Чтение онлайн

– Невероятно! Спасибо, Нэль, – девушка крепко обняла темного, осторожно коснувшись губами щеки. Маг обнял эльфийку в ответ, сдержанно поцеловав шею и глубоко вздохнул.

– Пожалуйста, малышка. Жизнь длинная, думаю пригодится.

– Почему малышка? Тебе сколько лет? – эльфийка все же не выдержала. Отпрянула, возмущённо глядя на спутника. Ее злило прозвище и Армантинэль об этом знал.

– Двадцать шесть, – темный лукаво прищурился.

– А мне семьдесят пять! Я тебя в три раза старше!

– Какая древность, – глаза мага расширились, изображая ужас. – Жуть, я женат на старухе!

– Нэль! – на возмущенный выкрик Нэссы из кустов выскочила оскалившаяся пантера. – Прекрати! Что с тобой сегодня? То кухню грабишь, то такой подарок делаешь, что я тебе теперь всю жизнь должна буду, то дразнишься, как мальчишка. Тридцать три настроения, едва успеваю глазом моргнуть. Тебя вообще не поймёшь – то молчишь целыми днями, то целуешь так, что голова кругом, то заклинаниями швыряешься, то с Росом едва ли ни как с братишкой возишься. Ты странный, тебе никто ещё этого не говорил?

Маг в ответ изобразил улыбку и лег обратно на землю, закинув руки за голову и закрыв глаза. Отвечать не хотелось. Не хотелось объяснять, что проснувшаяся жажда жизни сильно мешает, что душа, которую сперва старательно вымораживал в нем отец, а после – он сам, все равно жива и теперь просыпается, оттаивает и... Это сильно усложняет жизнь. Без эмоций вообще жить проще. Спокойнее.

– Вот такой я. Разносторонний, – прозвучало, правда, не слишком весело. – Возраст – это не количество прожитых зим, а в первую очередь то, что здесь, – мужчина коснулся пальцами лба эльфийки, – и здесь, – и груди. – Возраст – это опыт. Иные к десяти годам проживают столько, что в пятнадцать умирают от страсти. А кто-то в сорок или сто сорок, носа за околицу не высовывал. Твой путь только начинается, мой – подходит к концу, – маг пожал плечами и всё-таки открыл бутылку вина и сделал несколько глотков.

Эльфийка помолчала, растерев виски. Ощущение... неправильности происходящего не отпускало. Недосказанность висела между ними и девушка решилась.

– Почему ты должен умереть? – она нервно прикусывала нижнюю губу, но смотрела решительно.

Армантинэль сделал ещё несколько крупных глотков вина, криво улыбнулся и ответил, неотрывно глядя на ночное озеро.

– Потому что я выгорел, Нэсс, перестал быть магом. Мне было шестнадцать, я попал в эпицентр атаки светлых. Гнев солнца. И моя связь с Источником прервалась. Я смирился, в конце-концов у меня ещё оставались магия эльфов и демонов, хоть и очень слабая. Решил быть артефактором – на это способностей хватало, – ещё один глоток вина. – А потом случилось так, что мне потребовалась магия. Моя, темная, в полном объеме, – Нэль замолчал. Прошлое давно уже не вызывало ничего, кроме доброй, теплой улыбки, но делиться им с кем-то оказалось довольно трудно. – Черная смерть пришла в город, где жили не безразличные мне люди, – глаза эльфийки расширились. Определенно она знала о том, что вылечить таких больных могли только истинные темные. – И продал жизнь Шестилапой, – маг наконец посмотрел на собеседницу прямо. – На тот момент она отпустила мне двенадцать лет жизни. Осталось меньше полутора.

Повисла тишина.

– Ты продал душу?

– Нет, я же сказал – жизнь. Душа уйдет на перерождение, а тело – Шестилапой. Уж не знаю, зачем оно ей. Да и знать не хочу.

– Ну, я читала, что тело без души пригодно для подселения другой души, – робко предположила девушка.

– Может и так. Я не стану выяснять, – маг решительно поднялся на ноги и вылил на песок остатки вина, собрал импровизированное покрывало с остатками каких-то продуктов. – Надо возвращаться. Пройдемся или открыть портал?

