Чтение онлайн

Особой регалией правителя Малкората был закреплённый перекрещенными на груди ремнями воронёный металлический диск, с красочным изображением имперского герба: восемь красных мечей в жёлтом зубчатом кольце на выписанном чёрной эмалью фоне, обращённые в центр круга остриями друг к другу. Также настоящим произведением искусства был его широкий пояс из сыромятной бычьей кожи. Его украшали прямоугольные пластины из воронёного металла, покрытые нанесёнными киноварью пиктограммами демонейта, а венчала червлёная золотая пряжка в виде рогатой морды демона, оскаленной в хищной клыкастой усмешке.

Внешность лландионских орков вообще не совпадала с хрестоматийной. Бледная свинцово-серая кожа, словно посыпанная густым слоем каменной пыли. Отсутствие выступающих клыков. Большая ушная раковина с заострённым на боковом ободке бугорком. Длинный нос правильной формы, но с расходящимися каплевидными ноздрями. Тёмные губы скрывают острые широкие грязно-жёлтые резцы.

Из украшений Ксаургаш имел только три золотых кольца с незатейливой резьбой, продетых сквозь мочки ушей и носовой хрящ, а также стальной перстень в виде клинков двулезвийной секиры, символическим знаком Аллокроста, архидемона-воителя, любимого божества орочьего племени, почитавшегося ими своим творцом и покровителем.

Густые воронёно-чёрные волосы императора по канонам моды малкоратской знати зачёсаны назад, смазаны маслом и заплетены в короткую толстую косу. Выбритые виски покрывает красно-чёрная татуировка из пиктограмм, прославляющая доблесть орочьей расы и сулящая жестокую расправу её врагам.

– Великий Гундарг, прибыл гонец.

Император резко обернулся, сначала крайне раздражённый отвлечением от столь упоительного зрелища.

Груулназг Стальная Башня, его ближайший помощник и сподвижник, архонт-стратег империи, взирал на императора как всегда спокойным, полным собственного достоинства взглядом.

Маршал империи был настоящим богатырём ростом в четыре локтя, с перевитыми жгутами мускулов руками и торсом. Император, на целую голову ниже, казался подростком рядом с ним. На лучшем бойце империи был ламинарный доспех и юбка из тонких кожаных полос, подпоясанная пластинчатым поясом с пряжкой, изображавшей оскаленную волчью морду. На груди, поддерживаемый пересекающимися кожаными лентами, красовался осклабившийся стальной череп, отполированный до зеркального блеска. Кожа на руках и груди была густо усеяна шрамами, словно его рубили топориком для разделки мяса, а на щеке по скуловой кости и вертикально вниз тянулся широкий рубцеватый порез, ясно указывавший на перенесённый удар зазубренным лезвием.

Причёска воителя не отличалась от императорской, а выбритые виски украшали искусно нанесённая синей краской татуировка кровожадно ощерившегося вервольфа. В отличие от многих собратьев, Груулназг обладал внушительными клыками, острия которых свирепо топорщились сквозь толстые губы.

Гроза Эльфов в предвкушении отрадных вестей довольно осклабился и махнул рукой, давая знак следовать за ним в тронный зал.

Архитектура орочьего замка несла отпечаток мрачной монументальности. Шкугуотх, цитадель-резиденция императоров Малкората, со стороны напоминал гигантского кракена, застывшего монолитом чёрного гранита посреди суши вдали от родной океанской пучины, вертикально вверх воздев свои островерхие башни-щупальца, испещрённые глазками-бойницами. Огромные двустворчатые врата высотой в двадцать локтей, оббитыми стальными пластинами, будто распахнутый зёв левиафана, в мрачных недрах которого зловеще пульсирует не знающее пощады чёрное сердце проклятой орочьей империи.

Замок располагался на центральной площади города, служащей своеобразной осью Иршхууга, формирующей радиально расходящиеся прямые улицы, из-за чего с высоты птичьего полёта столица Малкората напоминала огромное колесо, часто-густо прорезанное множеством спиц-магистралей.

Интерьер облицованных чёрным мрамором залов и коридоров императорской резиденции оставлял впечатление грандиозного величия и непреодолимой мощи, призванных продемонстрировать всему миру непобедимость расы лландионских орков, втайне лелеявших безумные мечты когда-нибудь завоевать весь Лландион.

