Чтение онлайн

Второй корабль упал через семь минут.

И тут с флагмана что-то начало отделяться.

Сначала я не понял, на что именно смотрю. Через разведчика я видел, как на боковых палубах открылись люки, и оттуда одна за другой выскользнули небольшие машины с короткими жёсткими крыльями, вытянутым корпусом и чем-то круглым сзади, из чего вырывалось пламя и горячий воздух.

Похоже, именно это их и гнало вперёд, странная ревущая труба в хвосте, которая толкала их с такой силой, что они набирали скорость быстрее, чем я успевал их сосчитать.

Двадцать три. Двадцать пять. Ещё три с кормы.

Они рванули вперёд, почти не маневрируя.

В носу каждой я различил короткие стволы из которых полились огненные атаки прямо по нашим отрядам.

Маленькие, быстрые, злые машины, которых раньше не было ни у кого в этом мире. В голове я для себя окрестил их «Истребителями». Очень уж подходящим казалось это название.

И виверны уже развернулись к ним навстречу.

Изабелла была великолепна.

Без малейшего преувеличения. Я видел её через ястреба и мог оценить каждый манёвр. Её команда двигалась как одно существо, каждая виверна знала своё место в строю. Они мгновенно среагировали, перемешавшись с истребителями так плотно, что автоматические орудия на дирижаблях не могли открыть заградительный огонь, слишком велик был риск попасть в своих.

Изабелла ударила когтями в двигатель одного истребителя, и тот завертелся и пошёл вниз. Веласко с другой стороны поджал крыло второму. Ещё один обвил хвостом, третий просто сломал ему управление.

Всё это время на спинах виверн работали маги-щитовики Демир, помогая вивернам избегать повреждений даже тогда, когда они всё-таки попадали под самый жёсткий вражеский обстрел.

Духи Мао тоже ворвались в битву и теперь мешали истребителям прицеливаться.

Снаряды Десмодов просто проходили сквозь них, запутывая и мешая им сражаться.

Несколько истребителей столкнулись в воздухе, и одного тут же выбило из боя.

Фэн появился без предупреждения.

Он возник над группой из четырёх истребителей, гнавшихся за пегасом Виктора, и сделал небрежный пас руками, словно отгонял надоедливых мух.

И вот, внезапный воздушный поток развернул всех четверых в разные стороны одновременно.

Один ушёл в штопор. Второй едва выровнялся в ста метрах от земли. Два других убрались обратно к флагману.

Затем Фэн суетливо оглянулся, словно проверяя не заметил ли кто, и улетел прочь с видом человека, которого всё это совершенно не касается.

— Я просто пролетал мимо, — сообщил он куда-то в пространство.

Бой продолжался.

И наши силы держались, хотя несколько пегасов уже выбыли из боя, а одна виверна также ушла к базе с пробитым крылом.

Но флагман оставался нетронутым. Его щит принимал то немногое, что до него долетало, без малейшего усилия.

Два сбитых корабля поддержки его, судя по всему, ничуть не обеспокоили.

В моей голове вновь раздался голос Лифэнь:

— Макс. Флот перестраивается.

Я и сам это видел. Флагман медленно, почти незаметно менял позицию. Корабли его армады перестраивались так, чтобы прикрыть наиболее уязвимых своих соратников и не позволить драконам нанести им слишком сильных ущерб.

Я опустил взгляд на равнину. Где-то сзади Бланш и Анжи тихо переговаривались со своими людьми, и золотистое свечение Вийон снова пошло волной от базы к небу, они на расстоянии подлечивали раненых и обновляли бафы у всех, кто в этом нуждался.

И пока всё шло по моему плану. Но главная его часть всё ещё не началась.

— Великий Князь, мы потеряли «Доминатор». Драконы атаковали с двух направлений одновременно, и щит не выдержал.

Роланд даже не повернулся.

Он ещё несколько секунд смотрел в обзорное окно, туда, где в отдалении медленно оседал вниз один из его кораблей поддержки, и только потом произнёс:

— Второстепенным кораблям отойти. Прикрыть средние дирижабли от драконов. Флагман продолжает курс.

— Есть, — коротко ответил Патрик и отошёл к панели связи.

Роланд проводил взглядом падающий «Доминатор» до конца. Без особенного сожаления. Корабль был хорош, но он был расходным материалом именно для таких ситуаций.

Предполагать, что Рихтер выйдет навстречу с двумя драконами и не попытается ими воспользоваться, было бы наивно.

И Роланд знал о них достаточно. Знал, что против щита флагмана они не потянут, а вот малые корабли явно не продержатся долго.

Это не стало неожиданностью, скорее ценой, которую приходилось заплатить.

Всё остальное тоже шло в рамках того, что он просчитывал.

Виверны Веласко, их участие было ожидаемо, Рихтер давно союзничал с этим кланом.

Летающие химеры? Ещё более обычно и предсказуемо для некроманта.

Артефакты, которые пытались прилепить к борту «Несокрушимого», забавная попытка, которая ни к чему не привела.

Конечно, Роланд уже знал, как на этом посыпался Гюнтер. Дурак, который так и не смог повторить его технологию экранирования.

Бой шёл. Истребители работали чисто. Щиты держали. Флагман двигался вперёд.

И всё-таки что-то было не так.

Роланд не мог бы сказать точно, когда именно это ощущение появилось. Может быть, когда он в третий раз просмотрел картину боя и снова не нашёл в ней Максимилиана Рихтера.

Не в воздухе, не среди атакующих, не на очевидной командной позиции. Рихтер был где-то, это несомненно, он никогда не уходил далеко от своих людей, но где именно и что делал, оставалось неясным.

Драконы работали по второстепенным целям. Грамотно и эффективно, но по второстепенным.

Виверны и эти химеры-кони кружились вокруг истребителей, вязли в них, теряли людей и снова возвращались. Они не пробивались к флагману. Они словно и не пытались по-настоящему.

Роланд прошёлся вдоль обзорных окон, держа руки за спиной.

Атака, с помощью которой не пытаются победить, это не атака. Это давление.

А давление создают для того, чтобы противник смотрел туда, куда ему показывают, и не смотрел туда, куда не должен.

— Патрик, — позвал он негромко.

Адмирал немедленно обернулся.

— Усильте наблюдение. Всё, что не стреляет и не летит прямо на нас, меня интересует вдвойне. Я хочу знать о любом движении, которое покажется вам странным. Любом. Даже если это будет птица не в том месте.

Патрик уточнил:

— Что именно ищем, господин?

Роланд посмотрел в окно. Бой продолжался, и всё шло хорошо. Слишком хорошо для Рихтера, который никогда не разменивался на простые решения.

— Это отвлекающий манёвр, — произнёс он наконец. — Вот только от чего именно он нас отвлекает?