Чтение онлайн

Белка на мгновение замолчала.

– Эланна считает, что Ушедшие предали свой Народ и доверие Творцов. Она полагает, что силу свою они получили обманом и подлым воровством. Весь ее Народ уверен, что после этого они возомнили себя богами и, презрев заветы Великих, попытались завоевать Алиару для себя одних... как раз тогда, когда Они соизволили на некоторое время удалиться по своим божественным делам. Быть может, именно так все и было. Быть может, хронисты в чем-то и правы. Потому что в один прекрасный день на Алиаре разразилась такая война, какой еще никогда не было. Пролились реки крови, было много погибших. Моря вышли из берегов, океаны взволновались, часть суши ушла под воду, а часть морского дна, наоборот, поднялась из безмерных глубин...

– Почти как у нас во времена Расовых Войн, - тихо сказал Нэш.

– Только у нас, в отличие от Алиары, не было никаких Создателей. И некому было остановить это безумие.

– А это было безумие?

– Любая война в каком-то роде - безумие, - невесело хмыкнула Гончая.
– А как иначе объяснить то, что смертные и бессмертные вдруг начинают с таким упорством резать друг друга?

– Но ведь здесь это не заняло четырех сотен лет, как на Лиаре?

– Нет, - вздохнула она.
– Создатели, почувствовав неладное, вернулись. Благодаря их вмешательству война была остановлена, часть отступников уничтожена, уцелевшие позорно сбежали в иной мир, захлопнув портал перед самым носом преследователей. Оставшиеся эльфы принялись восстанавливать разрушенное. Гномы возмущенно удалились на отдельный материк. Люди тоже отселились, потому что пострадали больше всех. Тогда как сами Создатели, разочаровавшись в своих детях, покинули Алиару. И с тех пор больше ни разу не объявлялись, хотя минуло уже больше шести эпох.

– У нас минуло больше, - обронил Лакр.

– Намного больше! Если считать, что за двенадцать наших лет на Алиаре прошло лишь чуть больше двух месяцев...

Перевертыши дружно вздохнули.

– За это время у нас сменились сотни и тысячи поколений. Даже среди эльфов не осталось тех, кто еще помнит Великий Уход, что уж говорить о других. Наша магия сильно изменилась. Мы сами сильно изменились. И теперь нас мало что связывает с Алиарой. Да и сами Рода Ираэль, Сориэль и Эраэль практически исчезли.

– Ираэль стал потом Л'аэртэ?
– уточнил практичный Лакр.

– Верно, - кивнула Гончая.
– Полностью ушел в одну из своих главных Ветвей, а остальные утратил за ненадобностью, потому что они не смогли овладеть Огнем Жизни. Те, что остались, преобразовались в Темные Дома, которые все вы прекрасно знаете. Род Эраэль, как вы понимаете, дал нашему миру Светлых эльфов. А потомки Сориэль рассеялся по свету, потому что, как утверждает Эланна, этот Род среди Ушедших был самым слабым и малочисленным. К тому же, перед Уходом его глава был убит, так что остальные ушли на Лиару, скорее, за компанию, чем действительно на что-то рассчитывая. А со временем они полностью растворились среди других Ветвей и уже никогда не воскреснут.

Стрегон задумчиво свел брови к переносице.

– Ты полагаешь, что сила Создателей - это Огонь Жизни?

– Уверен в этом.

– Но ведь на Алиаре огненная стихия тоже довольно развита.

– Конечно, - согласилась Белка.
– Но таких вершин, как у Л'аэртэ, она никогда не достигнет. Поверь, я знаю, о чем говорю: здешний Огонь разнится от Огня Жизни так же сильно, как ты теперь отличаешься от простого смертного. Это - нечто совершенное иное. Более могучее. Свирепое. Почти неуправляемое. Я бы даже сказал, что это - источник совсем другой силы, чем могут похвастать здешние маги. И он настолько не похож на умения Рода Аверон, что просто не может быть ничем иным. К тому же, Эланна и ее отец сказали Таррэну об этом почти впрямую, так что, я полагаю, в этом наше мнение сходится.

– А в чем не сходится?
– тут же полюбопытствовал Лакр.

– Во всем остальном, - усмехнулась Гончая.

– Это как?

