - беззвучно вырвалось у меня, когда он камнем полетел к земле. Никто из собратьев не успел его перехватить.

В тот момент я осознал, что в жизни не смогу забыть этот нелепый взгляд и то абсолютное бессилие, с которым наемник покончил с собой.

– Что сейчас случилось?
– спросил я вслух, не надеясь особо на ответ.

– Ты же не думал, что его отпустит просто так? Подобные манипуляции с сознанием без последствий не бывают, - сказала шаманка. Она больше не казалась мне ни усталой, как до этого, ни отрешенной. В словах ее звучала небывалая серьезность, от которой хотелось, чтобы все произошедшее стало сном.
– Слияние с чужим разумом чревато опасностями, предугадать которые можно далеко не всегда... Особенно, когда разум этот слишком упрям и сосредоточен. Ты оказался сильнее, чем этот несчастный феб, и я тебя поздравляю, Риши. В ином случае мы могли стать свидетелем того же исхода, но только с твоим участием в главной роли.

В этот момент мне было неприятно смотреть на нее, и я поспешил отвернуться. Правда, это не избавило от гнусного внутреннего голоска, шептавшего из ящика, что я только что толкнул разумное существо на самоубийство. Кто бы что ни говорил, это было далеко не то же самое, как расстреливать врагов из бластера во время схватки. Такие моменты бесследно ни для кого не проходят.

Ховер был уже на достаточном отдалении от флаера неприятеля, чтобы последним не удалось задеть нас своими орудиями, но все же достаточно близко, чтобы заметить, как новая, до сих пор не видимая мне, полностью закрытая серебристо-серая машина подлетела к фебам и без каких-либо предупреждений расстреляла их практически в упор...

Затем эта машина развернулась в нашу сторону и бросилась в погоню.

– А это еще кто?
– поспешила осведомиться шаманка.

– По-моему, проблема посерьезней, - ответил ей СиОБи.

Мы, как по команде, одновременно уставились на робота, о котором уже успели забыть.

– Серые Стражи, - пояснил он, откуда-то об этом зная.
– Нам не уйти...

– Что?!
– взвилась Диана.
– Откуда они здесь взялись?!

Но прежде, чем кто-нибудь успел ей ответить, машина преследователей разразилась порцией турболазерных выстрелов, отхвативших у нас не только часть плоскости, но и повредивших один из репульсоров.

Яркая вспышка, негромкий взрыв... Многострадальный ховер замотало из стороны в сторону и повело резко вбок и вниз...

– Теряю управление!
– прокричала Диана, стараясь направить аэрокар к маячившему неподалеку строению.
– Держитесь!

– За что держаться-то?!
– выкрикнула Тассия Руэ.

Резкий удар от столкновения с поверхностью едва не вышвырнул нас со своих мест. Благодарение Вселенной, Диане все же удалось превратить безудержное падение в какое-никакое подобие посадки!

Проскочив несколько десятков метров брюхом по подвесной аллее и высекая искры из металлокерамического покрытия, ховер наконец затормозил об один из фонарных столбов. Повезло, что на улице в тот час было не слишком людно...

Я оставался на грани, между сознанием и забытьем. Все, что происходило вокруг доносилось до меня, словно из глубины. Не было сил пошевелиться. Я не знал, целы ли мои спутники и все, чего хотел, это закрыть глаза...

Кто-то кричал, чтобы немедленно вызвали медиков.

Веки мои налились свинцовой тяжестью... Я почувствовал, как беспамятство накрывает меня своим мягким одеялом...

Однако прежде, чем отключиться, успел заметить огромную безликую тень, заслонившую свет устоявшего перед ударом фонаря. У тени было лицо демона.

– Тебя-то я и искал, - проговорила тень.

Потом я потерял сознание.

Кто носит маски

– Проснись, - прошептал на ухо настойчивый голос.
– Риши, проснись!

Вздрогнув, я распахнул глаза и тут же уткнулся взглядом в знакомое суровое лицо, обрамленное иссиня-черными волосами и бородой. Призрачно бледное, это лицо пристально изучало меня в упор.

Нервно выдохнув, я спросил:

– Ди?! Откуда ты взя?..

Приступ тупой ноющей боли, волной прокатившейся по всему телу, не позволил мне договорить. Закусив губу, я прикрыл глаза и попытался сдержать рвущийся из груди стон... Мысли путались. В голове царил жуткий бедлам, и как ни старался, я не мог вспомнить событий, которые могли бы послужить причиной этой неожиданной встречи. Понадобилось несколько секунд, чтобы заставить себя перестать обращать внимание на ломку и снова открыть глаза.