Чтение онлайн

?

До выделенных нам с Ариэль покоев мы добирались целых пять минут. Добирались бы гораздо дольше, если бывоспользовались помощью прислуги чтобы не заблудиться, но проводить нас вызвалась Аня. Оказалось, наша цель — едва не соседняя дверь от её собственных покоев, так что ей самой тоже было по пути.

И мы основательно сократили путь, пройдя тенями и частично телепортацией.

То-то, наверное, удивились охранники на пульте видеонаблюдения за дворцом!

Её Величество заверила нас, что лично позаботится о размещении всех остальных, а вот мы трое рванули переодеваться. И хотя Император не уточнял, кому быть на собрании, вопрос участия Ани даже не обсуждался. В конце концов, это наша с ней идея поработать с Махиро. А вот Ариэль с собой, пожалуй, брать не стоит. Необходимости в ней там нет никакой, пусть отдыхает лучше.

— Какой же он огромный, — выдохнула Ари, когда мы наконец добрались.

Да уж. Глядя со стороны — и не подумаешь. Но когда бежишь по бесконечным коридорам, лестницам, где дежурят охранники, мимо дверей и переходов, проходишь через анфилады комнат и залов — начинаешь понимать истинные масштабы.

Нас встретила молоденькая горничная.

— Ваши Высочевства, Ваше Сиятельство, — присела она в реверансе, — всё готово. Если что-то понадобится — вот кнопка вызова, подойду в течение минуты-двух. Желаете поесть?

— Перекусить бы, — попросил я. — Хоть бутерброды с колбасой, но очень быстро, и чтоб можно было на ходу. Император ждёт.

— А я бы поела, — подала голос Ариэль, — но потом. Сперва тебя отправим на совещание.

— Конечно, Ваше Высочество, — горничная снова чуть поклонилась и выскользнула за дверь.

— Я к себе, — Аня от дверей послала воздушный поцелуй, — но я ещё вернусь!

Она убежала.

А я огляделся. Покои оказались скромнее Аниных — что-то вроде большого двухкомнатного гостиничного номера. Но всё необходимое было: широкая кровать в спальной, гардероб, письменный стол, диван, плазма на полстены, бар. Имелась и ванная комната, конечно. Обставили эти комнаты довольно скромно — по меркам дворца, конечно. Тем лучше для меня. Никогда, наверное, не привыкну к настоящей роскоши. Нет, удобные вещи есть удобные вещи, и тут цена не важна, а вот вся эта показуха, которой нередко страдают аристократы… Да мой браслет с ёжиком, если разобраться, стоит целое состояние, я уж молчу про трофейный криптор, которому цены вовсе нет.

От размышлений меня отвлекла Ариэль, которая успела изучить содержимое гардероба и вернулась с парадным егерским мундиром на плечиках.

— Артём, давай в душ скорее! — напомнила она мне.

— Пойдёшь со мной? — подмигнул я.

— В другой раз, дорогой, — она чмокнула меня в губы и легонько подтолкнула в сторону ванной комнаты. — Иди один, я потом спокойно схожу. Это вам, мужчинам, хорошо — причесался и уже красавец.

— Ладно-ладно, я понял, — сдался я.

Что мне никогда не понять, так это страсть женщин втирать в только что вымытую кожу разное. Причём в любых мирах!

Когда я пять минут спустя вышел из душа, повязав полотенце на бёдрах, Ариэль уже разложила на диване мундир. Тёмно-зелёный китель с орденскими планками, брюки, ремень, рубашка.

Подкравшись сзади, я поймал её в свои объятия, поцеловал. Она сама успела избавиться от походной одежды, и сейчас щеголяла в одном нижнем белье.

— Что это вы удумали, Ваше Сиятельство? — притворно возмутилась она, кинув взгляд на настенные часы.

Но ее успел я ответить, как рядом с нами из теней выскочила Аня. Уже накрашенная, с аккуратной укладкой, одетая в одну рубашку на голое тело, и с мундиром в руках.

— У нас есть пять минут, — объявила она с лукавой улыбкой, глядя на нас с Ариэль.

Я машинально взглянул на часы.

— Даже десять, — согласилась с ней Ариэль.

— А если подзакусить на ходу, то и все пятнадцать! — я сгрёб пискнувших девчонок в охапку и рывком через тени переместился на кровать.

— Причёску осторожно! — успела предупредить Аня. — Вика старалась!

— Ничего не могу обещать! — усмехнулся я, скидывая полотенце.

?

Четырнадцать минут спустя мы выбрались из спальной, тяжело дыша.

— Надо одеваться, — пробормотала Аня, взглянув на часы.

— Дай причёску поправлю, — потянулась к её волосам Ариэль.

Одевались мы молча и быстро, как по горящей спичке. Я натянул брюки, рубашку, застегнул китель. Ариэль помогла расправить складки на плечах, пригладила воротник.

— Красавец, — одобрительно кивнула она.

Аня тем временем облачилась в свою форму — приталенный китель и юбку до колен. Ариэль замерла, глядя на неё.

— Ань, тебе так идёт, — восхищённо выдохнула она. — Прям героиня с картинки.

Аня покрутилась перед зеркалом, оценивая себя.

— Ну, не знаю… Юбка вроде нормально сидит?

— Отлично сидит, — заверил я. — Пошли, а то опоздаем.

Ариэль проводила нас до двери.

— Давайте там без войны обойдитесь, ладно? — поцеловала она меня на прощание.

— Постараемся, — улыбнулся я.

В прихожей на столике нас ждал поднос с разнообразными закусками и парой кружек ароматного кофе. Похоже, горничная по звукам поняла, что заходить внутрь не самый подходящий момент. Подхватив снедь, мы с Аней отправились на совещание. Оставалось уже минуты две, и мы сразу ушли глубоко в тени.

?

На совещание мы успели впритык. Зашли, держась за руки и допивая на ходу кофе. Голицыны — император и его старший сын — встретили нас добродушными усмешками, а остальные — осуждающими взглядами.

Кого здесь только не было. За массивным овальным столом из тёмного полированного дерева сидели все ключевые фигуры Империи. Во главе — Дмитрий Михайлович в военном мундире с погонами главнокомандующего, справа от него — Дмитрий Дмитриевич, слева — князь Разумовский в глухом чёрном мундире Тайной канцелярии без знаков различия. Дальше по кругу расположились министры и генералы. Министр обороны нервно пролистывал что-то в планшет, начальник Генштаба держался по стойке «смирно» даже сидя, министр иностранных дел что-то записывал в блокнот. Фирсов, тоже в чёрном мундире Канцелярии, сидел в самом конце стола.

Для нас с Аней оставили два кресла как раз рядом с графом.

На стене за нашими спинами висела огромная плазменная панель, на котором крутился таймер обратного отсчёта, а на столе перед каждым участником разместились на наклонных подставках одинаковые планшеты, с таким же таймером на экранах. В центре на столе разложили большую бумажную карту Дальнего Востока с красными и зелёными отметками, обозначающими скопления японских и российских войск.

Мы с Аней быстро заняли свои места, проглотив последние глотки кофе. Поднос с недоеденными тарталетками я оставил на входе.