Чтение онлайн

– Но ведь Владыка тоже видел Хозяина, - нахмурился Таш.

– Видел, - согласилась Белка.
– Но, как мне кажется, в тот момент он еще не принял однозначного решения. К тому же, силу Таррэна алиарцы уже успели ощутить и сообразили, что лучше не пытаться его уничтожить в открытую. Кроме того, он у нас невероятно спокойный и до ужаса терпеливый, так что Владыка, видимо, рассудил, что все не так страшно. Хотя, может, все было совсем не так, и у него в запасе есть еще какой-нибудь вариант. Я не знаю.

– Так ты поэтому нам спать не даешь!
– запоздало стукнул себя по лбу Лакр.
– Ждешь подвоха?

– Жду, - призналась Гончая.
– Знал бы ты, как мне это не нравится, но пока придраться особо не к чему. Только сны разве что тревожат, но их, как говорится, ни к чему не пристегнешь.

– Надо добраться до Хроник, - неожиданно уронил Стрегон.
– Ты был прав.

– Знаю, - вздохнула Белка.
– В прошлый раз у нас с тобой не вышло, а теперь... боюсь, мы упустили время, и теперь добраться до них стало не в пример сложнее.

– Почему?

– Потому что Адоррас здесь. И потому, что он не повелся, как остальные, на наш блеф с "прятками". Стреляный он зверг. Умный. Недаром столько лет прожил. Я ведь вчера ночью еще разок сбегал до Западного крыла...

– И что?
– нетерпеливо подался вперед Лакр.

– Ничего: стражи там уже нет, ворот тоже, запах магии как хмера языком слизнула - перенесли они свой тайник. Как Владыка вернулся и выяснил, отчего там поломаны стены, так и перенес от греха подальше. То ли догадался, то ли просто запасливый. В любом случае дело - дрянь, и им явно есть, что скрывать. Думаю, теперь Хроники находятся в Восточном крыле, где-нибудь у него под подушкой, вместо с особо важными артефактами. Чтобы ни я, ни вы, ни Тиль до них не добрались. А то и вообще вдалеке от Эоллара - от папочки Эланны всего можно ожидать. Даже того, что его "чешуйчатая" охрана тоже имеет в себе примесь крови Создателей: больно уж они шустрые, не находите?

Стрегон задумчиво пожевал губами.

– Шустрые. Но не шустрее нас.

– Больше не светитесь, - серьезно предупредила Белка.
– Никаких драк, геройств и перебранок. По одному никуда не ходить, узы не терять и любопытный нос ни в какие щели не совать. Мне не нужны неприятные сюрпризы. Понятно?

– Еще бы, - вздохнул Лакр.
– А ты не боишься, что нас услышат? Или того, что Эланна сообразит, отчего вдруг так нелепо выболтала тебе их самую страшную тайну?

Белка только хмыкнула.

– Нет, не боюсь. Эта галерея после нашего крыла - чуть ли не единственное во Дворце место, где практически не работает магия. Кажется, на дне ущелья спрятан какой-то мощный артефакт, до которого у меня пока не дошли руки. А что касается Эланны, то ты сам знаешь: когда я смотрю в упор, мало кто способен понять, отчего его вдруг тянет на откровенность.

Перевертыши хищно усмехнулись: это - сущая правда, уж они-то знали про ее тяжелый взгляд очень хорошо.

– Ступайте, - неожиданно велела Белка.
– Гляньте, как там наши ушастики. Что-то мне неспокойно сегодня.

– Но, Бел...

– Ступайте. И никаких споров. Мне надо о многом подумать.

Тяжко вздохнув, Охотники послушно поднялись и бесшумно отступили в тень: когда Вожак говорит таким тоном, лучше послушаться. Потому что если нет, то это будет значить лишь то, что кто-то грубо напрашивается на Вызов. Поэтому они не стали искушать судьбу - ушли. И лишь Стрегон, будучи все таким же упрямцем, как и пять лет назад, позволил себе беззвучно шепнуть:

"Мы всегда рядом, Бел. Будь осторожнее".

