Чтение онлайн

— Ари, соберись! Думай о нашей дочери! — отчаянно сказал Мартейн.

Позже я узнала этот секрет призывателей. На воде можно было призвать тень одним-единственным способом — принести в жертву живого человека. Хисс знал об этом. Ни боль, ни страх не помешали ему спасти нас… И тень, что вырвалась из сумрака, была похожей на змея с огромным хвостом.

Она бросилась на врагов и растерзала их в считаные секунды.

И стало тихо.

— Хисс, мой верный змей! — Тейн упал на колени возле своего раба, и то же самое сделали мы с Адрианой.

Ярко-зелёные травяные глаза сияли в отсветах тонкого месяца. Наш Хисс уже почти не дышал, но ещё видел нас. Его губы дрогнули.

— С-с-скажите змейке с ос-с-строва Найра, что я… что я не приду.

— Я скажу, — пообещал Мартейн, сжав руку оборотня.

Я не могла дышать. Вокруг было полно свежего морского воздуха, но грудь будто сдавило стальными обручами. Не представляю, что творилось на сердце у Адрианы.

Мы победили, но…

Хозяйка встала и, пошатываясь, побрела к носу парусника. Призванная тень висела за её плечом, почти неразличимая в ночи. Лишь иногда тело демона озаряли фиолетовые вспышки сумрачной магии. Мы выжили в этой битве. Но я смотрела на хрупкую фигурку хозяйки и чувствовала: что-то не так. И тень что-то чувствовала — беспокойно ухая, она вдруг закружилась вокруг призывательницы…

Короткая вспышка магии разорвала тишину и ударила в Адриану.

И она, не издав ни единого звука, упала за борт.

Я закричала первой, а следом — Мартейн.

— Ари, где ты?! Ари!

Мы оба бросились к носу парусника только затем, чтобы увидеть, как чёрные волны накрывают хрупкое тело призывательницы и утягивают на глубину. Миг — и уже было не различить, в каком месте Адриана упала и где её искать. На мили вокруг простирались беспокойные воды залива.

— Нет! Я найду тебя! — выдохнул Тейн и начал срывать с себя парадный сюртук, не обращая внимания на открытую рану в плече. Он не чувствовал ни боли, ни страха.

Тень, призванная Адрианой, пронзительно завизжала и полетела к лодкам. А мы-то были уверены, что все враги мертвы! Только теперь стало ясно, что один выжил — его скрюченная фигура виднелась на фоне звёздного неба, ветер доносил хриплое рычание. Раненый убийца пытался сложить ещё одно заклинание.

Мартейну было не до него. Я с ужасом поняла, что ни за что не остановлю советника. Он не раздумывая прыгнул за борт и через пару секунд скрылся под толщей колышущейся воды. А я осталась одна на изломанном кораблике. Лишь мёртвый змей безучастно лежал головой на лавке и смотрел в небо потускневшими зелёными глазами.

— Она жива, — сказала я себе.

Адриана была ещё жива, потому что её демон яростно рвал уцелевшего убийцу, пока тот не захлебнулся в предсмертном крике. Теневые существа могут находиться в нашем мире до тех пор, пока призвавший их маг не отправит их обратно — или пока он не умрёт.

Я металась от одного борта к другому, высматривая Мартейна. Тень кружила над водой, жалобно и протяжно подвывая. От потустороннего голоса существа на меня накатывал парализующий страх. Меня и без того трясло от холода и магического истощения, но всё это было ерундой в сравнении с жутким одиночеством посреди ночного моря.

Перегнувшись через край парусника, я звала моих хозяев по именам. Мне хотелось заглушить вопли демона, но от собственного крика, уносящегося во тьму, стало ещё страшнее. Я принялась считать вслух. До десяти, потом до ста…

Сколько может находиться под водой человек? А стихийный маг? А раненый стихийный маг, у которого закончились силы?

Вопросы сменялись неутешительными ответами. Мы рыдали вдвоём — я и брошенный хозяйкой демон, но голос существа становился всё тише и тише.

— Не уходи, пожалуйста, не уходи! — взмолилась я.

Но тень прощально вздохнула и растаяла в воздухе.

И тогда я замолчала и остановилась. Время замерло для меня. Неосознанно сжав кулаки, я смотрела во мрак. До меня медленно доходил смысл всего происходящего. Так же постепенно, наверное, умирала моя любимая хозяйка. Холодное море минута за минутой забирало остатки жизни из её тела. Я представила, что где-то подо мной, на дне, Мартейн Фоули в последний миг отыскивает любимую жену, но не находит сил выплыть… Выходит, наши враги всё-таки победили?

В воде всё так же плясали звёзды, и я смотрела на этот танец, до крови прикусив губу.

— Так не должно быть, — прошептала я, сопротивляясь злой судьбе. — Это неправда!

Две звёздочки выбивались из общего ритма, они словно плыли на неведомой глубине и с каждым мгновением разгорались всё ярче, наливались алым светом. Позже я узнала, что это светились камни в обручальных кольцах моих хозяев.

— Мартейн, — не веря своим глазам, произнесла я.

Вода забурлила, взметнулась мне в лицо холодными брызгами, и из морской пучины вынырнул советник Фоули. В руках он крепко держал бесчувственное тело Адрианы.

— Верёвку! — крикнул Мартейн, отплёвываясь и фыркая.

Хороша же из меня помощница! Вместо того, чтобы подготовиться, я вопила в темноту и мысленно хоронила дорогих мне хозяев.

— Она жива? — спросила я, когда Тейн выбрался и вытащил свою ношу на дно кораблика.

— Ари! — Он провёл руками над её грудью и протянул мне ладонь. — Зелья!

Я торопливо вытряхнула флакончики разноцветного стекла себе на колени. Дорожная аптечка не была рассчитана на битву с отрядом боевых магов, но я отыскала согревающий эликсир, чтобы разогнать стылую кровь, и концентрат для восстановления магических сил. В детстве я видела, как старшие мальчишки однажды спасли утонувшего друга — перевернули его на живот, выдавили всю воду, что он успел проглотить и вдохнуть, а после привели в чувство при помощи амулета, бьющего молнией.

Мартейн владел магией воды, но это не помогло.

— Она не утонула, — покачал головой советник. — Под водой она не дышала…

Выходит, сбившее хозяйку заклинание парализовало её? Я осторожно прильнула ухом к груди Адрианы и различила еле слышное биение сердца. Пульс то стихал совсем, то возвращался.

— Сердце бьётся, Мартейн. Она жива.

— Моя любовь. — Он прижал к себе жену и тихо баюкал, стараясь отогреть.

Губы советника были синими от холода, кожа стала мертвенно-белой, а на рану вообще невозможно было смотреть без содрогания. Я выхватила из-под лавки одеяло и укутала их двоих, как сумела.

— Господин, надо плыть домой!

— Моя Ари, — только и ответил он, закрыв глаза.

— Надо плыть, тогда мы успеем помочь ей! — крикнула я.

Впервые в жизни я повысила голос на хозяина. Тейн поднял отяжелевшие веки и посмотрел на меня.

— Не вздумай потерять сознание, слышишь? Говори, что делать, Тейн!

Он нахмурился. Ничего, пусть отругает меня потом, когда всё страшное будет позади. Пусть накажет обнаглевшую рабыню так, как ему вздумается. Но сейчас ему придётся послушаться меня, хочет он того или нет.