Чтение онлайн

Зябко что ли становится? Или это я попросту трушу? Эх, дурной плащ! Всё в порядке Лео, успокойся... Немного страха еще никому не вредило, так ведь? Не зря говорят - боишься, значит жить хочешь! А если чего-то искренне хотеть - оно обязательно сбудется! Черт, а отговорок бредовее, я еще не придумывал...

Чуткий слух вора уловил тихий скрип половицы. Со второго этажа послышалось невнятное бормотание. Львёнок быстро отыскал лестницу наверх и тихо поднялся, стараясь не производить шума. В конце коридора оказалась едва приоткрытая дверь, из-под неё вырывалась полоска мягкого света. Львёнок, борясь с желанием сбежать, на мгновенье застыл у порога, натянул пониже капюшон, а затем отворил дверь.

В комнате, прямо на полу, вокруг одинокой лампы, сидели четверо людей, чуть поодаль, у заколоченного окна стоял высокий тёмный силуэт. Те, что сидели, ничем не выделялись: хмурые взгляды, повязки на лицах, сталь под плащами и угроза в глазах. Пятый, оказался куда более интересен: высокий, статный, в длинной тёмной накидке, скрывающей тело и одежду; на голове - капюшон. Лица не видно, на свет выступала лишь нижняя челюсть, заросшая седой, аккуратной бородой.

Вот и наш Наниматель.

– Опаздываешь, - мягкий бархатный голос прозвучал, словно шёпот ветра на кладбище.
– Выдвигаемся.

Оказавшись на улице, наниматель повёл людей в сторону квартала Милосердия. Лео замыкал шествие, стараясь не упускать ни единой мелочи, но всё действие происходило в абсолютной тишине. Холодный злой ветер беспощадно кусал кожу и трепал плащи, ночной мрак давил угрюмостью в то время, как отряд брёл по тихим улочкам Нижнего города. Наниматель старался обходить стороной места, в которых даже в столь поздний час теплилась жизнь.

Наконец отряд прибыл на место. Пройдя через арку и свернув во двор, они остановились у небольшого двухэтажного дома, подпираемого с трёх сторон зданиями повыше. Человек в накидке махнул рукой, и двое наёмников скрылись в тени арки, встав на страже. Затем очередной властный жест, и один из оставшейся троицы отмычкой вскрыл дверь.

Попав внутрь единственной небольшой комнаты жилища, наёмники и Лео встали на входе, пропустив Нанимателя вперёд. Тот, легко ориентируясь во тьме, прошёлся до массивной кровати, на которой тихо сопел человек. Так, в полной тишине окутанный мраком Наниматель простоял какое-то время, напоминая застывшей позой мёртвое полевое пугало. Наконец, он словно сам себе кивнул и, развернувшись к троице, махнул рукой. Львёнок и остальные подошли, когда спящий неожиданно проснулся. Тучный мужчина, пугливо взвизгнув, скатился с лежбища и попытался прорваться к выходу, но один из наёмников приложил его рукоятью кинжала по затылку. Надо отдать жертве должное - она припала на колени и, скуля, попыталась двинуться дальше, но Лео и второй из его компаньонов, навалились сверху, а первый приложил еще разок. Когда жертва успокоилась и затихла, позволив накинуть себе мешок на голову, Львёнок и пара наёмников взяли грузное обмякшее тело под руки и вынесли его на улицу.

Возвращаясь обратно, Лео почувствовал, как на кончик носа упало что-то мокрое. Подняв голову, он обнаружил, что небо затягивают свинцовые тучи, и где-то в их чреве уже бушует будущая гроза. На мгновение улицу осветила вспышка, вырвав из ночной тени группу людей и немногословного конвоира. Раздался раскат грома, и с ближайшей крыши в небо взметнулась стая ворон, шумно каркая и улетая прочь от предстоящей бури. Вскоре по кирпичной мостовой забарабанил дождь. На сердце у Львёнка было тревожно.

