Чтение онлайн

– И ты готов это "все" выбить из него? А если он только Фригейт?

– Дьявольщина!
– Райдер сжал кулаки.
– Развязать язык нетрудно - я знаю пару-другую хороших трюков... Но... но... у меня никогда рука не поднимется!

– Тогда мы отплываем, а Пита оставим здесь, - решил Фарингтон.

– Вот как?
– криво усмехнулся Том.
– Тебя устраивает такой оборот? Значит, ты не рискнешь вверить свою дрожащую плоть и трепещущее сердце небесному кораблю?

– Ты меня выведешь из себя, Том!

– Ладно, молчу, молчу... Я знаю, Фриско, в твоей душе нет страха... Райдер потер лоб ладонью.
– Но как же нам действовать дальше? Если мы продолжим плавание по Реке, то Пит окажется у северного полюса куда быстрее нас... Представляю, какой прием нас ждет!

– Послушай, что мы морочим друг другу головы! Разве Пит может быть одним из Них? Эти существа превосходят людей, а он совсем не супермен. Не обижайтесь, Пит.

Том прищурился, всматриваясь в лицо Фригейта.

– Может, он притворяется... Сомнительно, конечно чтобы, он мог морочить нас четверть века...

– Давай расскажем ему все. Что мы теряем? Я хранил эту тайну двадцать девять лет.

– Ты уже наговорил слишком много!

– Нет, посмотрите-ка на него! Ты бы уж помалкивал, старый болтун!

Фарингтон зажег еще одну сигарету, Райдер последовал его примеру, затем спросил:

– Хотите закурить, Пит?

– А вы не попытаетесь прикончить меня в дыму?
– Фригейт достал из сумки сигару.
– Послушайте, мне пора выпить.

– Нам тоже. Том, похозяйничай... вот в этом шкафу... А потом мы поговорим. Господи, точно камень с души свалился!

55

– Это случилось в темную и бурную ночь, - Том улыбнулся - видимо, припомнил классическое начало историй о привидениях.
– Джек и я...

– Давай оставим прежнее, Мартин. Как договаривались. Даже когда мы только вдвоем.

– Ладно, но тогда ты был Джеком. Я познакомился с Фриско тут, в долине, но друзьями мы стали не сразу. Наши хижины стояли бок-о-бок, мы оба служили в береговой охране местного лорда. Однажды ночью, когда я был свободен от дежурства и спал у себя в хижине, кто-то разбудил меня, тронув за плечо. Я было подумал, что это Говардайн, моя подружка. Ты помнишь ее, Кид?

– Красавица, - подмигнул Мартин Фригейту.
– Рыжая шотландка!

– Не сбивай меня! Одним словом, это была не Варди - она крепко спала, я слышал ее ровное дыхание. Тут отблески света упали на темную фигуру, что стояла рядом с постелью. Я хотел схватить томагавк, но не смог шевельнуть даже пальцем. Лежу я и размышляю о том, как вредно баловаться с наркотиками и какое представление меня ждет. Впрочем, реальность была бы еще хуже - тот малый мог запросто обрезать мне уши.

– При новых вспышках молний я разглядел затаившегося незнакомца и совсем запаниковал. Он был закутан в широкий черный плащ. А голова? Ее вовсе не было... то-есть я хочу сказать, она скрывалась под огромным шаром. Лица я не разглядел, но он-то видел меня прекрасно - даже в темноте.

– Двигаться я не мог, но дара речи не потерял и говорю ему: "Кто вы такой? Что вам нужно?" Я почти кричал - надеялся разбудить Варди, - но она так и не проснулась. Я думаю, ее тоже напичкали наркотиками... или загипнотизировали.

– Низким голосом незнакомец ответил мне по-английски: "У меня мало времени, поэтому подробности придется опустить. Имя мое значения не имеет - в любом случае я не мог бы назвать его вам, потому что Они сумели бы извлечь из вашей памяти все, что Им нужно."

– Я поинтересовался, что значит "извлечь из памяти". Происходящее все больше поражало меня. Теперь я отчетливо понимал, что не сплю.

"Они могут узнать обо всем, что здесь говорится и делается, - ответил пришелец.
– Понимаете, в вашем мозгу прокручивается что-то вроде... вроде киноленты. Они даже имеют возможность вырезать из нее кусок - и все, что хранили эти кадры, исчезнет из вашей памяти. Но если это произойдет, я встречусь с вами и повторю еще раз".

– Кто такие "Они"?
– спросил я.

– "Люди, преобразовавшие эту планету и воскресившие вас. А теперь слушайте меня и не перебивайте".

– Вы меня хорошо знаете, парни - я не стану возводить напраслину на человека... но этот тип разговаривал так, словно весь мир - его собственное ранчо, а я - нищий ковбой... Но что я мог поделать?

– Незнакомец продолжал: "Они живут в Башне, расположенной в центре северного моря. Вы, наверное, уже слышали о ней - нескольким людям удалось добраться до окружающих море гор".

– Тут мне бы спросить его, не он ли подвесил в тех краях веревку для спуска с обрыва и прорыл туннель. Но тогда я еще не знал о них.

"Но люди не сумели попасть в Башню, - рассказывал он.
– Один из них умер, сорвавшись со скалы в море. Его опять вернули в долину... без всяких потерь".

Том помолчал, потом задумчиво произнес:

– Очевидно, он каким-то образом узнал об этом. Затем он добавил: "Но остальные... они не помнят ничего". Похоже, этот тип пропустил кое-какие подробности о египтянах - во всяком случае, о том, что Пахери удалось смыться. А может, он все знал, только не успел мне сказать... Но я так не думаю.

– Тем временем пришелец продолжал: "Скорость, с которой распространяются новости по Долине, просто поражает. Тот человек, что упал с горы, после возвращения многим рассказывал свою историю; ее теперь знают повсюду. Вы ее слышали?"

– Еще нет, - ответил я.

– "Без сомнения, скоро услышите. Если поплывете вверх по Реке, то вам изложат какой-нибудь из вариантов, - он сделал паузу, потом неожиданно спросил: - Вас, конечно, интересует, почему людей воскресили после смерти и перенесли в этот мир?"

– Я подтвердил, и он принялся объяснять мне: "Мой народ, этики, осуществляет научный эксперимент. Вас поселили здесь, перемешав все расы и нации, времена и эпохи, только затем, чтобы изучить ваши реакции и зафиксировать их для последующей классификации. Затем, - в его голосе зазвучало негодование, - после окончания эксперимента, после того, как вас поманят надеждой на вечную жизнь, проект завершится. Они покончат и с ним, и с вами. Вы умрете - умрете навсегда. Вас более не воскресят; вы превратитесь в прах, вечный и безвозвратный!"