Чтение онлайн

– Говори!

И Ёж, заикаясь, начал говорить. По сути, он на самом деле рассказал нам всю правду. И про атаку на их отряд, и про то как он и еще двое выживших спаслись бегством. Только вот он опустил несколько важных деталей.

– Пока остальные обустраивали лагерь, - жалобно лепетал Ёж.
– Мы с Вуксом пошли за водой к озеру. Там, среди камней, мы нашли здоровенное кубло. Каких костей там только не было! Мы даже нашли несколько медвежьих черепов. Мы сразу смекнули, что тварь там обосновалась непростая. Пришлось покопаться в этом дерьме. И не зря…

– Что вы там нашли?
– подавшись всем телом вперед, взволнованно спросил Джино.

— Вот это, - кривясь от боли, Ёж запустил дрожащую руку к себе в котомку. И через секунду в его ладонях лежала жемчужина мутно-серого цвета, размером с собачью голову.

В этот момент я ощутил слабый еле заметный привкус гнили у себя на языке. Хмуро всмотревшись в описание жемчужины, я тяжело вздохнул. Активировав «чутье», я увидел, крохотный темный пульсирующий сгусток в центре жемчужины. А еще, приглядевшись, я заметил тонкую темную нить, тянущуюся на восток. От увиденного по моей спине пробежали мурашки.

– Эти двое разорили кладку самки полоза и стащили самое ценное - ее яйцо, - сообщил я.
– Более того, от яйца в сторону Торжка тянется тонкая магическая нить. Полагаю, все понимают, о чем идет речь?

– Скоро сюда пожалует разъяренная мамаша!
– воскликнул огр. Радостные нотки в его голосе, откровенно говоря, меня озадачили. О чем я тут же и сказал.

– Ничего ты не понимаешь!
– небрежно отмахнулся огр. На его клыкастой роже застыла мечтательная улыбка.
– Отловить бы нам одну такую зверушку! Враз бы все проблемы решили!

Я и мои друзья недоуменно уставились на огра. Видя наши лица, Джино и Мидори улыбнулись.

– За любую тварь из этой книжицы, - Джино указал пальцем на бестиарий в руках Мидори.
– Устроители игр отвалили бы приличную сумму.

– Вы сейчас серьезно?
– недоуменно переспросил я.

– Абсолютно, - кивнул старик.
– Чем опасней и страшнее монстр, тем зрелищней бои с его участием. Соответственно и цена на такой товар высокая. Клык прав - изловив северного змея, мы поправили бы наше финансовое положение. Это уже совершенно другой уровень! А не какие-то там полуживые орки…

– Они продолжают смотреть на нас, как на психов, - усмехнулся Клык и весело подмигнул.

– Я прекрасно понимаю, о чем вы могли подумать, - спокойным голосом обратился ко мне Джино.
– Но, уверяю вас, это лишь от того, что вы не знакомы со спецификой нашей профессии. Но об этом потом. Сейчас, пока есть время на подготовку, мы должны решить один деликатный вопрос.

– Какой же?

Старик, прищурившись, весело оскалился.

– Не хотите поучаствовать в охоте на дартанского полоза?

Сперва, после того как ланиста озвучил свое предложение, я решительно и, не задумываясь, отказался. Причем выдал пространную и гневную речь о безрассудстве самого ланисты, а также его фамильяров. Старик же спокойно выждал, пока я выпущу пар, а затем стал излагать свой план.

– Мы заманим тварь в ловушку!
– возбужденно говорил он.
– Будем ждать ее вон на том склоне, подальше от воды.

Я хмуро взглянул в указанную сторону. Согласен. Хорошее место для засады. Крутой склон, густо поросший деревьями.

– Разместим яйцо в труднодоступном месте, - продолжил старик.
– Водоплавающая тварь, ползущая в гору, среди деревьев - отличная цель!

– А дальше?

– Пока счастливая мамаша будет занята яйцом, вы обездвижите ее своим заклинанием, - охотно сообщил Джино и, подмигнув, добавил: - Я видел, как замирали головорезы Шершня, словно каменные статуи. Если не секрет, как долго вы можете держать свою жертву под контролем?

Хм… Похоже, старик подумал, что я владею магией контроля.

– Сорок пять секунд, - решил сказать правду я.
– Только есть проблема.

– Я внимательно слушаю.

– Мое заклинание может и не подействовать.

Джино отмахнулся.

– Судя по описанию в моем бестиарии, дартанский полоз - обычная тварь без каких-либо магических способностей и специальных умений.

— Значит тот, кто писал эту книгу, недостаточно осведомлен, - возразил я.

– Эта книга - ценнейший артефакт!
– с обидой в голосе произнес старик и тут же поправился: - Вернее, это копия Полного бестиария, составленного лучшими умами королевской академии наук!

– Но там нет ни единого слова о магической связи матери с яйцом.

– Скорее, это исключение, - не сдавался старик.

– Где есть одно исключение - там может быть и больше!
– парировал я.

Джино помял лоб и, успокаиваясь, несколько раз выдохнул.

– Хорошо, - уже более спокойным тоном сказал он.
– Не могу не согласиться с вашими доводами. Несомненно то, что я вам предлагаю - рискованная авантюра. Но есть одно «но»! Награда, которая нас ждет в случае успеха нашего предприятия, стоит того риска!

– Вы о деньгах?

Видя, что его слова меня заинтересовали, Джино заговорщицки усмехнулся.

– Нет, - покачал головой он.
– Не о деньгах. А о больших деньгах! Как я уже говорил, за любую тварь из бестиария, устроители игр готовы хорошо заплатить. По моим прикидкам мы можем смело рассчитывать на сумму в две тысячи золотых монет! А то и больше! И не забывайте о яйце! Оно тоже стоит немало!

По моей спине непроизвольно пробежали мурашки. Не сдержавшись, я громко присвистнул и озадаченно поскреб затылок.

– Вижу, вас впечатлили мои слова, - самодовольно усмехнулся старый ланиста.

– Но почему так дорого?
– озадаченно проговорил я. — Это потому, что тварь «темная»?

Теперь настала моя очередь наблюдать за вытянувшейся физиономией старика.

– Вы в этом уверены?
– ошарашенно пролепетал он.

– На счет мамаши - не до конца, - ответил я.
– А вот что касается яйца - ошибки быть не может. Что с вами? Вам плохо?

Старик слегка вздрогнул и покачнулся. Его лицо побледнело.