Чтение онлайн

– Между прочим — это один из лучших разведчиков Шершня, - сообщил Клык, указывая на лежавшего у наших ног человека.
– Ежом кличут.

Обжора лишь насмешливо фыркнул и, оставив свою добычу мне, двинулся изучать лагерь.

– Все никак не могу привыкнуть, что он у тебя разумный, - огр поскреб затылок.
– От его взгляда иногда оторопь берет.

Я лишь неопределенно пожал плечами в ответ.

Тем временем добыча харна очнулась и начала дико озираться.

– Ёж, хорош башкой вертеть!
– рыкнул на мужика Клык.
– Сюда смотри!

Тот испуганно вздрогнул, громко сглотнул и поднял глаза на нас.

– Что, душегуб, думал сможешь сбежать?
– продолжил давить огр.
– От нас не убежишь.

Мне стоило труда не усмехнуться.

– Где я?
– дрожащим голосом спросил Ёж.

– А ты приглядись, - зло сощурившись, предложил огр.
– Сразу вспомнишь!

Мужик снова, только уже внимательней осмотрелся и, судя по кислой мине, то, что он увидел, ему не очень понравилось.

– Вижу, дошло, - злорадно рыкнул огр.
– Ну, а раз до тебя дошло, тогда рассказывай!

– Ч-что рассказывать?

– Как до жизни такой докатился?
– спросил огр и, обведя лапой лагерь и часть реки, сказал: - Вы же раньше, насколько я знаю, таким не промышляли.

– Это все Шершень!
– вскинулся Ёж. – Это он предложил остановиться на день и…

– А ты прям невинный ягненок?!
– улыбаясь перебил его Клык.
– Еще скажи, что пытался всех отговорить, но тебя никто не послушал.

Ёж, тупо уставившись на огра, неуверенно кивнул. Видать сарказма не уловил.

– Сколько людей под лед пустили?
– вклинился в допрос Джино.

Мужик хотел было отмолчаться, но над ним угрожающе навис Клык.

– Четыре семьи, - поспешил с ответом Ёж.
– Они из одной деревни были. Промысловики. В достатке жили.

– Они с вами из Торжка вышли?

– Нет, - покачал головой Ёж.
– Просились, но Шершень отказал. Плелись за нами всю дорогу. Потом Шершень на привале предложил пощипать промысловиков. Сказал, что закона в баронстве больше нет и не будет. Вот и…

– И детишек тоже под лед?

Ёж молча опустил голову.

– И это меня называют нелюдью?
– зло сплюнул огр.

Он хотел было еще что-то сказать, но я его остановил.

– Почему в такой спешке покинули Торжок?
– задал я вопрос мужчине.

Он вздрогнул и жалобно посмотрел на меня. В его глазах я прочитал смертельный испуг.

– Ты был одним из тех, кто ходил в разведку?
– догадался я.

– Да, - наконец, ответил Ёж.
– Шершень отправил наш десяток две седмицы назад, разведать, насколько близко подошли орки. Приказал, как только увидим первый передовой отряд - сразу возвращаться в Торжок.

– И насколько близко подошли орки?
– задал вопрос Джино.

– Не знаю, - пожал плечами Ёж.

– То есть как?
– удивился старик.

– Орков мы так и не увидели, - ответ бывшего разведчика Шершня заставил Джино нахмуриться.

– Мы увидели кое-что другое, - быстро начал объяснять Ёж.
– На восьмой день мы добрались до Серого пика. Решили сделать там привал. А ночью на нас напало чудовище. Пока оно жрало остальных, мне, Вуксу и Сэму удалось сбежать. Первых три дня мы думали, что оторвались. Но потом поняли, что оно гонится за нами.

Сказав это, Ёж замолчал. Его руки и губы тряслись, в глазах появились слезы.

– Что было дальше?
– с угрозой в голосе спросил Клык.

– Мы остановились передохнуть на несколько часов. Я был измотан настолько, что заснул там, где упал. Посреди ночи я проснулся от вопля. Это кричал Сэм. Пока он спал, Вукс перерезал ему сухожилия на ногах.

– Оставили боевого товарища, как приманку, - снова сплюнул огр.

Чем дольше я слушал, тем неприятней мне было находиться рядом с этим человеком. Но я сдержался и задал следующий вопрос:

– Ты видел, что за тварь на вас нападала?

– Видел, - кивнул Ёж.
– Но ни уровня, ни названия не разглядел. Уж больно стремительной она была.

– Сможешь ее описать?

– Погоди, - остановил его Джино и повернулся к дриаде: - Мидори, детка, будь добра, принеси мой бестиарий.

Та молча кивнула и побежала в сторону фургона. Через минуту в руках старого ланисты была большая старая книга в темно-коричневом кожаном переплете. Ух ты! В тот момент мне стоило труда сдерживать распирающее меня любопытство.

– Сколько лап было у этой твари?
– спросил Джино, открывая книгу на первой странице. Судя по строчкам и номерам страниц напротив каждой — это было содержание книги.

– Ни одной, - коротко ответил Ёж.

Джино понимающе хмыкнул и спросил:

– Что-то змееподобное?

– Кажется, да.

– Ясно, - сказал старик, раскрывая книгу почти на середине и протягивая ее Ежу. – Вот, посмотри внимательно на эти картинки. Есть ли среди них что-то похожее на то, что ты видел?

Ёж дрожащими руками взял фолиант и стал внимательно разглядывать изображения. Я, сгорая от любопытства, не смог отказать себе в удовольствии и тоже склонился над книгой. Я помню наш школьный бестиарий. Тоненькая книжечка с семью десятками наименований, по большей части окрестных зверей и птиц.

Ничего общего с тем, что я наблюдал сейчас. Никаких тебе волков и воробьев! Настоящий бестиарий! С прекрасно выполненными картинками и подробным описаниями каждого монстра! У меня даже руки затряслись.

Тем временем Ёж перелистнул уже пятую страницу. Хотел было перевернуть следующую, как вдруг его руки задрожали, и он медленно поднял голову.

— В-вот оно, - заикаясь произнес он.

Джино взял книгу и посмотрел на картинку. Тварь, которая таращилась оттуда на нас, была, скорее, похожа на безлапую ящерицу, чем на змею. Слишком короткое туловище. Да и эти плавники и рыбья башка…

– Скорее всего, ты ошибся, - уверенно произнес старик.
– Ты не мог видеть именно эту тварь.

– Но это она!
– не менее уверенно ответил Ёж. Его зрачки расширились, руки сжались в кулаки. Похоже, мужчина твердо убежден в своей правоте.

– Но как такое возможно?!
– воскликнул Джино.

– А что не так с этим чудовищем?
– поинтересовался я.

– Да все не так!
– горячился он.
– Во-первых, оно очень редкое. Настолько, что многие знатоки считают его вымершим видом. А, во-вторых, в этих местах оно просто не могло появиться.