Чтение онлайн

– Начнём с вас, милорд Палладиэльф.

Требовательный взгляд старосты пронзил Таэлнаса до глубины души.

– Я… Э-э-э… Ну-у… Хм… Даже не знаю… с чего начать.

– Начните сначала. С самого начала. – Элуриал поджал губы и сцепил пальца замком.

Тэлс в замешательстве уставился на чёрный турмалин на его золотом перстне.

– Я имею в виду, зачем вы полезли в это проклятое место? Кто надоумил? Откуда прознали дорогу?

– Мы просто хотели показать всем, что ничего не боимся. Давно мечтали о славе и почёте в среде сверстников. Надеялись укрепить свой авторитет… А то в нас видят не первоклассных следопытов, а гуляк и бездельников.

– А разве это не так? – С невинным видом поинтересовался бейлиф.

Ответом ему послужили обиженные насупленные взгляды.

– Ладно. А кто первым до этого додумался?

– Эрегинд. Однажды он…

– Вот только не надо всё сваливать на товарища. Он пока не в состоянии поведать свою версию событий, но рано или поздно это случится. И тогда любая ложь, искажение или утайка вылезут наружу. Давай, лги мне, Палладиэльф, если такой смелый, но что ты будешь делать, когда магия госпожи Ваэртильгвен вытряхнет наизнанку твою бестолковую головёнку? Так что не валяй дурака. Выкладывай всё, как есть. По-честному, по правде, по-хорошему.

– Ваша честь достопочтенный бейлиф, милорд Элуриал Ардалон, у меня и мысли не было что-либо от вас утаивать! – Без стыда и совести солгал Тэлс.

– Хотелось бы на это надеяться. – Физиономия главы поселения растеклась скептической миной.

Тинтуроэль с каменным лицом, как заведённая, выводила строки вычурно завитых эльфийских рун.

– Да говори же, в конце концов!

– Извините, но я вынужден повториться. – Бейлиф раздражённо хмыкнул. – Так и есть, клянусь всеми альвами! Это произошло после его возвращения с летней ярмарки в Анорнелинде, где он был вместе с отцом. И там, в таверне «Пленительная дриада», случайно услышал разговор двух незнакомцев. Один разбалтывал всякие страшилки об Элкирне, ну, что там пропадают путники, или, если возвращаются, лишаются рассудка, а пропавшие обращаются призраками и умертвиями. Вдобавок, в подземельях под холмом скрыты несметные сокровища…

– И вам до, кхм, свербежа в одном месте, захотелось это проверить.

– Вовсе нет, достопочтенный бейлиф, вовсе нет! В сказки о сокровищах верят только дети.

– Ах, если бы это было так, мой наивный недоросль!

– Раньше нам казалось, что все слухи об Элкирне – наивные байки, замешанные на сплетнях и суевериях.

– В большинстве случаев.

– Но также не было сомнений, что Элкирн станет нашим лучшим приключением. Поэтому мы не струсили. Но я вернусь к пребыванию Эрегинда в «Пленительной дриаде».

Староста одобрительно кивнул, теперь он слушал Тэлса со всё возрастающим интересом.

– Товарищ рассказчика постоянно насмехался над ним, называя сплетни об Элкирне бреднями и бабушкиными сказками. Но тот настаивал на своём, заверяя, якобы его дядя побывал там в правление Инвектиола Стратега. Несмотря на счастливое возвращение, все смельчаки один за другим погибли при загадочных обстоятельствах.

– Очень интересно. А он случайно не называл имён или особых примет этих проходимцев?

– К сожалению, нет. Упомянул только, что они были в обыкновенных дорожных плащах с низко надвинутыми капюшонами. После этого Эрги стал сам не свой. Он просто заболел идеей экспедиции в Элкирн. Всё время говорил нам, как хочет там побывать и просил отправиться вместе с ним. Расспрашивал старожилов, перелопатил львиную долю книг в школьной библиотеке, охотясь за малейшими крупицами сведений. Честно признаюсь, и мы с Нали, на свою беду, заразились его энтузиазмом. И из тщеславных побуждений согласились провести там ночь. В полнолуние.

– Вот же идиоты! Хотя, извините меня, как бы жестоко это ни звучало, вы получили по заслугам. Как говориться, за что боролись, на то и напоролись.

– Достопочтенный, вот если бы повернуть время вспять! – С жаром воскликнул Тэлс.

– Этого не могут даже альвы. Река времени необратима. На том стоит Мироздание. – Бейлиф назидательно поднял вверх указательный палец.

Тэлс действовал по плану, который они разработали вместе с Нали на обратном пути. Он был предельно прост: зная, что придётся отчитываться о событиях той страшной ночи, влюблённые решили поведать всё так, как было на самом деле, но умолчать о некоторых деталях. Например, о зачарованных мегалитах и резне, которую учинил волкам Эрегинд-демон. Ещё оставалось одно обстоятельство, о котором Таэлнас никогда и никому (даже любимой) не собирался рассказывать, а именно видение о его гибели от рук орков, похоронах, самоубийстве Наинлит и перевоплощении Эрегинда в демона.

– Мой юный друг, это всё, что ты можешь поведать? – Пронзительный взгляд бейлифа, казалось, прожигал Тэлса насквозь.

– Так точно, достопочтенный. – Юноша слегка склонил голову.

– Замечательно. Но в последний раз предупреждаю: если магический допрос выявит ложь или утаённые детали, ты понесёшь наказание в соответствии с законами королевства.

– Я в полной мере осознаю это. – Пролепетал парень бесцветным голосом.

– Да будет так.

Староста протянул Тэлсу писчее перо.

– Миледи?

Бейлиф не любил, когда его заставляли ждать, а у Тинтуроэль всё никак – сильно дрожали руки – не получалось разрезать холстяное полотно. Наконец, тонкая ткань с громким треском поддалась натиску канцелярского ножа и мать с печальным взглядом передала сыну свиток с показаниями.

Неуверенно обмакнув перо в чернильницу, юноша коряво вывел автограф, указав полное имя – Таэлнас Кельвиор Палладиэльф.

Элуриал Ардалон также подписал документ, вдобавок заверив сургучной печатью.

– Теперь вы, юная леди.

Наинлит резко вскинулась. Её бледный поникший лик источал страдание.

– Деточка, да на тебе совсем лица нет. – С участливым видом констатировал бейлиф.

– Тебе плохо?

Девушка покачала головой.

– Не бойся, сейчас станет лучше.

Чиновник достал из-под стола хрустальный графин и бронзовый кубок.

– Выпей, станет легче.

– Что это?

Наинлит смешно наморщила носик.

– Яблочное вино. Не беспокойся, мне нет нужды обманом вливать в тебя сыворотку правды. На магическом допросе ничего не скроешь. Да выпей же хоть глоток! А то смотришь на меня, как заяц на волка.

– Спасибо, достопочтенный.

Нали осторожно пригубила кубок.

– Ты мне не веришь. – Бейлиф горестно вздохнул.

– Извините, ваша честь, а можно мне?

– Разумеется.

Бейлиф налил Тэлсу полный кубок, который тот с жадностью опустошил.

– Начинай. Но будь честна и правдива в своём повествовании. И не забывай – его точность и полноту проверит хранительница.

– Милорд, а разве… – Тинтуроэль собиралась напомнить Элуриалу, что свидетелей обычно допрашивают поодиночке.