Чтение онлайн

— Хорошо, — легко согласилась тень и взмахнула рукой.

Пламя исчезло. Моя учительница в полуобгоревших лохмотьях ещё пару минут барахталась в крапиве, пока не поняла, что её жизни уже ничего не угрожает.

— Это тебе за то, что ударила мою рабыню, — пояснила Адриана.

— Будь ты жива, — отплёвываясь от травы, прорычала мистресс, — ты бы не защищала эту девку. Если хочешь знать, твой муженёк с неё глаз не сводит!

Тень снова рассмеялась нездешним, потусторонним смехом, от которого у нормального человека побежали бы мурашки. Но я знала, что Адриана на моей стороне, что она не будет слушать чужачку, которая вознамерилась стать хозяйкой на Асфе. Я с радостью смотрела, как госпожа Блом улепётывает прочь, и надеялась, что теперь-то мы с Адрианой сможем спокойно поговорить. И я попытаюсь рассказать ей о чувствах Роберта и убедить остановить эксперимент, но…

Смех тени становился всё тише и тише. Образ таял в предвечерней золотистой дымке.

— Госпожа Адриана! Нам нужно…

— Не сегодня, Эли, — прошелестела она на прощание. — Время истекло. Возьми брошь и береги себя.

Я подобрала украшение и прижала его к сердцу. Какая же я глупая! Вместо того, чтобы исполнить поручение некроманта, я наслаждалась расправой над крысищей Блом, а драгоценное время утекало. Мне было так радостно, что хозяйка отомстила за меня злой наставнице, а теперь стало так пусто и одиноко! Не в силах справиться с нахлынувшим разочарованием, я опустилась на скамейку и горько расплакалась.

Я долго не решалась вернуться в дом. Можно было предположить, что мистресс Блом наговорила обо мне Мартейну. Наверняка сказала, что обгоревший наряд и подпорченная причёска — это моих неумелых рук дело, хотя для опытного мага не составляло труда отличить результат воздействия стихийного пламени от сумрачного. На душе было неспокойно, я терзалась противоположными чувствами, и мне совсем не к кому было обратиться.

В последнее время я стала испытывать слишком уж много непозволительных для рабыни эмоций, не говоря уж о том, что я выучилась смотреть господам в глаза и дерзить. Самое гадкое — я уже не могла остановиться. Куда подевалась та безмолвная, покорная Элинея, которую вырастил на каменном острове строгий магистр Гедрис? Испарилась. Превратилась в злобную нахалку, которой доставляет удовольствие глядеть на то, как благородная госпожа с воплями кувыркается в крапиве. «Но она ведь заслужила это, заслужила!» — твердил мне внутренний голос.

Как будто невольница имела право решать, кто и что заслужил!

К моему удивлению, мистресс Блом никуда не делась из дома советника Фоули. Она спустилась к ужину как ни в чём не бывало: в новом платье и с безупречным пучком на голове. Тонкие губы её были, как всегда, ярко обведены, но на этот раз не алым, а розовым. Щёки покрывали пудра и румяна — и ни крошечки, ни капли сажи нигде не было заметно. Что она задумала?

Я накрыла на стол и, как обычно, выскользнула наружу, оставив дверь чуть неприкрытой.

— Что-то случилось, Инис? — первым заговорил Мартейн.

— Да, мой дорогой, случилось, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Случилось то, что я узнала твою тайну.

— Мою тайну? — удивлённо переспросил советник.

До меня доносились лишь приглушённые голоса, но я явственно представила, как мистресс Блом доверительно накрывает руку Тейна своей и заглядывает ему в глаза.

— Да. Я знаю, что твоя жена мертва, и уверена, что её убил ты. Сначала Рида, а затем изменницу Адриану. Но ты не волнуйся, я знаю, как можно тебе помочь! Я тебя спасу, Тейн!

Раздался грохот от удара и одновременно с ним жалобный звон посуды — скорее всего, Мартейн стукнул кулаком по столу от негодования.