Улицы сменялись дворами, дворы - переулками, и так до бесконечности. Один из наёмников всё время шёл впереди, предупреждая остальных о том, когда надо остановиться и выждать. Всё действие происходило в тишине, лишь неистово завывал ветер, словно хор тысячи мертвецов. Процессия закончила своё шествие возле старой одноэтажной церкви с колокольней, на окраине Вшивого квартала. Некогда святое место было давным-давно заброшено, заколочено досками и забыто всеми богами. Подойдя ко входу, наниматель остановился и словно по команде из церкви вышли еще двое, в точно таких же тёмных накидках. От этих людей буквально веяло чем-то черным и зловещим. Дождь лил с утроенной силой, но тёмную троицу это словно бы вообще не трогало, хотя все остальные уже давно тряслись от сырости и холода.

– Работа окончена. Мы благодарим вас за оказанную помощь.

Слуги Нанимателя вышли вперёд и бросили каждому наёмнику по небольшому мешочку. Разворачиваясь на каблуках один за другим, работники ночи быстро растворились в темноте улиц, а Львёнок так и остался на месте, сжимая в потной ладони увесистую награду. В то время, как вор усердно придумывал план дальнейших действий, слуги уже подошли к тяжёлому телу и, корячась, попытались поднять тушу на руки. Наниматель обернулся и Лео, кивнув на прощанье, медленно попятился, наблюдая, как двое людей едва волокут тяжёлую ношу в сторону церквушки. Их потуги не укрылись и от нанимателя.

– Постой.

Львёнок, как послушный баран, остановился.

– Хочешь еще заработать?

Вор слегка поразмышляв для виду, коротко кивнул.

– Помоги занести это внутрь.

Вот он - шанс! Как бы поступил любой уважающий себя наёмник?

– Сколько?

– Достаточно. Тебе хватит.

Львёнок, изобразив внутреннюю борьбу меж страхом за свою шкуру и непреодолимой алчностью, всё же подошёл к слугам и помог им нести неподъёмного чревоугодника. Оказавшись внутри церкви, они остановилась возле разрушенного алтаря, и Наниматель нажал ногой на одну из растрескавшихся от времени плит пола. Раздался щелчок, тихий треск и огромная плита вместе с алтарем медленно, со скрежетом отъехала в сторону, являя взору ступеньки, уходящие во тьму каменного тоннеля. Львенок почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Из подземелья подул холодный ветерок. Наниматель зажёг факел и пошёл вниз первым, а Лео, вместе с двумя слугами, подхватив ношу, последовал за ним, силясь прогнать из головы образы потусторонних миров.

***

Стук шагов эхом летал по узкому каменному тоннелю, неразговорчивый наниматель шёл впереди, освещая путь единственным источником света. Под ногами плясали тени, а в прохладном воздухе витала сырость и запахи камня, мха, влаги и мрака - запахи подземелья. Пару раз в стенах коридора появлялись неосвещённые ответвления в ту или иную сторону, но Наниматель игнорировал их. Оказавшись на развилке, он выбрал правый проход, путь продолжился. Лео считал шаги, но, миновав две с лишним тысячи, плюнул на это дело. Руки, вцепившись рачьей хваткой в грузное тело, медленно, но верно наливались тяжестью.

Постепенно, неровные, острые стены тоннеля становились более гладкими, что являлось признаком чьей-то кропотливой работы. Иногда на камне можно было различить странные витые символы и незнакомые руны. Наконец они оказались в небольшой пещере, с коптящими потолок факелами на стенах. Отсюда вели еще три прохода.

– Бросайте.

Львёнок, в компании двух слуг, из последних сил дотащил тело и наконец-то перевел дух. Наниматель, молча подошёл к вору, протянул руку, и десять лирдов сменили хозяина.

– А теперь... Забудь всё, что видел, - он повернулся к одному из слуг.
– Проводи его наверх.

Тихая фраза прозвучала, как смертельный приговор. Слуга снял со стены факел и встал у выхода.

– Премного благодарен, - вор, нервно бормоча, медленно попятился.
– Клянусь всеми богами, я сегодня же уберусь из города.

– Твоё дело.

Наниматель вместе со вторым сопровождающим скрылся в левом проходе. Лео и проводник двинулись по старому пути наверх. Поднимались в тишине. Слуга в тёмной накидке с капюшоном шёл первым. Свет факела разгонял тени по стенам, заставляя их извиваться в диком, безумном танце. Всю дорогу обратно проводник молчал, словно язык проглотил, хоть Лео и пытался его разговорить. Оказавшись у памятной развилки, сопровождающий замедлил ход, затем вовсе остановился у круглой дыры в стене и медленно обернулся к вору.