Чтение онлайн

Таэлнас шёл вперёд с отрешённым видом, но прямо и уверенно. Он не петлял, присматриваясь и выискивая дорогу, будто каким-то образом точно знал нахождение лучшего друга. Это не укрылось от зорких очей его спутницы:

– Ты чувствуешь его?

– Да. Совершенно отчётливо. Мы уже близко.

Вскоре, пройдя между двух высоких стел, эльфы оказались перед массивным порталом, расчерченным рядами пиктограммам, режущих зрение мертвенным светом.

– Небеса и бездны, он там!

Нали рванула было вперёд, в тёмный проём портала, но Тэлс с громким криком успел перехватить её за руку.

– Нет, не туда! Разве не ясно? Если мы войдём в этот склеп, нас постигнет его участь! Неужели ты не чувствуешь? Его там нет!

Глаза юноши сверкнули бешеным блеском, он кивком головы указал в сторону.

Обернувшись, Наинлит увидела кромлех, круг вертикально стоящих мегалитов, соединённых перекрытиями из плоских горизонтальных плит.

– Будь рядом в этот момент. Просто будь со мной. Приготовься, настал момент истины. – Не оборачиваясь, тихо проговорил Таэлнас.

Девушка подняла заряженный лук и натянула тетиву.

Вокруг повисла тревожная тишина, эльфам казалось, что их собственные сердца громогласно стучат, подобно бронзовым литаврам, а дыхание слышно за сотню шагов.

Верные товарищи вошли в круг мегалитов, увидев то, от чего учащённо забились их сердца и перехватило дыхание: Эрегинд (или его бездыханный труп?!) лежал на прямоугольном постаменте в центре кромлеха.

– Я зайду. Ты прикроешь. – Сообщил Тэлс Нали на языке жестов, используемом для охоты и разведки.

Девушка кивнула.

Бесстрашный эльф подступал к постаменту. Мгновения тянулись мучительно медленно, словно застывшие волны прибоя вечности, бьющиеся о несокрушимую скалу бесконечности.

Шаг, три, десять….

Тэлс остановился рядом, но не смотрел на найденного побратима. Он осматривался вокруг, в постоянном ожидании неведомой напасти. Но ничего не происходило. Эльф выразительно посмотрел на подругу и кивком головы пригласил последовать за ним. Так же настороженно продвигаясь вперёд, девушка вскоре оказалась рядом.

– Что будем делать?

– Я попробую его разбудить.

Тэлс спрятал оружие в ножны, аккуратно прикоснулся к плечу Эрегинда и легонько потряс.

– Эрги, ты слышишь меня?

Бесчувственный юноша никак не отреагировал, не подавая ни малейших признаков жизни. В этот момент он скорее походил на покойника, чем на живого, его лицо напоминало восковую маску.

– Проверь дыхание и пульс.

Наинлит убрала лук, потёрла ладони и проверила пульс Эрегинда.

– Ну что? – На лике Тэлса была запечатлена смесь страха и надежды.

– Он жив! – Открыв глаза, облегчённо выдохнула Наинлит.

– Хвала альвам!

Тэлс потерял всякое самообладание и принялся бесцеремонно тормошить друга.

– Эрги, братишка, очнись, отзовись, это я, Тэлс, твой лучший друг! Пожалуйста, умоляю!

Несмотря на его отчаянные усилия, Эрегинд не отзывался, словно зачарованный сонным заклинанием.

В замешательстве Таэлнас обернулся к Наинлит. В его глазах плескался безумный страх.

– Пожалуйста, приведи его в чувство, или мы все сгинем в этом проклятом месте!

– Ты с ума сошёл! Он крепко спит, будто напоенный маковым настоем. Придётся нести нашего страдальца на носилках.

– Схоронить меня живьём!

Выкрикнув проклятье, Таэлнас сгрёб Эрегинда и перекинул через плечо.

– Скорее! Вернёмся в пещеру, соберём вещи, подготовим носилки. Дорогая, ты поведёшь. Держи лук наготове! И не отходи далеко вперёд, всё время будь на виду.

Наинлит коротко кивнула и покинула кромлех.

Несмотря на тяжкую ношу, Таэлнас шёл быстрым шагом. Яркая молочно-зелёная роспись слепила взор, но юноша, укрепив дух непреклонной решимостью, следовал к спасению, предпочитая погибнуть, но не оставить побратима в беде. Эльф не сомневался в своём чутье, он точно знал: с лучшим другом случилось ужасное несчастье.

– «Не так всё плохо – главное, что он жив. А там будет видно. Даже если Эрги проклят какой-то нечистью, хранительница снимет проклятие. Госпожа Ваэртильгвен мудра и могущественна, она сделает всё возможное и невозможное, чтобы спасти Эрегинда».

Самоутешительные мысли не принесли желанной отрады: сердце словно обвил ледяной змей, на душе было пусто и тоскливо, словно на кладбище холодной, ветреной и ненастной ночью.

Нефритовое зарево осталось позади. Эльфы добрались до пещеры и в страшной спешке собрались в обратную дорогу. Путники словно чувствовали за плечами дыхание Тьмы, их умами владела единственная мысль: как можно скорее выбраться из этого проклятого места.

Нали шла впереди, с луком наизготовку, её избранник пробирался следом, таща на спине бесчувственного товарища. Он передвигался так быстро, словно и не было на плечах тяжкой ноши, как будто невидимые демоны погоняли его хлёсткими ударами шипастых плетей.

Отряд обогнул холм менгиров со стороны болота и проследовал вдоль ручья, послужившего ориентиром для нахождения затерянной опушки. Наконец, вдалеке забрезжила мерцающая матово-белая точка, её свет напоминал сияние первых звёзд вечернего неба: это была последняя из путеводных меток.

Путники ускорились и вскоре достигли леса. Таэлнас снял с плечей Эрегинда и осторожно уложил на землю.

– Дорогая, мне нужно немного отдохнуть. Подготовь носилки.

Уже через мгновение девушка рубила невысокий кустарник, по внешнему виду похожий на лещину. Бывалый охотник и следопыт, Наинлит быстро соорудила носилки из двух веток, соединённых сплошной перемоткой верёвки.

Сразу после этого эльфы двинулись в путь, на этот раз носилки несли вместе.

Недолго оставалось до утра, но мрак и мгла зачарованного леса не спешили рассеиваться, как и засевшее под сердцем ощущение безотчётной тревоги.

– Тэлс, пожалуйста, достань янтариновый жезл Эрги.

– Что случилось?

– Так тревожно и тоскливо. Мрак будто выпивает душу.

– Твоя правда.

Они остановились на привал. Таэлнас покопался в вещах товарища и достал короткий бронзовый жезл с навершием из янтарина. Пространство на дюжину шагов окрест залил ровный медово-жёлтый свет.