Чтение онлайн

— Да, очень. Но, к слову…

Галликс резко перебил меня.

— Знаешь, именно я дал идею создания Боевого союза. Если раньше, ты мог увидеть лишь дикие драки варваров, то теперь, благодаря моему покровительству, здесь происходят самые настоящие турниры за честь и отвагу. Множество других гильдий выставляют своих сильнейших бойцов, дабы разрешить все споры.

— Публичная демонстрация силы?

— Лишь отчасти. Да, ты угадал, что таким способом можно запугать твоего соперника. Однако здесь проблемы решают мирным путём.

— Мирным?

Гоблин оскалился в жестокой улыбке, обнажив золотые зубы.

— Да. Ты выставляешь своего лучшего человека… И заставляешь его биться насмерть, за бравое дело твоей гильдии. Или можно устранить своего противника. Вот смотри.

На Арену вышел щуплый гоблин в кожаных обносках. Подобие доспехов болтались на его плечах, а в дрожащей руке был сжат маленький нож для писем. Против него вышел гном-боец в кольчужной кирасе. Раздался свист, и, в мгновение ока, гном голыми руками свернул шею оборванца. Хрусть! Толпа загудела — она просила ещё.

— Этот мелкий выродок попытался меня ограбить… А теперь он будет кормить ворон своей жалкой тушкой. Если и в твоей гильдии есть враги, можешь смело присылать их сюда.

— Спасибо за предложение. В случае чего я обязательно воспользуюсь им. Но все же, что вы мне хотели предложить, если вызвали меня самолично прямо сюда?

— А что, что-то не нравится? Ты раздражен моим приглашением?

— Не хочу вас обидеть, но я заведую целым моргом, а ящики органов сами себя не продадут.

Кажется, я слегка переборщил. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, застыв в немой сцене. Мурашки начали ползти по спине.

— Ха! Ты мне нравишься! — Галликс специально поднялся с кресла, чтобы ударить меня по плечу. — Не такие уж мы и разные! Принесите этому юноше лучшего рома, за мой счёт! Ха-ха-ха-ха!

Громовой смех гоблина раскатился по Арене. Зрители и бойцы в страхе застыли, ведь, когда он заливался смехом, обычно кто-то умирал.

— Ты тоже любишь деньги, прямо как я! Выпьем, за знакомство!

Я осушил свою рюмку. Горячее пойло обожгло мою глотку. Хотя после самогона Зеда мне уже ничего не страшно.

— Итак…

— Да-да, я знаю. Тебя интересует дело. А дело-то вот какое: нужно приготовить самые лучшие стероиды.

— Ага… Хорошо, какая предыстория?

— Смотри, на Арене бьются несколько фракций: орки, гномы, наемники и всякий сброд. Первым трем покровительствуют большие и серьёзные гильдии, снабжая вооружением и бронёй. Я, как гоблин честный, очень люблю свой народ и всячески поддерживаю его. Недавно, я создал целую команду гоблинов-бойцов из всяких отбросов моей компании: подлых воров и обманщиков. Но они настолько слабы, что не могут пробиться даже к седьмому месту турнирной сетки! Но вот, на днях, у меня родилась гениальная идея. Я сделаю своих бойцов максимально сильными за самые максимально краткие сроки. Здесь мне и потребуется твоя помощь.

— Примерно, можно описать, против кого вы здесь сражаетесь? Нужно знать, с чем мне придется иметь дело.

— Да пожалуйста. Есть люди, гномы и орки. Орки — самые лучшие воины, их физические способности выше всех. Община орков сражается здесь за честь, одерживая победу уже который раз. Гномы отличаются выносливостью, но из-за роста не в состоянии оказать сопротивление более мощным и быстрым врагам. Люди — хитры и коварны. Мерзкие сволочи. — Галликс сплюнул. — Тупые наемники и авантюристы носятся по Арене, разрывая все и вся. Есть ещё вервольфы, эльфы и прочая дребедень. С ними все просто. Но люди и орки… Потому и нужны эти чёртовы стероиды! Я видел, что творили зелья Шифа и хочу чтобы ты сделал такие же! Чтобы моя команда попала хотя бы на третье место в турнирной сетке!

Я вспомнил рецепт и маленький нелицеприятный нюанс. В книге Малкандо очень подробно описывалось, что происходит с жертвами стероида.

— Понял, принял. Приступлю к работе немедленно. Однако, я предупрежу вас, что есть побочный эффект — ваши бойцы умрут через день.

Но огонь в глазах Галликса уже невозможно было погасить. Это был взгляд голодного и извращенного зверя, мучившего свою добычу, перед тем как убить.

— Пёс с ними! Мне нужен результат! Как во времена старого цеха!

— Старого цеха?

Гоблин яростно отмахнулся.

— Меньше знаешь — крепче спишь. Давай скорее, делай свое зелье и возвращайся сюда! С меня ты получишь сорок тысяч оренов. Приступай!

Работа была явно не из лёгких, потому Ангелар и взялся за неё. Всего за считанные часы, Август сумел нанять или притащить силком несколько толковых работников и зельеваров, после чего главный лаборант отправил их сразу в пекло. Стоит ли говорить, что ему пришлось рассылать своих людей по всем закоулкам, на поиски нужных ингредиентов.

С раннего утра, все мясные лавки смогли избавиться бычьих позвонков и хрящей. С шахт третьих глубин были сорваны все светящиеся люминостры и лунные бутоны. В Подвале случилась острая нехватка зелёного металла, рыб-людоедов и скверных карпов. Один из городских колодцев оказался высохшим. Ангелар на пару с Зедом всю ночь работали над особым оборудованием: они выращивали из алмазных кристаллов пробирки и мензурки.

Все позвонки хрящи и плавники перетёрли в липкую, бело-розовую муку. Всю костяную пыль смешали с несколькими серебряными котлами чистой воды и поставили на медленный огонь. Все цветы размололи и начали смешивать в алмазных колбах с серной кислотой и зелёным металлом. Этот материал издавал слабое излучение в темноте и, по словам Ангелара, ему пришлось работать с ним в большом кожаном комбинезоне, без единой дыры или заплатки. Все заготовки стали смешивать в единый светящийся конгломерат и отправили под пресс в морозилке. Боян всю ночь дежурил около чанов и время от времени перемешивал зелёную жижу. Через четыре бессонных ночи стероид был готов к использованию.

Букмекер в лице гнома зазывал к себе посетителей. Большое табло за его спиной полнилось от табличек со ставками. Ящик с деньгами ломился — гости явно не скупились, и были как никогда самоуверенны. Но именно в этот день, к стойке подошёл странный мужчина с сумкой в руках. Длинный скальпель высовывался из нагрудного кармана серой накидки. Этот человек поставил сорок тысяч оренов в золотом эквиваленте на команду гоблинов. Гном посмеялся, но не сумел переубедить самоуверенного "сына Фортуны".

— Похоже, что сегодня вы оставите все свои деньги здесь!

— Я так не думаю.

— Как знать. Прошу, если вы хотите успеть занять лучшие места, то стоит поторопиться.

— Да, сейчас самое время…

Но мужчина свернул в служебные помещения подвала Амфитеатра. Только в темноте можно было заметить, что его толстая сумка светится.

— Дорогие гости! Сегодня обещает быть самая яркая битва за все время! Итак, первыми на очереди у нас Карл Кровавый и… Что это за гоблин?.. А… Дир Силач! Ха-ха-ха!