Чтение онлайн

— Который из них Рудольф? — Спрашиваю я, понизив голос, чтобы не разбудить их.

Ник тянет меня за руку, подводя ближе к своим… питомцам? Или они сотрудники? Полагаю, я действительно не знаю. — Продолжительность жизни северных оленей составляет всего пятнадцать-восемнадцать лет. Настоящих северных оленей, которых вы знали по всем этим знаменитым историям и песням, давно нет. Это их потомки. Со времен первых оленей сменилось несколько поколений.

— О, — говорю я, чувствуя легкое разочарование, но, полагаю, в этом есть смысл.

— А вот этот, — говорит он, подходя к тому, что спит ближе всех к нам, прежде чем наклониться и нежно провести пальцами у него между глаз. — Это Такер. Он прямой потомок Дэшера и Кометы.

— Подожди. У Дэшера и Кометы были общие дети? Я думала, все северные олени были женского пола.

— Нет, — говорит он. — Они должны как-то размножаться. Но история любви Дэшера и Кометы была историей их любви на века.

Глупая улыбка расползается по моему лицу, и я наблюдаю, как Ник выпрямляется во весь рост и возвращается ко мне, тяжесть в его глазах убивает меня.

Вот и все. Он должен уйти. И что потом?

Мое сердце разрывается, когда он снова подходит ко мне, и, словно прочитав мои мысли, он берет меня за руку и прижимает к своей широкой груди.

— Пожелай мне вернуться, Мила. Пока ты желаешь меня, я буду продолжать приходить.

Я киваю. Целых двенадцать месяцев, прежде чем я увижу его снова.

Его губы опускаются к моим, и он целует меня с такой искренностью, что каждая частичка моего разбитого сердца срастается. Только когда он отстраняется, я чувствую, что снова распадаюсь на части. Его лоб прижимается к моему, и он выглядит почти измученным. Я не могу не задаться вопросом, не сказывается ли на нем физически то, что он так долго здесь.

Его рука убирается с моей талии, и он роется в кармане, прежде чем вытащить единственный серебряный амулет и вложить его мне в руку. Глядя вниз, я не могу удержаться от улыбки, разглядывая маленький талисман. Это список непослушных, с моим именем, нацарапанным прямо в центре.

— Это прекрасно, — шепчу я.

Ник кивает и сжимает мою руку, и с этими словами он отворачивается, направляясь прямо к своим саням, когда восемь северных оленей внезапно просыпаются, выглядя так, словно в них сосредоточена вся энергия мира.

Затем в мгновение ока они исчезают, оставляя крышу такой же пустой, как и мое сердце.

Я сжимаю талисман "Список непослушных", когда слезы начинают наворачиваться на глаза, и когда холод в воздухе становится невыносимым, я спешу обратно по пожарной лестнице в свою квартиру. Вернувшись в свою спальню, я рухнула на кровать, прежде чем взять браслет с прикроватной тумбочки и поспешно добавить этот к ряду других, разместив его по центру. Этот конкретный амулет всегда будет иметь для меня гораздо большую ценность, чем другие.

Слезы не перестают литься, и когда я переворачиваюсь на другой бок, я чувствую что-то в своей постели. Пошарив среди простыней, я нахожу красную атласную ленту, которой он перевязывал мне запястья, ручку и распечатку моих рождественских пожеланий.

Беру ручку, поднимаю список и просматриваю последнее желание, прежде чем окончательно поставить на нем галочку, зная без малейших сомнений, что ни один другой мужчина никогда не сравнится с той ночью, которая только что была у меня с Ником. Ни один другой мужчина никогда не заставит меня почувствовать себя такой живой, и ни один другой мужчина никогда не заставит меня чувствовать себя так, как он.

7

МИЛА

ЯНВАРЬ

Идя по оживленной улице Нью-Йорка, я останавливаюсь у того самого фонтана, к которому Каролина затащила меня всего несколько коротких недель назад. Только теперь фонтан покрыт твердым, как камень, льдом. Если бы я не хотела выглядеть идиоткой, я, наверное, могла бы надеть пару коньков и кататься на них.

Припарковав свою задницу на краю фонтана, я достаю маленькое письмо, которое писала миллион раз за последние несколько недель, не совсем уверенная, что мне делать со всем этим желанием.

Раньше я просто закрывала глаза и загадывала желание. Не имело значения, где я была и как это происходило. Все, что я знаю, это то, что загадала желание в своей голове, и наступит рождественское утро, и появится маленький амулет для моего браслета. Только теперь я чувствую себя по-другому. Простого желания почти недостаточно после ночи, которую мы провели вместе.

Но что меня действительно смущает, так это то, чего я должна желать.

Развратное желание, которое я загадала, исполнилось после того, как я выпила две бутылки дешевого вина, и теперь, когда я знаю, что могу попросить его практически обо всем на свете, мои варианты безграничны. Хотя понять, чего желать… это непросто.

Но, кроме того, остаются ли в силе рождественские пожелания, загаданные в январе? Я не знаю, что это за магия, которая позволяет ему объехать весь земной шар за одну ночь и посетить более двух миллиардов домов, но распространяется ли это волшебство за пределы рождественского сезона?

Я ни хрена не понимаю, и, сидя здесь на краю замерзшего фонтана со своим письмом Санте, я чувствую себя такой гребаной неудачницей. Если бы кто-нибудь остановился и спросил, что я делаю, меня бы отправили в больницу и пристегнули к кровати в смирительной рубашке.

Избавляясь от сомнений, я перевожу взгляд на письмо, разворачиваю его, перечитываю в последний раз и надеюсь, что все поняла правильно.

Дорогой Ник, он же PussySlayer3000,

Я понятия не имею, что делаю, но знаю точно, что мои скучные желания прошлого останутся в прошлом. Узнав, на что способен ты и твои большие красные сани, я чувствую, что пришло время нам начать раздвигать некоторые границы.

В году двенадцать месяцев, и, учитывая пять желаний с флажками, которые ты так любезно позволил мне загадать на прошлое Рождество, я собираюсь пойти дальше и предположить, что просить о двенадцати желаниях действительно не так уж много. Хотя я была совершенно измотана после твоего последнего визита. Я не знаю, сможет ли моя «леди» физически справиться с более чем пятью желаниями, но, как мы недавно обнаружили, я более чем готова к хорошему испытанию.

Кстати, ты полностью перевернул мой мир, если еще не понял. Я просто ненавижу, что тебе пришлось уйти, но я понимаю.