Чтение онлайн

Я не хотела принимать выбор моей хозяйки. Пусть даже это будет стоить мне свободы или жизни.

Спустя несколько минут я уже возвращалась из тёмного флигеля, чтобы поговорить с советником.

Мартейн не вынес ожидания. Он уже спешил мне навстречу, стараясь держать спину ровно и не показывая, что раненое плечо до сих пор причиняет беспокойство, а от последствий лихорадки ноги едва выдерживают быструю ходьбу.

— Эли, где Адриана?

Я остановила его, коснувшись ладонями груди.

— Нужно поговорить, господин Мартейн!

— Поговорить? Разве это не я отправил тебя к моей жене, чтобы ты поговорила с ней?! Отвечай!

Думаю, на моём лице отражалось достаточно, чтобы советник Фоули перепугался. Он оттолкнул меня с дороги и кинулся по коридору к зачарованной двери, что вела в лабораторию его жены. Но на этот раз проход оказался закрыт.

— Ари, открой мне! Немедленно открой! — Мартейн изо всех сил забарабанил кулаками в обитое полосками металла дерево.

У меня не хватало сил перекричать его, поэтому я встала позади и ждала, когда он перестанет слепо ломиться в дверь. Слёзы сами собой бежали по моим щекам, но я не обращала на них внимания. Я боялась, как бы у бедного советника не разорвалось сердце от того, что мне предстояло ему сказать. Почему Адриана доверила мне свою тайну? Чего она боялась сейчас, уже обретя призрачную форму? Как она сумела запереть дверь?..

— Она не открывает, — севшим голосом сказал Тейн и медленно повернулся ко мне. — Ты знаешь почему?

Он схватил меня за плечи и встряхнул изо всех сил, а я, как назло, не смогла вымолвить ни слова, только мотала головой и порывалась вытереть мокрые щёки.

— Значит, она уже сделала то, что задумала. Да?

Я поспешно кивнула. В глазах Мартейна полыхали такие отчаяние и боль, что он мог бы испепелить любого одним лишь взглядом. Но рядом была только я. Осторожно коснувшись его рук, вцепившихся в мои плечи, я еле слышно проговорила:

— Не совсем. Её тело ещё живо, и три месяца…

— Что? — не понимая, крикнул советник. — Так ты говорила с ней или нет?

— С её тенью, — прошептала я.

Он разжал пальцы и снова подёргал намертво запечатанную дверь, припал к ней ухом и несколько мучительно долгих минут выслушивал, что происходит по ту сторону. Потом он ковырнул тёмное дерево ногтем, отстранился и стал разглядывать проход, хмурясь всё больше и больше. Его губы дрожали, когда он что-то беззвучно прикидывал про себя.

Я догадалась: Мартейн перебирал формулы боевых заклинаний. Да он сошёл с ума! В узком коридоре любое мощное заклинание будет частично отражено стенами и волшебной дверью. Это всё равно, что бросить огненный шар себе под ноги! Даже если заклинатель спрячется за ближайший угол, то от ударной волны огня или воздуха может запросто обрушиться крыша пристройки.

— Отойди! — бросил мне Мартейн.

— Что вы собираетесь делать? Так нельзя! — И я кинулась к злополучной двери, загораживая её собой. — Если госпожа Адриана закрылась на время, лучше подождать. Вы же не ведаете, что творите!

— Что же мне, ждать, пока она умрёт? — взвыл советник.

Его ладони охватило пламя. Он отступил на несколько шагов и принялся формировать из трепещущего огня плотный оранжево-красный шарик. Я сомневалась, что он удержит рвущуюся наружу непокорную стихию, но ещё больше я сомневалась, что заклинание поможет разрушить преграду. Адриана наверняка всё предусмотрела.

— Уйди оттуда, или я убью тебя!

Уже не голос Мартейна, а рычание вырывалось из его рта вместе с непрерывным потоком заклинания. Я должна его остановить сию же минуту. Но как, как?

— Если убьёте меня, то не узнаете, что мне сказала тень Адрианы! — выдохнула я, инстинктивно прикрывая грудь руками, словно это могло уберечь меня от взрыва стихийной магии.

Зажмурившись, я судорожно соображала, что произойдёт после того, как от меня останется кучка чёрной сажи. Окон во флигеле Адрианы нет, значит, Тейн, скорее всего, прикажет охранникам поместья ломать стены. Он доберётся до тела жены любой ценой, но что если это навредит её призраку? Что если сейчас нельзя вмешиваться в её теневой эксперимент?

Шар в руках советника яростно шипел, готовый разорваться. Как жаль, что всё кончится вот так. После всего, что мы пережили вместе. После морской битвы, в которой мы чудом выжили, после нескончаемой непогоды и болезни. Когда Мартейна мучил жар, я садилась рядом и держала его за руку: ему было важно, чтобы кто-то находился поблизости. И я мечтала, что этот мужчина совсем немножко, самую капельку — и мой тоже. Мой хозяин, наставник и даже… друг.

Шипение стихло. Я приоткрыла глаза и увидела, как Мартейн развеивает огненную энергию — искры стекали с его рук, дождём рассыпались под ногами, оставляя на дубовом полу чёрные отметины.

— Говори, — сказал он, когда последняя искорка погасла.

И тогда я решилась, взяла его за руку и отвела обратно в гостиную. Усадив в кресло, я сбивчиво пересказывала ему все подробности встречи с тенью Адрианы, время от времени возвращаясь назад и припоминая важные слова. Я сидела на ковре возле его ног, как и полагается рабыне, и это было куда легче, чем ёрзать на шёлковой подушке за хозяйским столом, чувствуя себя не на месте.

— Некромант? — только и переспросил Мартейн Фоули, когда я закончила рассказ.

— Да. Он единственный теневой маг на Асфе, кроме вашей жены.

— Ты сказала, что он должен забрать её из моего дома? — уточнил советник.

В его бледном лице не осталось ни кровинки. Заклинание, которым он собирался взорвать дверь в лабораторию, вытянуло из Мартейна последние силы.

— Всё так, — подтвердила я, склонив голову.

Он взял меня за подбородок и заставил поднять глаза, как будто собирался уличить во лжи.

— А откуда некромант знает обо всём этом, Эли?

— Ваша жена написала ему утром письмо. А я отнесла его на кладбище.

Он с ненавистью смотрел мне в лицо, не находя слов. А я не могла ненавидеть его в ответ, никак не получалось: мне было жаль его. Спустя пару мгновений слова для меня всё-таки нашлись. Думаю, он жалел, что не испепелил меня.

— Ты должна была сказать об этом мне! — страшным шёпотом проговорил Мартейн.

— Я не знала, что было в том письме.

— Неважно. — Он покачал головой. — Ты будешь наказана.

«Так мне и надо», — злобно подумала я про себя. Вместо того, чтобы спокойно натирать полы, таскать подносы и стирать, я постоянно вмешиваюсь в господские дела. Вообразила, будто благосклонность хозяйки позволяет мне подслушивать разговоры или давать непрошеные советы! Размечталась об обучении стихийной магии!