Чтение онлайн

– Зачем? Ведь грейлстоуны снабжают нас всем необходимым... иногда даже балуют нас, - улыбнулся Нур.
– К чему терзать землю и заражать воздух?

– Я же объяснил вам!

– Закопали бы вы свою шахту, - сказал Нур.
– А еще лучше - вообще не принимались за нее.

Человек молча пожал плечами. Вдруг он обернулся и в изумлении уставился на Райдера.

– Скажите, вы - не Том Микс, киноактер?

– Нет, дружище, - засмеялся Том, - но мне уже не однажды говорили, что я на него похож.

– Я видел вас... его, когда он приехал в Париж. Мне пришлось тогда посетить Париж по делу... Я стоял в толпе и любовался на вас... на него, когда он ехал верхом на Тони, своей лошади... Незабываемое зрелище! Микс был моим любимым актером.

– И моим тоже, - Том повернулся и отошел в сторону.

Фригейт, вместе с капитаном, направился к нему.

– У меня такое впечатление, что вы весьма взволнованы, Пит, - заметил Фарингтон.
– И, вероятно, думаете о том же, о чем мы с Томом только что толковали.

– Не понимаю, - Фригейт поднял на капитана затуманенный взгляд.
– Что вы имеете в виду?

– Как - что?
– Фарингтон посмотрел на Тома.
– Только то, что неплохо бы заполучить один из паровых катеров.

Фригейт в изумлении поднял брови.

– Но я думал совсем не об этом! Вы полагаете, его нужно украсть?

– Что-то в этом роде, - протянул Том.
– Они же всегда могут соорудить другой, а мы на таком суденышке гораздо быстрее доберемся к верховьям Реки.

– Но это же аморально!
– воскликнул Фригейт.
– И, к тому же, опасно. Я уверен, что их сторожат днем и ночью.

– Кто тут толкует о морали?
– прервал его Мартин.
– Помнится мне, как в Руритании один парень завербовался к нам на шхуну... и прихватил с собой казенный меч!

Фригейт побагровел.

– Неправда! Я сам его сделал!

– А потом украл, - Мартин усмехнулся своей чудесной улыбкой и хлопнул Фригейта по плечу.
– Не заводитесь, Пит. Если вам очень хочется, тащите, что плохо лежит. Так вот: нам нужно быстроходное судно, чтобы поскорее добраться до истоков.

– Не говоря о том, что оно обладает и некоторым комфортом, ухмыльнулся Том.

– Вы толкаете нас на большой риск... может быть - на смерть.

– Я никого не тяну и никому не приказываю. Если не страшно, присоединяйтесь, идет?

– Я вовсе не трушу, - Фригейт опять вспыхнул.
– Была бы необходимость, я пошел на это. Но тут можно раздобыть кое-что побыстрее допотопного парохода!

– Вы полагаете, Подебрад построит вам личный скоростной катер? насмешливо спросил Мартин.
– Паровую яхту?

– Нет, я думаю не о том, как проплыть Реку из конца в конец. Наша задача - перебраться через горы.

– Ну-ка, подтяни подпруги, приятель, - осадил его Том.
– Это что самолет?

Мартин побледнел.

– Нет, его нам не построить. И с самолетом много возни - надо садиться, откуда-то брать горючее... Нет, нам нужен другой аппарат - но тоже способный к полету. Такой, которому не нужен ни двигатель, ни бензин, ни спирт...

– Вы говорите об аэростате?

– Почему бы и нет? Аэростат или еще лучше - дирижабль.

53

Том Райдер идею одобрил сразу же, но Фарингтон запротестовал.

– Нет! Слишком опасный проект! Я не верю в этот мешок, начиненный водородом! Газ взорвется, и мы все сгорим!

Он хрустнул пальцами.

– К тому же, он целиком зависит от ветра... игрушка урагана - ничего более! А где мы найдем пилота? Обычного летчика еще можно откопать, я даже был знаком с двумя-тремя... Но опытного аэронавта? А команда? Надо подобрать людей, обучить их... Разве это нам под силу? И еще одно...

– Побаиваешься?
– улыбнулся Том.

Мартин густо покраснел и сцепил руки.

– Хочешь расстаться с парой зубов?

– К этому мне не привыкать, - Райдер снова ухмыльнулся, потом глаза его стали серьезными.
– Успокойся, Фриско. Если о чем и стоит поразмыслить, так только о причинах, по которым этот проект неосуществим.

Фригейт знал, что Джек Лондон никогда не интересовался путешествиями по воздуху. Странно! Казалось бы, человек, чья жизнь была столь бурной и полной приключений, мужчина, исполненный воинственной отваги и жажды нового, должен с восторгом согласиться на подобный полет.

Неужели он боится высоты?

Все может быть! Существует множество храбрых людей, которые ничего не страшатся на земле, но впадают в панику, стоит им только оторваться от нее. Вряд ли следует их осуждать - здесь виновата одна из причуд человеческого характера. Но Мартину было стыдно показать свой страх.

Фригейт признался себе, что и ему ведома эта стыдливость. В какой-то степени с годами он избавился от нее, но способно ли время так глубоко перекроить душу человека? Когда иррациональное начало вступает в игру, оно подавляет разум; мозг бессилен ему противостоять.

Фригейт понимал, что в реакции Фарингтона есть своя логика. Полет на дирижабле - дело опасное и непростое; здесь нужно взвесить все обстоятельства.

К обсуждению решили привлечь Нура и Погаса. Фригейт изложил им свою идею, не скрывая риска предприятия.

– И все же полет на дирижабле даст нам огромный выигрыш во времени. А опасность... что ж, может быть, воздушное путешествие менее опасно, чем путь по воде и предстоящий пеший переход через горы у полюса.

– Черт вас побери, да не опасностей я боюсь! Вы же это знаете, Пит! Дело в том...

Голос Мартина дрогнул. Том улыбнулся.

– Ну, что ты все скалишься?
– рявкнул Фарингтон.

Погас тоже усмехнулся.

– Да не распаляй ты себя, - сказал Том.
– Сейчас нам надо наживить крючок для местного босса, пана Подебрада. С какой стати такая большая шишка согласится нам помочь? Скорее всего, он откажет. Но почему бы не попробовать? Пошли к нему домой и поговорим начистоту.

Нур и Погас согласились, что не стоит откладывать дело в долгий ящик, а потому капитан, его помощник и матрос Фригейт направились к большому строению из известняка, на который указал им один из прохожих.