Каждая деталь декора залов, коридоров и покоев цитадели должна была напоминать о воинской славе и боевом мастерстве верных последователей Аллокроста. Вышитые и расписные настенные гобелены изображали победоносные битвы, знаменовавшие очередное успешное завоевание. Буквально на каждом шагу попадались удивительно реалистично выполненные статуи панцирных пехотинцев с самым разнообразным древковым вооружением или берсерков с обнаженным торсом и разъярённой гримасой, заносящих в широком замахе двуручную секиру или массивную шипастую палицу-годендаг. Колонны часто высекались в форме мечей или булав, проёмы дверных арок в профиле напоминали треугольные или квадратные щиты, украшенные горельефными десюдепортами, изображавшими морды демонов или стилизованные геральдические фигуры химер. На падугах в углах сводов залов, подпирая когтистыми лапами карнизы, сидели с расправленными крыльями статуи горгулий и гарпий.

Разумеется, излюбленным декоративным украшением орки считали оружие, культ которого для них приобрёл глубоко сакральный смысл, ведь тёмные воители считали искусство мастеров-оружейников величайшим даром богов. Всё мыслимое и немыслимое разнообразие орудий смерти так густо покрывало стены, что под ним иногда не просматривалась каменная кладка. Двулезвийные секиры, палаши и широкие сабли старого типа, ещё с зазубренным лезвием, соседствовали с новыми уклогугами, на эльфийский манер заточенными до бритвенной остроты, и шипастыми палицами-годендагами, а устаревшие прямоугольно-выпуклые щиты – с новыми ребристыми треугольными, усиленными для таранной атаки клиновидными бойками, острыми, словно акулий клык. Экспозиция древкового вооружения также чётко позволяла проследить его эволюцию: бердыши и клювовидные молоты сменились гизармами и алебардами.

Главным помещением императорского дворца, как ни странно, был не тронный зал, а зал воинской славы. Огромное помещение, длиной в триста и шириной в сто шагов было своеобразным музеем истории победоносных завоевательных кампаний серокожих берсерков, и, при этом, развенчивала миф об отсутствии у них эстетического вкуса и, вследствие этого, неспособности создавать произведения высокого искусства.

Стоящие вдоль стен расписные гранитные статуи величайших императоров и полководцев, одетых в настоящую одежду и доспехи, с оружием и накладными волосами, выглядели поистине великолепно. Смотря на них, можно было подумать, что эти фигуры – живые, только заколдованные обездвиживающим заклятьем. Вокруг постаментов статуй красноречивыми свидетельствами былых триумфов располагались трофеи: оружие и доспехи поверженных врагов, их склонённые к самому полу знамёна и нанизанные на колья трупы. Убитые враги, конечно, не были настоящими, всего лишь восковыми имитациями, но необыкновенно реалистичными. Кровь казалась совсем свежей, а гримасы обезображенных предсмертной агонией лиц выглядели натурным слепком непереносимых страданий. Верные своей тёмной природе, орки были тонкими знатоками всего, что касается смертей и убийств. Здесь были эльфы и люди, охотники и витязи, короли, князья, жрицы Вентолы, и даже кони и руэнхалги – гигантские росомахи перворожденных, плечом к плечу с ними оборонявшие родные лесные просторы.

По сравнению с этим изысканным великолепием, тронный зал и по размерам, и по декоративному оформлению выглядел совершенно заурядно и непримечательно, вернее по-варварски грубо и убого. Почти полностью скрытый непроницаемымо-тёмными лоскутами теней крестово-сводчатый потолок терялся в кажущейся непроглядной полутьме высоты. На непонятно откуда дующем лёгком ветерке трепетали штандарты провинций и древних племён, слившихся впоследствии в единый этнос. Характерный для орочьей архитектуры мрачный антураж дополняли гранёные колонны из чёрного мрамора, разнообразные панно и барельефы с эпическими сценами из истории Малкората, и горящие в цилиндрических решётках чадящие факелы, которые давали очень мало света, из-за чего тронный зал повелителей Малкората сильно смахивал на пещеру горных троллей.

У дальней стены, под гигантским гербом Малкората, мечи которого были изготовлены из бронзы, черный диск – из обсидиана, а зубчатое короновидное кольцо светового зарева – из золота, располагался императорский трон поразительно примитивной грубости. В огромном, как крупный фургон, черепе левиафана, кровожадно скалившего челюсти с жуткими клыками-клинками, посеревшем и пожелтевшем от доисторической древности, располагалось выстланное потёртыми звериными шкурами высокое и массивное кресло, высеченное из серого выщербленного вулканического туфа.