Чтение онлайн

– Всё меняется, Стефан, - с отеческой улыбкой ответил колдун.
– Меняется мир. Меняемся мы. Я всего лишь маленькая шестерёнка в гигантском механизме Перемен.

Стефан выдохнул, подавил клокочущую в груди ярость и заставил себя успокоится.

Маг, под влиянием эмоций, не способен смотреть на мир трезво. Наивысшие откровения наук сокрыты в основах учения. Отстранённость - ключ к непредвзятому суждению. Только сконцентрированный на цели и не обременённый предубеждениями разум, способен оставаться спокойным, безмятежным и уравновешенным. Лишь при этих условиях мы можем справиться с любыми трудностями...

 Так, говорил тот, кто теперь служил иным Силам. Мастер Лордин.

– Прежде чем произойдёт неизбежное, ответите мне на один вопрос, мастер?

– Если смогу, Модера.

– Почему вы предали Орден?

Губы бывшего мага изогнулись в мудрой стариковской усмешке.

– Предал? Что-же, пускай будет так. Мы считаем, что движем миром, но на самом деле, это мир движет нами руками Предназначения. Судьба диктует нам свою волю, а мы всего лишь её марионетки в огромном спектакле под названием - Жизнь. Возможность выбора - иллюзия. Как и свобода...

– Лишь не способные бороться, перекладывают ответственность за свои поступки на судьбу.

– Жизнь - это и есть извечная борьба. Независимо от того, за какую сторону ты сражаешься, Модера.

– Подобным образом судят лишь слабые духом.

– Пускай решают мудрецы, кто слаб, а кто силён. Моя судьба - стать Горном, что разбудит великое пламя Рагзоса, и это, почти свершилось.

– Но вы же давали клятву трёх догматов!

– Ты слишком молод, Стефан.

– Я лишь хочу знать...

– Хватит. Достаточно вопросов. Тебе меня не понять. Пускай Сатира решает, на чьей стороне она сегодня. Пока сюда не нагрянули мои бывшие собратья.

Стефан потому и тянул время, что очень надеялся на поддержку Ордена. Судя по всему, в назревающей битве ему придётся рассчитывать только на себя. Магические дуэли не были его коньком, но выбирать не приходилось.

– Давай, Модера, становись. Не будем нарушать традиций.

Оба противника, встав друг к другу лицом, поклонились.

– Ты первый, - шепнул колдун.
– Я жду...

Дуэли среди магической братии традиционно начинались с демонстрации своих возможностей - противники поочерёдно атаковали друг друга базовыми заклятиями своего дара и блокировали их, тем самым доказывая, что могут как биться, так и защищаться. В дальнейшем, когда дуэль вступала в полные права, она напоминала детскую игру в набитый крупой мячик: противники перекидываются заклинаниями и ловят их до тех пор, пока кто-то первым не совершит смертельную ошибку.

 Стефан, сплетя в руках простенькую искрящую молнию, послал её навстречу колдуну. Как он и ожидал, бывший лектор легко отвёл сияющую нить в сторону. В ответ Лордин скатал на ладонях дымчатые шары с зелёным чревом и послал их в мага. Воздух прорезал дикий визг и Стефан, скрестив руки, создал вокруг себя бирюзовый вихрь. Шары, скользнув по нему, с воем улетели вверх, сыпанула каменная крошка. Лордин с менторской улыбкой смотрел на Стефана.

– Я всегда видел твой потенциал, Модера. Жаль, что теперь мы вынуждены биться, - колдун с искренней грустью вздохнул, а затем его лицо окаменело.

– Начали!

Склонившись вперед, он топнул. По каменному полу заструилась трещина и, достигнув Стефана, взорвалась фонтаном зелёного огня. Маг отскочил назад, кинув все силы в щит. Времени на передышку не было - Лордин широко раскрыл рот, и его вырвало густым, чёрным облаком. Извиваясь, облако стремительно полетело к Стефану, тот закрутил руками ветряную воронку, распыляя вражеское заклинание. Закричав от натуги, маг в ответ брызнул искрящим потоком молний, но колдун играючи его отвёл.

– Хорошо, очень хорошо, Модера!
– азартно рявкнул Лордин.
– Давай еще! Ну же!

Стефан ударил снова и снова, пробуя различные плетения, но защита бывшего мастера не имела изъянов.

– Я преподам тебе последний урок, Модера!
– гаркнул он, отражая очередную атаку.
– Урок истинного могущества! Смотри же, чем одарил меня Владыка!

Колдун втянул полную грудь воздуха и выдул в ладони раскалённую докрасна сферу. Стефан, зная, что сейчас произойдет, в ужасе отпрянул. Из колдовской сферы тотчас полезли чёрные щупальца - каждое размером с фонарный столб. Вокруг отростков вилось зеленоватое пламя.

Маг закрыл глаза и, полностью очистив разум, сосредоточился на чарах. Ладонь похолодела, в ней, треща и плюясь голубыми искрами, сплёлся длинный кнут из молний. Стефан пробно стеганул по воздуху, кнут взвизгнул и высек яркие разряды.

Щупальца взвились к потолку, на мгновенье застыли, словно змеи перед броском, и тут же обрушились вниз. Маг пригнулся, взмахнул кнутом и встретил первое щупальце. Сверкнуло. Стефан вертелся, уворачивался и отражал щупальца хлесткими ударами кнута. Они шипели и отдёргивались, чтобы через секунду атаковать вновь. В местах, где щупальца касались земли, оставались глубокие выжженные борозды. Едва разминувшись с очередным броском, понимая, что сейчас попадётся, Стефан отскочил, вскинул правую руку и заставил кнут преобразиться в копьё. Щупальца ощерились, и словно пальцы огромной руки, нависли над ним. В груди гулко стукнуло сердце. Время остановилось.

Один шанс.

Щупальца бросились вниз, Стефан метнул молнию. Громоподобный хлопок сотряс пещеру. Щупальца растаяли огненными всполохами, не достав мага лишь парой футов. Стефан прикрыл глаза от слепящей вспышки. Он целился в сферу и попал точно в яблочко - там, где ранее стоял колдун, расцвел бутон пурпурного пламени. Измождённый маг медленно опустился на колени.

Хвала Дарону и Эвэру! Я смог...

Неожиданно из пламени выступила тёмная фигура. Стефан не поверил своим глазам. В облике Лордина не осталось ничего человеческого: налитые зелёным сиянием глаза сверкали на обгоревшем до черноты черепе. Левую часть тела пожирал огонь; руку оторвало по плечо, а грудную клетку разворотило, отчего бывший лектор кренился на правый бок. Взмахнув единственной рукой, колдун метнул что-то черное и стремительное. Стефан попытался сплести защиту, но не успел - в груди взорвалась вспышка боли, его швырнуло на землю.

Ударившись затылком и, потеряв ориентацию, Стефан, словно рыба хватал ртом воздух, пока над ним не появился Лордин. Зелёные глаза-искры впились в поверженного мага. Сквозь обгоревшие губы и дыру в щеке проступали зубы, нереально белоснежные на фоне почерневшей кожи.

– Вот и всё, Модера, - произнёс Лордин уже нечеловеческим голосом.
– Ты сражался достойно, но проиграл. Пришествие Рагзоса было предначертано задолго до нас с тобой, и даже всему Ордену не удалось бы остановить это. Не бойся. Умирать не страшно. Страшно - жить без цели. Тебе есть, что сказать напоследок?