Чтение онлайн

Когда пламя стихло, маг, наконец, сумел добраться до полуразвалившегося дома и укрыться внутри. Тыльная сторона ладоней, много лет назад пострадавшая от светлой магии вновь обгорела, пылая болью, но это все стало глубоко второстепенно, когда Рикша взлетел, представ перед ними во всей красе. Угольно-черный, с золотистым отливом, он был огромен. Тень от крыльев наверняка укрыла бы большую часть сада. Теперь Нэль окончательно утвердился в правильности своего решения не доверять дяде даже на пол ногтя, когда тот просил открыть дракону проход из Межмирья к усадьбе. Этот монстр разнес бы если и не пол королевства, то все его баронство точно.

Раздался новый рев, монстр хлестнул хвостом по домам, подняв облако гари и пыли, в после расправил крылья и почти вертикально взмыл в воздух, направившись, судя по направлению, к близким горам.

Глава 21

В Межмирье стояла глубокая ночь, отличная от их мира тем, что на иссиня-черном небе не имелось ни луны, ни звёзд. Первый раз это поражало, сейчас, на третьи сутки, подросток уже привык и наловчился использовать вместо глаз сканирующее заклинание и обостряющийся в такой ситуации слух. Сейчас необходимости не было. Рос лежал на жидком лапнике завернувшись в свой плащ и все равно трясся от холодного порывистого ветра. Здесь не имелось своего светила, Нэль объяснил, что Межмирье это граница соприкосновения миров. Кое-где границы расходятся и образуются вот такие вот "карманы" — домены, отражающие, как кривое зеркало тот или иной кусочек одного из ближайших миров. Во главе каждого домена стоял высший демон – сильнейший и тех, кто претендовал на это место. Здесь царили свои законы и порядки, которые так же поддерживались демонами. А вот в селениях и даже небольших городках жили самые разные расы. Изгои своих миров, искатели приключений, путешественники — находили здесь свое пристанище. Эльфы, люди, тролли, гоблины – это лишь те, кого узнал мальчишка, ведь тролли и гоблины не жили в их мире, он видел их лишь в книгах. Впрочем, чистокровных представителей здесь почти не возможно было встретить. За кровосмешением никто не следил и браки переодически встречались престранные...

Армантинэль сжато пояснил, что один сумасшедший пытался провести в их мир дракона из темных измерений, но не хватило сил. Поэтому Рикша, пробив ткань одного мира, но не сумев прорваться в другой, остановился в Межмирье и теперь медленно и неотвратимо уничтожает домен. Демоны уже потеряли половину своих воинов, но их оружие не в силах пробить чешую дракона. И они — Нэль и Рос, должны открыть дракону проход обратно в его мир. Точнее открывать проход будет Армантинэль, а задача подростка вернуть их обоих после этого домой.

На четвертый день, когда уже сильно смеркалось, двое – мужчина и мальчик, добрались до нужной долины в предгорьях. По мнению темного, изучившего всю округу, именно здесь ткань мироздания совсем недавно рвалась и ещё не стянулась обратно. Значит, повторный прорыв выйдет куда легче. Подростку ничего не оставалось кроме как верить на слово – он не так давно научился без ошибок писать слово "мироздание", а уж до того, что бы видеть и чувствовать границы миров ему было ещё очень и очень далеко. И теперь они ждали рассвета. Армантинэль отправил Роса спать, но мальчик, снедаемый волнением и холодом, уснуть не мог, ворочаясь на своем жёстком ложе. Кроме того, у него уже щипало от начинающегося насморка в носу и чесалось горло. Простуда не заставила себя долго ждать.

– Боишься? – голос наставника, вроде как дремавшего, прислонившись спиной к подножью большого валуна, раздался неожиданно.

— Нет, не очень, – подросток сел , втянув голову в плечи. – Просто холодно. И ещё думаю, вдруг не смогу вернуть нас. Может, разведем огонь?

— Хотя бы не врешь, уже плюс, — Нэль хмыкнул и приподнявшись, снял свой плащ, набросив его на спину мальчишки. Сам он остался в тонкой рубашке, но особого расстройства по этому поводу не выказал.

– Мастер, а ты как же? – к своему стыду Рос вцепился в теплую мягкую ткань, подбитую мехом и отдать кажется, был уже не в силах.

– А я разве не говорил? — по лицу медленно поползли черные вены, а на пальцах вздулись настоящие когти.

— Не-ет, — пораженный мальчишка с удивлением, но без страха рассматривал преобразования в наставнике.
– - Ты – демон?

– Лишь на треть, но иногда выручает, – мужчина сел на прежнее место, вынув ритуальный кинжал и принявшись придирчиво осматривать. Глаза жутковато подсвечивались красным. – А огонь разводить нельзя. Дракон умён. Не настолько, что бы с ним можно было договориться, но достаточно, что бы уметь остерегаться.