– Давай пройдемся. А то когда ещё выйти получится? – эльфийка вдохнула и тоже поднялась, грустно глянув на окружающий лес.

– В любой момент, малышка. Теперь, когда связь между нами окрепла и ни у кого не появится никаких сомнений о том, чья ты жена – тебя не тронут.

– Даже без тебя? – Нэсса замерла, широко распахнутыми глазами глядя на Нэля.

– Да, и... – закончить фразу маг не успел. Девушка крепко обняла его, обвив руками шею и осторожно поцеловала. Армантинэль не ожидал ничего подобного и ответил не сразу.

– Спасибо, – в глазах было столько неподдельного счастья, что мужчина невольно почувствовал себя последней скотиной – девчонка, выросшая в лесу, на просторе, большую часть весны просидела в усадьбе, не высовывая носа за ворота. И ему ни разу не пришло в голову, что ей может быть плохо, грустно или тоскливо, что хочется просто выйти, отвлечься, развеяться...

– Прости, – Армантинэль прижал эльфийку к себе, уткнувшись носом в макушку, глубоко вдохнул. – Я не подумал, что ты осталась взаперти. Почему ты ничего не сказала?

– Решила, что так надо. Ты же сказал, что за оградой я под надёжной защитой. Да и страшновато было, – Нэсса чуть сменила положение тела, устраиваясь в объятиях поудобнее. – Давай не станем возвращаться сегодня? Останемся здесь, у озера? Можно? До утра? Я раньше часто ночевала в лесу. Пожалуйста?

И мужчина, вздохнув, кивнул, уступая в этой мелочи.

Они устроились на покрывале, на мягком песке. Эльфийка, прижавшись и уложив голову магу на плечо, довольно быстро уснула. Армантинэль не спал, бездумно разглядывая ночь и наблюдая за приближением рассвета. Вот чуть разбавилась тьма, едва посветлело небо, стали тускнее звёзды...

****

Проснулась Нэссенель довольно поздно, в своей комнате, в одиночестве. Сперва показалось, что все приснилось, но в волосах и на одежде осталось достаточно песка, явственно утверждающего обратное.

Какое-то время ушло на то, что бы помыться, переодеться... И понять, что ни Роса, ни Нэля нет ни в доме, ни в саду. Только Назим передал ей ярко-алую розу, виновато отвёл глаза и промолчал.

****

– Мастер, где мы? – Рос, после тяжёлого портального перехода нервно озирался, стоя среди совершенно незнакомого, почти до основания разрушенного селения. Небольшие домики из красноватого камня, аккуратные, некогда, полисадники – все оказалось выженно. Кое-где виднелось нечто, в чем подросток отказывался распознавать когда-то живых людей. И людей ли? Преодолев страх, мальчишка подошёл ближе, медленно присев у обгорелого до костей трупа. На чуть удлиненном черепе явственно виднелись клыки, а на пальцах – когти.

– Мы в Межмирье, Рос. И мне нужна твоя помощь. Я знаю, что ты ещё не готов. Но больше мне просить о помощи просто некого. Извини, что не предупредил, куда идём, но в нашем мире я не могу свободно говорить, – Армантинэль поудобнее перехватил почти пустой заплечный мешок и кивнул на обгорелое тело. – Это мертвый демон. Идём отсюда, развалины ещё дымят, – Нэль положил ученику на плечо тяжёлую ладонь, вынуждая подняться.

– Что? – подросток выглядел потрясенным. – Но... Мастер! Я же не... Ничего ещё не умею!

– А ничего и не нужно делать. Просто активируешь портал на возвращении обратно. Это не сложно, я покажу как... – мужчина смотрел внимательно и серьезно.

– А почему ты не сможешь активировать его сам?

– Это отдельный разговор, – маг вдруг осекся, замер, а после схватил ученика за шкирку, отшвыривая в тень стены ближайшего дома. В следующий миг мощенную теми же красноватыми булыжниками улицу окатило огнем. Раздался оглушительный рев, а после по домам прошлась ещё волна пламени. На этот раз белого – камень плавился, Нэль второй раз в жизни чувствовал, как горит и вздувается волдырями кожа. Оставалось надеяться, что мальчишка успел выставить защиту – его не должно зацепить слишком сильно.