Чтение онлайн

— Доверял? Смешно. Думаешь, мне это было нужно? — на секунду мне показалось, что в его голосе прозвучала горечь, — твоё доверие — это лишь разрешение следовать за тобой. По твоему плану. Под твоим контролем. У тебя всегда было только два мнения. твоё и неправильное. Ты хоть раз спросил, чего хотим мы?

Я молчал. А Роланд, похоже, решил наконец выговориться.

— Каждый раз нам приходилось просто стоять рядом с блестящим гениальным Максом, который всё делает быстрее и лучше, — продолжил он. — Который всегда знает, как правильно и всегда оказывается прав. Который в одиночку закрыл все очаги, пока мы едва успели понять, что вообще происходит.

Я пожал плечами.

— Ну и разве я не был прав? Неужели ты до сих пор не понимаешь, что такое скверна и чем нам грозит вторжение Теней?

— Отлично понимаю. — с вызовом ответил он. — И своим решением ты вёл нас всех в могилу. Что толку от того, что ты закрыл очаги, если они всегда могут вернуться снова? Большими силами?

Тут, за его спиной, через большой панорамное окно, я увидел, как ещё один из его дирижаблей начинает крениться.

Он уходил медленно, почти величественно, оставляя за собой длинную дымную полосу. Через разведчика-ястреба, я разглядел виверн Изабеллы, они уже уходили от корабля в стороны, закончив своё дело.

— Несёшь потери, — прокомментировал я.

Роланд невозмутимо отозвался:

— Флот легко восстановить. А как только ты сдохнешь здесь, я быстро разберусь со всеми твоими жалкими союзниками. Так что не обольщайся.

Мы сошлись снова. Он атаковал первым серией быстрых ударов.

Он был на удивление ловок в этой своей массивной броне. Она ничуть не стесняла его движений, но при этом защищала от любых угроз.

Он яростно атаковал меня с разных сторон.

Я уклонялся, уходил из-под ударов в тень, даже иногда контратаковал, но без особого эффекта.

А вот удары Роланда, напротив, заставляли меня напрячься.

Даже если они пока не пробивали мой щит, то всё равно били так сильно, что один раз меня даже отбросило на несколько шагов назад.

Однако, вместо того, чтобы давить дальше, Роланд просто остановился и дал мне выровняться, словно чего от меня ждал.

Я не стал его разочаровывать и продолжил наш разговор по душам

— Ты говоришь, я вёл всех в могилу. Но разве не по вашей вине, наш мир теперь находится в столь плачевном состоянии? А Тени только и ждут момента, когда погубят его целиком. Даже психопатка Регина это, в конце концов, поняла и передумала сливаться в едином порыве с чужеродным разумом. Или ты до сих пор ничего про это не знаешь?

Однако, на лице Роланда не промелькнуло ни грамма удивления. Он знал.

— Это ты ничего не понимаешь, Рихтер! — рявкнул он. — Ты ещё тысячу лет назад провоцировал быстрое и неминуемое уничтожение нашего мира. Я же поступил умнее, договорился с ними и получил отсрочку!

— О, так это всё-таки был ты? — усмехнулся я. — Не то, чтобы у меня оставалось много вариантов. Но всё-таки приятно получить подтверждение из твоих собственных уст.

— И это решение было верным. Ты не всегда прав, Рихтер! Но ты не способен это признать!

Я хмыкнул.

— Ты купил эту отсрочку ценой позора. Мир тысячу лет жил под гнётом очагов, и все делали вид, что это нормально. Вот только скажи мне, на что вы потратили эту отсрочку? Пока я вижу лишь то, что война как и прежде неизбежна. Выбирая между позором и войной, в конце концов, ты всё равно получил и войну, и позор.

— У меня есть технологии! — не сдавался он. — Я мог бы решить это иначе. Время ещё было, но ты как всегда всё испортил!

— Время? — переспросил я. — Это сколько? Ещё тысяча лет? Десять тысяч?

Он не ответил, и я продолжил:

— За год я сделал для борьбы со скверной больше, чем вы все вместе за тысячу лет. Вы учились не побеждать, а приспосабливаться. Жрали то, чем вас кормят захватчики и радовались тому, что ваша шкура пока ещё цела.

— Да что ты знаешь, Рихтер? — яростно прорычал он.

— Так скажи мне! — воскликнул я в ответ. — Что ты такого понял, что решил, что справишься с этим сам? У тебя есть хоть один козырь или ты лишь успокаиваешь себя тем, что обратный отсчёт ещё не дошёл до нуля?

Он молчал. Я видел, что ему просто нечего ответить.

— Теперь я вижу, — сказал я, — ты затеял всё это, лишь для того, чтобы доказать, что чего-то стоишь сам по себе.

Он атаковал.

На этот раз не только мечом.

Не отрывая от меня взгляда, Роланд провёл ладонью вдоль боковой консоли. бронированная панель стены скрипнула и вздулась, часть её с резким лязгом оторвалась.

Металл плавно потёк прямо по воздуху, просто меняя форму. Широкое лезвие без рукояти взвилось и полетело ко мне ребром. Я ушёл теневым шагом. Лезвие врезалось в стену позади меня и вошло в неё на треть длины.

Роланд шёл вперёд. По его глазам я видел, что он больше не собирается говорить. Теперь он хотел лишь одного, прикончить меня. Наконец-то превзойти.

Он так сильно хотел доказать себе, что лучше меня, что ради этого готов был уничтожить весь мир.

И, надо признать, сейчас он был к этому близок, как никогда.

Мы снова скрестили мечи, а я по-прежнему не знал, как мне пробить его щит. Сколько бы силы я не вкладывал, на нём не появлялось ни трещинки.

И я пока понятия не имел, как переломить эту ситуацию.

Роланд атаковал снова. Широкий замах справа, затем быстрый укол в корпус.

Я ушёл теневым шагом влево, появился за его спиной и нанёс удар по затылку.

Клинок скользнул по щиту, как по льду. И опять ни трещины, ни даже ряби на поверхности.

Мы снова разошлись.

Я не торопился. Поспешность была бы худшей из стратегий, потому что Роланд этого и ждал. Он хотел, чтобы я выдохся, растратил энергию впустую, колотя по его непробиваемой защите, пока он просто стоит и ухмыляется.

Вместо этого я начал думать.

Щит не имел видимого источника. Никакого свечения на доспехах, никакого кристалла, никакого встроенного реактора.

Я бы это почувствовал, у меня был опыт работы с кристаллами скверны, с накопителями, с артефактами Октавии. Любой автономный источник энергии оставляет след, некую пульсацию, которую можно уловить магическим чутьём.

Здесь не было ничего подобного.

Значит, щит не запитан от внешнего источника и уж тем более от корабля.

Это было бы и не практично, ведь рыцари Десмонда, которые, как я видел, пользовались такой же технологией, только попроще, должны были иметь возможность сражаться не только внутри дирижабля.