– А почему ты решил, что он вообще сюда сегодня прилетит?

– Раз в три-четыре дня он возвращается к месту прорыва, как темный маг к источнику. Напитаться силой своего измерения. Ну и ещё будет один фактор. Тебе об этом пока лучше не знать.

Подробности повторного прорыва Росу Нэль действительно не рассказывал. Узнает, когда время придет, а до тех пор спокойнее будет.

...Видимо, Рос все же задремал, потому что когда следующий раз открыл глаза – светало. Медленно и неохотно, но небо серело – все разом. И это тоже выглядело необычно. А еще вокруг было удивительно много людей. Или нелюдей? Приглядевшись и растерев сонные глаза, подросток заметил Армантинэля, все ещё в облике полуобращения – то есть вюс потемневшим лицом и когтями, расчерчивающего каменистую почву предгорий шагах в тридцати. Чуть правее, у самого края скалы, ограждающей долину, сбились в кучу около двадцати... людей. Рос решил мысленно называть их так, потому что реальные расы многих из них ему оказались неизвестны. Кроме того, у всех на головах имелись черные плотные мешки, а руки оказались связаны за спиной. Их охраняли двое низших демонов и один высший. Ещё четверо высших стояли на каменных уступах над долиной. Какое-то время мальчишка рассматривал интересные кожаные плащи за спинами тех, кто явно стоял на страже. Любопытно.

Поднявшись, Рос медленно побрел к учителю, внимательно вглядываясь в неровную почву, но все равно едва не налетел на гексаграмму.

– Стой там. Испортишь, новую сам чертить будешь. И активировать тоже, – мрачно пообещал Нэль, хмуро глянув на мальчишку.

– Зачем они тут? – кивок на пленных, с мешками на головах.

– Что бы умереть, – маг выводил кинжалом символ за символом, работая над самой сложной частью гексаграммы.

– То есть? – уставший и простывший мальчишка никак не осознавал, отказываясь принимать реальность.

– Рос, не зли меня больше, чем есть, прошу. Ты чего ждал? Я – темный, ты – тоже темный, разорвать ткань миров, равно как и активировать портал домой, можно только используя энергию смерти. Теперь пожалуйста отойди и не мешай, времени в обрез.

– Мне тоже надо будет кого-то из них... – подросток кивнул в сторону пленных, чувствуя, как немеют пальцы и опускается нутро. Он знал, как активируются многие темные заклинания, но сумел убедить себя, что его это как-то обойдет, минует и отгрызать кровоточащий кусок совести придется попозже... Или вовсе не придется.

– Нет, – Армантинэль выглядел раздаржаеным и уставшим. – Я все сделаю сам. Заряжу амулет, тебе останется только взять меня за руку – обязательно контакт кожа к коже, понял? Не за рукав, штанину или волосы. Послать импульс силы, как толчок и ярко представить место, куда хочешь перенестись. Желательно безлюдное.

– Я понял. Но ты не ответил, почему не сможешь сделать это сам.

– Потому что в лучшем случае буду совершенно без сил, – Армантинэль выводил последние знаки в центре. – Ты пока встань чуть дальше и смотри в оба. И не забывай, что доверять здесь мы можем только друг другу.

****

...Вспышка. Прыжок. Удар, доставший на излёте, Рос кое-как успевший сгруппироваться, проехал спиной по камням, врезавшись затылком в валун, у которого ночью дремал наставник.

"Не так" пошло все сразу после того, как прилетевший на "подпитку" дракон понял, что путь "домой" открыт. Не то что бы он яро рвался в свой мир, но и оставаться здесь тоже не горел желанием. Хорошо сработали демоны – кожаные плащи, которые с таким интересом все утро рассматривал мальчишка, оказались настоящими крыльями. Крылатые демоны окружили рикшу, с земли тоже подтянулись подкрепление и умная ящерица, непожелав принимать бой, сделала правильный выбор, медленно скрывшись в разрыве. Армантинэль, вымотанный дальше некуда, с заметным облегчением разорвал связь с тканью миров, позволив ей схлопнуться обратно и одновременно с этим деактивируя гексаграмму. И вот – погасли контуры ритуальной схемы, закрылось окончательно темное измерение, развернулась и полётела обратно добрая сотня крылатых... А оставшийся десяток окружил Роса и Нэля, подняв луки. И выстрелили все разом, не давая пояснений. Вспыхнул бледный щит – Армантинэль припал на одно колено, не в силах устоять на ногах. Проведенный ритуал лишил его практически всей магии. Рос, стоящий буквально в паре шагов за спиной учителя, рванулся к нему, памятуя об активации портала... Но именно в этот момент, ослабленную защиту мага пробило одно из заклятий противника и мальчишку отшвырнуло прочь, приложив головой о камень.