Чтение онлайн

«А на что ты рассчитывал? — отозвалась она с ленцой. — Он как паук, своего никогда не упустит. Зато посмотри, как трогательно белочки прощаются».

«Будет уместно, если я присоединюсь?» — уточнил я у Тёмной.

«Это будет величайшим проявлением уважения, — ответила она, и в её голосе впервые за долгое время не было иронии. — Тоже, пожалуй, поучаствую».

Я подошёл и добавил в пламя сгусток тёмной энергии. Тёмная, появившись рядом, добавила свой. Под двойным напором огонь взревел, и через мгновение от тел остался лишь пепел, который маги воздуха тут же развеяли по ветру.

Беллетриса подошла к нам и что-то прочирикала, низко кланяясь. Интересно, что она сказала.

— Она приглашает тебя и твоих воинов на пир в честь победы, — перевела Тёмная.

— Скажи, что мы придём, — согласно кивнул я.

Беллетриса и её гвардия шагнули в портал. Удобная штука. Остальные белкусы шумной, щебечущей толпой устремились в сторону Дворцового Древа, видневшегося на горизонте. Похоже на гигантский баобаб, только раз в десять больше.

— А нам, значит, пешком топать? — проворчала Нага, уперев руки в бока и сверкнув на меня глазами. — Могли бы и для гостей портал подержать. Или что, мы им не дороги?

«Нагафериску только могила исправит», — подумал я, наблюдая за её возмущённым видом.

— Не ворчи, — улыбнулся я. — Прогуляемся. Тебе вообще полезно ходить пешком.

— Ты на что намекаешь? — она мгновенно ощетинилась. — Что я толстая? Володя! — повернулась она к принцу с видом оскорблённой добродетели. — Он меня толстой назвал!

— Он просто заботится о твоём здоровье, дорогая, — дипломатично ответил принц, пытаясь сдержать улыбку и явно мысленно подбирая слова поосторожнее.

— Вот именно, — Ариэль, подойдя, взяла меня под руку. Потом на секунду замерла, словно к чему-то прислушиваясь, и встряхнула головой. — Прогулка после такой заварушки — самое то. Ноги размять, головой подумать.

— Да ладно вам, я же шучу, — фыркнула Нага и зашагала вместе со всеми. — Просто обидно, что у этих блохастых есть личный портальщик, а у нас нет.

— У нас скоро будет, — заверила её Аня, подхватив меня с другой стороны. Она тоже на мгновение остановилась, нахмурившись, будто пытаясь что-то вспомнить. — Род Черновых над этим работает.

— Черновы здесь, Черновы… — начала было Нага, но, поймав мой взгляд, прикусила язык.

?

Пир проходил на огромной поляне под сенью Дворцового Древа. Ну как пир… То, что для белкуса пир, для человека — лёгкий перекус. Светящиеся ягоды размером с вишню, хрустящие жареные личинки, которые пахли орехами, и какая-то ореховая паста в глиняных мисочках. Голодным не умрёшь, но и сытым особо не будешь.

Пришлось доставать из криптора свои запасы, которые тут же пошли нарасхват. Белкусам тоже перепало. Они осторожно пробовали и верещали от восторга.

Белкусы и гости сидели прямо на траве — мягкой и пружинистой, как хороший ковёр. Только для Чипа и Беллетрисы предусмотрели большие шёлковые подушки — видимо, ранги обязывают. Тёмная же лениво сотворила для себя, Мораны и Пандоры роскошный персидский ковёр, на котором они с комфортом уселись, поджав ноги.

— А этот твой хомяк неплохо устроился, — заметила Морана, отпивая что-то из кубка, который она непонятно откуда взяла. — Вон в дамки вышел. Не упустил момент!

— Да уж он-то точно не пропадёт! — усмехнулся я в ответ. — Пройдоха шерстяной.

В центре внимания, к своему видимому ужасу, оказался Чип. Ему подносили лучшие яства, пели песни в его честь, а несколько молодых белкусов даже начали что-то вроде танца вокруг его подушки. Он сидел, как истукан, и периодически бросал на меня панические взгляды.

«Хайзяя, сделай что-нибудь! — мысленно паниковал он. — Я им гаварю, что ты главный, а ани миня арехами кормят и песни поют!»

«Молчи и ешь орехи, герой, — успокоил я его. — Ты теперь наше знамя и засланец. Не порть легенду. Наплети им там что-нибудь, как ты умеешь. Ну, в рамках приличия».

Беллетриса что-то звонко прочирикала, и между моими воинами забегали белкусы, разнося дары. Хоть что-то досталось всем. Могрим получил опасную бритву из неизвестного металла, которая зловеще вибрировала в его руке.

— Хм, неплохо, — пробормотал гном, с профессиональным интересом разглядывая лезвие, и на пробу прикоснулся бороде, от кототорой тут же отвалился приличный клок. — Оу! Пригодится.

Лиане достались какие-то светящиеся семена в кожаном мешочке.

— Это что? — спросила она, осторожно высыпав несколько на ладонь.

— Попробуй прорастить, — посоветовала Тёмная. — Там сюрприз будет.

Ариэль и Ане достались изящные браслеты с россыпью драгоценных камней, которые тут же засияли в унисон с их магией. Красиво и, наверное, полезно.

— Ого, они тёплые! — удивилась Аня, рассматривая свой браслет. — И вроде как… откликаются на магию?

— Усилители, — определила Ариэль, надевая свой. — Неплохая работа.

Мне вручили потёртый компас, стрелка которого беспокойно металась по кругу, а потом замерла, указывая куда-то в сторону.

— Интересно, куда он указывает? — пробормотал я, покрутив прибор в руках.

— У белкусов там кухня, — хихикнула Тёмная. — Очень практичный народ.

Ага, компас, указывающий на ближайшую жратву. Полезно.

Когда вручение даров закончилось, я обнаружил, что Беллетриса и Чип куда-то пропали. Я потянулся мысленно к белкусу, и он, немного смущаясь, ответил. Оказалось, императрица повела его в уединённую беседку, сплетённую из живых ветвей высоко на Древе.

Благодаря нашей связи я всё видел и слышал его глазами и ушами. Интересное кино получалось.

Беллетриса попросила рассказать, как всё было. И Чипа прорвало.

«И вот я, паладин Тьмы, почувствовал зов своей великой госпожи! — вещал он, размахивая лапками. — Моё сердце загорелось праведным гневом, когда я увидел, как костяные твари угрожают моей возлюбленной императрице! Я расправил свои крылья…»

«Какие, нахрен, крылья? — мысленно фыркнул я. — У тебя четыре лапы и хвост!»

«…крылья тьмы и призвал на помощь своих могучих союзников из иных миров! Великий воин Артемис, повелевающий драконами! Светлая богиня, несущая исцеление! И сама Тёмная, моя покровительница!»