Она не стала оборачиваться. Однако он откуда-то точно знал, что в этот момент по ее губам скользнула благодарная улыбка.

Владыка Адоррас, рассеянно изучая лица придворных, пришедших во Дворец выразить неискреннюю радость по поводу его возвращения, негромко вздохнул и неуловимо поморщился.

Как же надоели эти церемонии... из века в век одно и то же. Те же лица, те же речи, та же фальшь. Его не было здесь целых триста лет, но на Эолларе абсолютно ничего не изменилось!

Как обычно, среди собравшихся почти не было тех, кого он искренне хотел бы видеть. И еще меньше там оказалось тех, с кем ему требовалось серьезно поговорить. Разве что Роинэ, который уже второй час терпеливо ожидал в дальнем углу, требовал пристального внимания к своей персоне. Да Эганарэ с Эвисталле, чьи успехи в создании охранных амулетов вызывали неподдельный интерес. А остальные, как ни грустно это сознавать, так и остались пустышками. Никчемными, горделивыми и абсолютно бесполезными пустозвонами, от пестрых нарядов которых у него уже рябило в глазах.

Ллер Адоррас в который раз за вечер ответил на вежливый поклон кого-то из придворных рассеянной улыбкой. Сделал вид, что верит пространным излияниям гостя (забыл его имя), спешившего выразить свое почтение Владыке, и, устав от хвалебных речей, в какой-то момент просто отрешился от происходящего. Но при этом его взгляд то и дело возвращался к расположившимся поодаль Темным, которые, намеренно отделившись от основной массы приглашенных, о чем-то негромко беседовали.

Чужаки тревожили его. Причем, давно и настолько сильно, что он бросил все остальные дела и спешно вернулся на Эоллар, ни на миг не желая выпускать ситуацию из-под контроля. Однако, как ни спешил Владыка, он все равно просчитался - делегация Темных явилась на Алиару слишком быстро. Всего-то через несколько месяцев после возвращения Эланны. На столь малый срок он, признаться, совсем не рассчитывал и надеялся, что на стабилизацию нового Портала им понадобится гораздо больше времени. Год. Может быть, даже два. Все-таки межмировой Портал - это совсем не те узкие пространственные проколы, которыми пользовались эльфы на Алиаре.

Но чужаки справились с этой задачей невероятно быстро. Так быстро, что Адоррас не успел обернуться вовремя. Как ни стыдно признавать, но они застали его врасплох и всего за несколько дней успели натворить немало дел. Во-первых, до заикания перепугали придворных магов своими жуткими аурами. Во-вторых, до сих пор удерживали Портал исключительно своими силами, поскольку не доверили его никому и, судя по всему, были готовы вернуться домой в любой момент. Они умудрились полностью закрыть Южное крыло от Духов леса. Поставили вокруг какую-то совершенно невообразимую защиту, так что теперь стало невозможно проследить за тем, что они там вытворяют. И это при том, что прежде Дворец был подвластен Владыке полностью. А теперь Южное крыло словно отрезали. Будто бы оно перестало принадлежать основному Стволу и выросло совершенно из другого Дерева Жизни.

Ллер Адоррас мысленно вздохнул.

То, что Таррэн вернется не один, он, конечно, предвидел заранее. Но такой неожиданной силы, которая стояла за его родичами, он, если честно, никак не ожидал встретить. И собственный промах его неприятно удивил.

Правда, касательно Светлого вопросов у Адорраса почти не возникло: Элиар выглядел молодым, благополучным и, как следствие, чересчур самоуверенным. С ним, казалось, будет проще всего, хотя, конечно, его умения представляли для Алиары немалый интерес. Особенно защита, которая, хоть и не была совершенной, сумела на протяжении нескольких часов успешно противостоять деликатному напору сильнейшего мага Алиары. Но, несмотря на это, Светлый выглядел понятным и почти простым. Тем более что за время пребывание на Алиаре ни разу не выбился из этого сложного образа.