– Очень просто: меня сильно смущает то, что Эланна не смогла дать четкий ответ, кто же такие на самом деле эти их Создатели. Как они вообще допустили случившееся, раз уж такие великие и могучие. Почему остановили конфликт так поздно. И почему потом вдруг покинули Алиару. Прости, я не верю в сказки, что после войны эти самые "боги" вдруг настолько разобиделись на оставшихся эльфов, что решили послать их в Бездну. И не верю в то, что им стало противно находиться в мире, которые так любили, что долгие века берегли его, как наседка - золотое яйцо.

– Может, была другая причина, по которой Создатели захотели уйти?
– задумчиво предположил Таш.

– Какая, например?

– Ну... если они бессмертны и неуязвимы, как утверждают Хроники... если им так нравился этот мир... если они много лет хранили тут порядок, а изгнание отступников стало лишь актом возмездия... то, возможно, Ушедшие что-то нарушили? Какой-то закон, к которым, как я понял, здешние эльфы сильно привязаны?

– Скорее уж прибили кого-то важного, - буркнул Лакр и тут же осекся, перехватив острый взгляд своего Вожака.

Белка растянула губы в резиновой усмешке.

– Не просто важного, рыжий, а ОЧЕНЬ важного!

– Кого? Владыку?

– Нет, друг мой. Ради эльфа, пусть даже и Владыки, Создатели, какими их нарисовала нам Эланна, вряд ли обиделись так надолго.

– Ох ты... неужели...?

Гончая улыбнулась совсем зловеще.

– Как считаешь, кого-то из самих Создателей наши ушастики могли прибить? Раз уж каким-то образом овладели Огнем Жизни и выжили при этом, хотя я полагаю, это было весьма нелегко... раз уж умудрились овладеть этим умением и вступили даже в бой с разгневанными богами... тебе не кажется, что и на бессмертных порой бывает управа? Особенно, если попытаться их поразить их же оружием?

Стрегон неловко кашлянул.

– Почему нет? В конце концов, эльфы живут так долго, что кажутся нам по-настоящему бессмертными. Однако убить их все-таки можно...

– Вот именно. Конечно, Создатели живут еще дольше, но их бессмертие, вообще-то, такой же спорный вопрос, как и бессмертие эльфов. Возможно, они просто неуязвимы?

– Или уязвимы, но очень-очень слабо, - пробормотал спавший с лица Лакр.
– А что? Если Ушедшие все-таки смогли уничтожить кого-то их этих... ну, богов... которые, возможно, совсем не боги... то, получается, что им было зачем скрываться и бежать отсюда со всех ног?

Белка снова кивнула.

– Мне кажется, в этой догадке гораздо больше смысла, чем в местных Хрониках, часть которых нам показала Эланна. Кстати, вы заметили, что здесь ни у кого нет таких необычных глаз, как у Таррэна, Эла и Тиля? Может, только Род Аверон и может похвастать отдаленным сходством, но не более того!

– А ведь и правда, - задумчиво согласился Таш.
– Мне тоже показалось, что нашим лордам стараются не смотреть в глаза.

– Их боятся, этих глаз, - настойчиво повторила Гончая.
– Так боятся, будто оттуда в любой момент вырвется пламя. Несмотря на то, что Таррэн в своей прошлый визит исчерпал все свои запасы красноречия, чтобы убедить местных в том, что он не чудовище и не собирается сжигать всех подряд.

– Полагаешь, цвет глаз имеет какое-то отношение к Огню Жизни?
– осторожно уточнил Нэш.

– Возможно. По крайней мере, определенная связь просматривается. И потом - меня всегда поражало сходство Л'аэртэ друг с другом. Начиная с Изиара и заканчивая Таррэном. Раньше как-то считалось, что тут виноват Проклятый со своими безумными планами. Собственно, мы всегда считали, что во всем виноват ТОЛЬКО он. Но теперь мне вдруг подумалось: а может, дело-то не в нем, а все в той же магии крови, через которую передается Огонь Жизни? Может, и до Изиара была такая же четкая зависимость? Только Хроники ее не отразили? Он же был не первым и не последним Л'аэртэ, до него в Роде Ираэль рождалось немало Владык! И тогда, может, Таррэн и Тиль обязаны своим внешним видом вовсе не ему, а кому-то гораздо более древнему?