Чтение онлайн

Привязывать защиту к кораблю означало бы сделать своих воинов уязвимыми вне его, а Роланд слишком умён для такой ошибки.

Оставался единственный вариант. Щит питался от магического резерва самого носителя. То есть, Роланда, в моём случае.

Но в чём секрет настолько плотной и практически нерушимой защиты?

Бой продолжался, но я делал лишь необходимый минимум, чтобы не позволить Роланду вымотать меня или по-настоящему задеть.

Это было трудно, ведь он-то как раз отлично осознавал своё преимущество, но я всегда хорошо умел себя контролировать. И сейчас я не позволял себе почувствовать азарт боя. Я не рисковал и не надеялся на удачу.

Я знал, что это бесполезно, пока я не разгадаю его секрет.

И именно эта задача и стала для меня сейчас основной. Я анализировал.

Обычный маг ставит щит сознательным усилием. Мысленная команда, концентрация, расход энергии. Потом нужно его поддерживать, а это отвлекает от боя.

Здесь же всё было автоматически. Артефактная система доспехов сама тянула энергию из мага и превращала её в защиту, без участия его воли и сознания. Роланду не нужно было думать о щите. Он просто существовал, непрерывный, ровный, абсолютно надёжный.

Именно поэтому щит был таким прочным. Это было не мастерство мага, а идеально отлаженный механизм. Постоянный поток энергии, отфильтрованный и усиленный артефактами в самих доспехах.

И это объясняло ещё кое-что.

Обычные щиты чаще всего проницаемы. Сквозь них проходят некоторые виды магии, да и я с некоторых пор мог выкачивать силу из слабых магов, даже если они защищались.

С сильными магами, провернуть такое было уже гораздо сложнее, слишком тонким получается канал, чтобы сделать это быстро. А значит, не имело практического смысла. Но всё-таки, сама возможность оставалась.

А вот щит Роланда блокировал абсолютно всё. Я уже проверил это, когда коснулся его в начале боя. Ни капли энергии не прошло сквозь барьер ни в одном направлении.

Полная непроницаемость.

И вот здесь меня, наконец, осенило.

В этом же крылась и слабость, которую Роланд, возможно, не осознавал.

Если щит не пропускает энергию снаружи, то он точно так же не может пропускать энергию изнутри. Закон работает в обе стороны, магия не знает исключений.

А значит, каждый раз, когда Роланд атакует, когда швыряет в меня металлические снаряды или бьёт мечом, вкладывая в удар магическую энергию, щит на долю секунды должен сниматься. Иначе его собственная атака просто разобьётся о внутреннюю стенку барьера.

Я начал наблюдать внимательнее.

Роланд атаковал. Провёл ладонью по стене, и кусок обшивки превратился в длинный шип, который полетел в меня.

Я уклонился, но при этом смотрел не на шип, а на самого Роланда.

Вот оно!

В тот момент, когда Десмонд выпустил заряд энергии для трансформации металла, щит вокруг его тела на мгновение погас. Буквально на долю секунды, может быть, даже меньше. А потом тут же вспыхнул снова.

Автоматическая система работала превосходно. Снимала щит ровно настолько, чтобы выпустить атаку, и мгновенно возвращала его на место. Быстрее, чем любой маг сделал бы это сознательно.

Но окно возможности существовало.

Крохотное, неуловимое для обычного взгляда, но оно всё-таки было. И теперь мне нужно было понять, как этим воспользоваться.

На третьей палубе бой превратился в затяжное изматывающее противостояние.

Прохор стоял у перекрёстка двух коридоров и управлял обороной, стараясь не терять из виду общую картину. Гвардейцы удерживали три направления. Рыцари давили по всем трём.

Здесь, на этом участке, их было шестеро. Шесть движущихся крепостей в тяжёлых доспехах, с энергетическими щитами, которые не брали ни теневые клинки, ни пилы кардиналов.

Алан вернулся после очередной атаки и прислонился спиной к переборке. Его браслет-артефакт, сделанный Октавией, тускло мерцал, он был почти разряжен.

— Я пробовал зайти снизу, — доложил он, тяжело дыша. — Бил в стыки пластин на коленях. Ничего. Щит там такой же плотный, как везде.

— Сверху? — спросил Прохор.

— Тоже. Брэндон прыгнул с трубы и ударил в макушку шлема. Его просто отбросило.

Прохор нахмурился. Их тактика сводилась к тому, чтобы не пускать рыцарей дальше и не потерять при этом своих людей. Пока это удавалось. Гвардейцы были быстрее и юрче, они скользили между стенами коридора, как тени, ныряли под тяжёлые замахи и снова откатывались.

Но просто удерживать позицию было недостаточно. Рыцари медленно, шаг за шагом, продвигались вперёд. Их давление было постоянным и неумолимым. Каждый их удар заставлял гвардейцев отступать хотя бы на полметра, и эти метры складывались.

Ещё чуть-чуть и им придётся отступать с дирижабля так ничего и не добившись.

— Пусти кардиналов ещё раз, — приказал Прохор.

Алан кивнул и мысленно отдал команду.

Четыре кардинала вышли из бокового коридора и бросились на ближайшего рыцаря. Пилы взвизгнули, ударили в щит одновременно с четырёх сторон.

Визг пил стоял такой, что у гвардейцев зазвенело в ушах. Искры посыпались во все стороны. Но щит рыцаря только замерцал и тут же восстановился.

Рыцарь отмахнулся от кардиналов двуручным клинком. Один потерял руку-пилу и отлетел к стене. Второй успел отскочить. Двое других продолжили атаку, но безрезультатно.

— Чёрт бы побрал эти доспехи, — процедил Алан.

Прохор молчал. Он думал.

Щиты рыцарей были слишком прочны для их оружия. Это факт, с которым приходилось считаться. Но бой ещё не был проигран. Они могли держаться довольно долго, и Прохор знал, что сейчас где-то наверху Макс сражается с Роландом. А значит, его задача проста, не пускать подкрепление к Десмонду и ждать.

— Меняем тактику, — решил он. — Перестаём атаковать щиты. Просто держим их здесь. Экономим силы.

Алан кивнул с видимым облегчением. Бессмысленные атаки расходовали энергию и портили химер, а результата не давали.

— И ещё, — добавил Прохор, — отправь двух гвардейцев к нижним коридорам. Если рыцари попробуют обойти нас через технический уровень, мы должны об этом узнать заранее.

Двое гвардейцев бесшумно исчезли в темноте боковых проходов.

Рыцари Десмонда перестроились. Трое впереди, трое за ними. Передние держали общий щит, задние готовились атаковать.

Бой продолжался. Медленный, тяжёлый, без явного перевеса ни одной из сторон.

Я вернулся к анализу.

Окно уязвимости существовало, это я уже установил. Но оно было настолько коротким, что никакая физическая атака не успела бы сквозь него пробиться.

Даже я не мог бросить клинок за долю секунды, да ещё и точно в тот момент, когда щит на мгновение исчезнет.

Нужно было что-то другое. Что-то, что могло бы проникнуть через это крохотное окно, оставаясь незамеченным.