Чтение онлайн

Как ни старалась, я не могла оторвать взгляда от сияющего воплощения Адрианы. Тень моей хозяйки была единственным источником света во мраке комнаты, если не считать почти догоревших огней по углам причудливой пентаграммы.

— Я не понимаю, — честно призналась я. — Когда человек умирает, его дух попадает в междумирье, а оттуда в вечный эфир. И только могущественный некромант может беседовать с умершими, но никак не обычный человек. И не стихийный маг, как я.

— Призыватели и некроманты навсегда остаются в сумраке. Но дело в том, что я не простой дух. Я тень. Я маг, который добровольно покидает мир живых, как сделали когда-то истинные обитатели междумирья. Они ушли, отказавшись от телесной жизни, но взамен обрели бессмертие и могущество.

Голос призрачной Адрианы был нездешним. В нём слышались потусторонние шорохи и металлические нотки. И теперь я поняла, отчего он удерживал меня, почти парализовал, заставляя стоять на месте. В нём не было человеческих эмоций и интонаций — и это внушало страх.

Чутьё подсказывало мне, что нельзя выдавать дрожь. Мне нужно узнать всё о том, что здесь произошло. Я глубоко вдохнула и как можно увереннее произнесла:

— Вы делаете это ради бессмертия или ради могущества?

— Ты не угадала, — с шипением выдохнула тень. — Я делаю это ради тех, кто мне дорог. Моя диссертация посвящена разумным существам междумирья. Многие маги из Гильдии призывателей теней мечтали осуществить этот эксперимент. Перейти в сумрак, сохранив разум и знания. В большей части мира живых нас, обладателей тёмной крови, преследуют и уничтожают. Нам хотелось бы найти выход.

— Но ведь вы и так умеете прятаться в сумраке, открывая туда порталы! — возразила я.

— На время, да, — согласилась тень. — Но живое тело не может находиться на той стороне очень долго. Оно слабеет и может легко погибнуть, если вовремя не вернуться обратно. Телесная оболочка мешает. Я устала от неё. Слишком сложно быть смертной женщиной.

Я невольно вспомнила происшествие на корабле капитана Джуса, мои ужас и боль, и отчаяние, и ожидание неминуемой смерти. Мне довелось прочувствовать, что это такое — быть чьей-то женщиной не по своей воле. А Адриана пять лет прожила с человеком, которому не желала быть женой. И ей приходилось терпеть совместные ночи с ним и даже пытаться выносить его детей.

И всё-таки всё во мне протестовало против решения хозяйки. Если бы только я могла отговорить её от этого безумного эксперимента! Пусть бы жила так, как хочет сама: вернулась к друзьям в Веллирию или была бы с тем, кто ей на самом деле нравится. Например… с некромантом Ниаллом. Это я безвольная рабыня, но Адриана-то магистр теневой магии! Неужели ей не под силу изменить свою жизнь?

Я едва сдержалась, чтобы не выпалить всё это в лицо призрачному существу.

— Что… будет с вашим телом? — помолчав, спросила я.

— О нём позаботится Роберт Ниалл, — невозмутимо ответила тень Адрианы. — Все инструкции я сообщила ему в письме, которое ты отнесла на кладбище.

Наконец я решилась присесть на корточки и коснуться руки неподвижно лежащей хозяйки. Рука была тёплой, но я не различила пульса.

— Значит, вы хотите, чтобы некромант забрал вас к себе? — уточнила я, выпрямляясь.

— Да. Он будет наблюдать за тем, как происходит переход. А после его завершения похоронит то, что останется. Как ты понимаешь, доверить это здесь, на Асфе, больше некому.

— Ему будет больно смотреть, как вы умираете! — не выдержав, возмутилась я.

Конечно, мне было трудно привыкнуть к тому, что тень не обладает чувствами.

— Это наука, Эли, — спокойно сказала она. — Роберт понимает, как важно всё это для таких, как мы. Он сделает всё, о чём я его попросила в письме. Я уверена в этом человеке.

— А как же ваш муж?

— Тейн будет против. Он никогда не поймёт. Промедли я ещё несколько часов — и он сделал бы что-нибудь непоправимое, чтобы только удержать меня. Не от злости, а от отчаяния. Стихийная кровь часто делает его безрассудным.

— Не кровь, а любовь к вам, госпожа! — почти крикнула я.

— Пусть так, — смиренно сказала тень. — Я много раз просила его отпустить меня. Относиться ко мне как к сестре или как к подруге. Он всегда хотел большего. Всегда надеялся пробудить во мне ответные чувства. И я искренне старалась дать ему то, чего он хочет. Пора поставить точку.

— Что ж… — Стараясь сдержать подступающие слёзы, я на миг прикусила губы и стиснула кулаки. — Вы выбрали очень жестокий способ уйти от Мартейна и от… всех нас.

— Эли, — окликнула она, стоило мне опустить глаза и всхлипнуть. — Ты не дослушала меня до конца.

Сглотнув тяжёлый комок, подступивший к горлу, я вновь посмотрела на призрака.

— Слушаю, госпожа Адриана.

— В отличие от моего мужа, я не забываю об обещаниях. Всё время, пока будет длиться моё превращение, я буду поблизости. Я помогу Мартейну победить его врагов, как только сумею пользоваться теневым оружием, это будет уже скоро. И я добьюсь того, чтобы тебя испытали на Алтаре Родовой стихии, а после — освободили.

— Лучше бы вы были живы и здоровы! — в сердцах ответила я. — Думаете, господин Мартейн обрадуется, что вы стали этим… этой штукой. Тенью!

— Ему придётся принять мой выбор.

Вместе с горечью потери я испытывала и злость на призрачное существо, которым стала Адриана. Как она могла с такой лёгкостью рассуждать обо всём? Словно её жизнь никогда и ничего не значила, а имели силу лишь обещания и магические умения.

— Что мне теперь делать, госпожа?

— Ты должна объяснить всё это Мартейну. Я вижу, что ты услышала меня и поняла правильно. Достучись до него, ты сможешь. Он обучает тебя магии, и у вас намного больше общего, чем у меня с ним. Пусть исполнит мою волю. Сделает всё так, как я сказала.

— А если он не станет слушать, что тогда?

Как быстро она забыла о неугомонном характере советника Фоули! Неужели тень думает, что он будет слушать какую-то рабыню, да ещё и исполнять её распоряжения?

— Объясни ему, Эли. Скажи, если он всё ещё меня любит, пусть сделает так, как я попросила.

— Боюсь, что ваш муж сначала убьёт меня, а потом Роберта Ниалла, которому вы хотите доверить своё тело, — сердито сказала я.

— Не убьёт, — тихо засмеялась тень.

Конечно, это был не человеческий смех, а только искажённое его подобие, но в этот момент мне показалось, что призрак Адрианы стал более плотным. Черты хозяйки постепенно переходили к тени. Я посмотрела на часы, всё так же постукивающие на голой стене.

— Сколько времени нужно, чтобы вы… чтобы ваш опыт завершился?

— Три месяца. Я могла бы попробовать ускорить процесс, но боюсь, что тело погибнет, если слишком быстро забирать магию, запертую в моей крови. Другие призыватели потерпели неудачу именно потому, что спешили.

Впервые за весь разговор я перевела дыхание с некоторым облегчением. Времени было достаточно, чтобы что-нибудь придумать. За три месяца можно найти способ остановить этот безумный эксперимент. Я не сомневалась в том, что у Мартейна много знакомых магов. Мы будем действовать сообща и придумаем, как убедить Адриану вернуться.