— Да ты сошла с ума! Как ты смеешь называть Адриану изменницей?! Как можешь обвинять меня в убийстве?!

— Тейн, Тейн, не горячись, просто предположила, — взвизгнула мистресс Блом.

— Убирайся вон из моего дома, сию же минуту! — загремел голос советника.

— А не то ты и меня убьёшь, да? Я лишь хотела помочь тебе, неблагодарный дурак!

— Вон!

— Не приближайся! — заверещала Инис. — Ты не посмеешь причинить мне вред, потому что я всё предусмотрела, Тейн. В ящике стола в Архиве я оставила записку о том, что твоя жена пропала. Если со мной что-нибудь случится, в Совете поймут, что к чему. Ты поступаешь глупо, отказываясь от помощи.

— Мне никто не поможет, а уж тем более ты! Я думал, ты и вправду хочешь сменить обстановку, поучить молодую девушку магии, поработать вместе, а оказалось, у тебя на уме совсем другое! Не сумела соблазнить меня, теперь решила взять шантажом?

— Ч-ч-что? Соблазнить? Я думала, ты достойный мужчина, а ты, ты… извращенец, вот ты кто! Любитель грязных рабынь! Ты ещё вспомнишь, как отказался от моей помощи, негодяй!

Мистресс Блом, громко стуча каблуками, выбежала из столовой и понеслась на второй этаж в комнату для гостей. Я понимала, что не стоит сейчас показываться на глаза Мартейну, но мне было страшно за него. Что если он действительно натворит сгоряча глупостей? Глубоко вздохнув, я вошла в столовую.

Тейн стоял недалеко от стола и тяжело дышал, одной рукой вцепившись в ворот полурасстёгнутой рубашки. В глазах его огнём горело негодование, губы жадно хватали неподвижный воздух. Чего ему стоило не запустить в противную крысищу молнией или огненным шаром, можно было только догадываться.

— Эли? — Он заметил меня и тревожно оглядел с головы до ног. — С тобой всё в порядке?

— Да, господин. Мне нужно было сразу рассказать вам про брошь, — виновато прошептала я.

— Иди сюда, — приказал он.

Я осторожно подошла, и он крепко обнял меня, пытаясь успокоиться. Я доверчиво прижалась к нему и тихонько гладила его по спине.

— Она обижала тебя, Эли? — приглаживая мои волосы, спросил Тейн.

— Ерунда… ничего страшного, — вздохнула я, чувствуя, как под моими ладонями утихает лихорадочная дрожь его дара, выравнивается дыхание.

— Мне плохо без тебя, — признался он. — Все эти дни… не знаю, как сказать. Всё это проделки дара, ты же понимаешь. Нельзя этому верить. Но ты как звёздочка в беспроглядной тьме. Я ничего другого не прошу, просто будь поблизости, Эли. Будь рядом.

— Я рядом, Тейн, — и я прильнула щекой к его плечу и закрыла глаза. — Я никуда не денусь.

Потом мы долго сидели на диване в гостиной, и я неторопливо пересказывала Мартейну всё, что случилось, начиная с визита Роберта Ниалла. Советник слушал внимательно, ни разу не остановив и не перебив меня, хотя я видела, как ему тяжело. Он не мог свыкнуться с мыслью, что Адриана решила покинуть мир живых. Да и кто бы смог?

— Некромант думает, что у меня есть шанс переубедить её. — С этими словами я достала спрятанную в кармане брошь и показала её Тейну.

— Она никогда не рассказывала, кто подарил ей это, — вздохнул Мартейн, коснувшись холодного камня. — Но я знаю, что у неё были знакомые эльфы. Может быть, это воспоминание о её первой любви?

— А у вас была первая любовь? — улыбнулась я.

— Да, в Академии, — невесело хмыкнул советник. — Наши семьи были не в лучших отношениях, и мы мечтали, что сбежим куда-нибудь на материк и там поженимся.