Чтение онлайн

— Он что, – мертв? — задала вопрос с очевидным ответом Лира, глядя на тело Гаджи, возле головы которого успела образоваться лужа крови.

Мужчине на вид было не больше пятидесяти лет, абсолютно лысый, плотного телосложения. Он, похоже, так и не успел или не захотел переодеться, оставшись в ритуальном камзоле. Его удивленное лицо было полностью обезображено ударом когтей духа, и хотя это был первый человек, которого Айрин убила, чувство раскаяния по этому поводу девушка не испытывала. В руке убитого мага лежал Компас Крови. Айрин знала, что стрелка этого артефакта всегда указывает на человека, кровь которого поместили вовнутрь. Теперь было понятно, как они так быстро ее выследили и зачем ей сделали порез на пальце.

На шее убитого был шарф и качественный шерстяной темно-зеленый плащ. Каким-то чудом брызги крови почти не попали на плащ и он остался практически неповрежденным. Наверное, шарф взял весь удар на себя.

— Помоги мне.

— Что ты собралась делать? — с ужасом в глазах спросила Лира.

— Мы заберем его плащ.

— Может, не надо?

— Когда нам придется ночевать в лесу, ты мне еще спасибо скажешь. Если что-то поможет нам выжить, то лучше это прихватить с собой. Ему плащ уже ни к чему.

Кроме плаща у Гаджи также оказалось огниво и трубка со смолой тари.

«Он ко всему еще и наркоманом был. С огнивом нам повезло, теперь с помощью охоты в личине лисы нам не грозит голодная смерть».

Дав себе обещание отмыть пятна крови в первом же ручье, который встретится ей по пути, Айрин отправилась дальше на юг. Ведьма надеялась, что смерть предводителя разрушит культ Иргерда, больше помочь несчастным женщинам сейчас она не могла.

— Как ты думаешь, в какой стороне твоя деревня?

— Наверное, – туда, — указала Лира на юг.

Следующий день начался как обычно, захватчики засыпали рвы под стенами, обороняющиеся мешали им, обстреливая из луков. По всему периметру стен уже были проложены вместо траншей дороги, по которым могли разъехаться несколько телег. Фактически ров перестал выполнять свою оборонительную функцию.

Грохот барабанов разорвал тишину, подавая сигнал к наступлению. Ряды пехоты, прикрывшись щитами, начали подходить к городу. К воротам двигался большой крытый таран на колесах с кованой головой дракона на массивной колоде. Как только войска приблизились к стенам города, Аарон услышал позади крики и жуткий скрежет. Повернув голову туда, откуда доносился шум, он увидел, как в городе шесть огромных каменных големов крушат все на своем пути. Тело исполинов полностью состояло из камня, огромные руки своими ударами за считанные минуты могли превратить здание в груду обломков. Ростом големы были куда больше огненных и достигали высоты четырехэтажного здания, и, хотя они и не поджигали все вокруг, разрушения, причиненные ими, были поистине ужасны.

Скорее всего зародыши големов в виде яиц были заброшены с помощью требушетов через крепостную стену. Скорлупа яиц каменных големов была куда прочнее огненных. Один из големов появился на главной площади и ударом руки снес башню с часами, превратив ее в облако обломков. При каждом ударе големы издавали очень неприятный, режущий слух, крик. Этот жуткий вопль сеял панику среди горожан и солдат. Трудно было найти смельчака, у кого бы не затряслись поджилки при виде этой зловещей картины.

– Вот и ответ за вчерашнее, — сказал Могус. — У Магрифа тоже есть немало опытных магов. Отправьте всех наших магов на борьбу с големами, и да поможет им Хор!

– Помощь Хора нам явно не помешает, — ответил Стенгаст указывая рукой на горизонт, где к городу на большой скорости приближалось три чудовища. — Что—то мне это не нравится.

— Дабаба, дабаба! — послышались крики местных солдат.

— Не одному вам, — сказал Могус, — это Песчаные Драконы, мне доводилось иметь дело с подобными тварями, они абсолютно невосприимчивы к магии, но зато не могут извергать пламя длительное время. Всему командному составу приказываю немедленно покинуть крышу башни!

Все, включая Аарона, спустились по ступеньках вниз.

Драконы, подлетев, начали поливать пламенем стены города, испепеляя защитников на них. На каждом летающем монстре сидел человек, который управлял драконом. Кожа драконов была песочного цвета, так что происхождение их названия было очевидным. Длинные змеевидные шеи каждый раз во время извержения из пасти огня, вытягивались в линию и пригибались книзу. Сам вид огромных летающих тварей мог заставить оцепенеть любого. К жутким воплям каменных големов добавились звуки, издаваемые драконами. Стало понятно, что атаки големов и драконов не хаотичны, а нацелены на одно место. Практически полностью были уничтожены люди на одной из стен, а также все требушеты и катапульты рядом. Стрелы и копья баллист летели в драконов, пока те кружились над городом. Сложно было сказать, удалось ли хоть одному из снарядов нанести серьезный урон драконам. Но наверняка было понятно, что пламя, поглощающее людей на стенах, вызвало настоящую панику в рядах обороняющихся, которые в страхе стали отступать. Хотя отступать – это слишком сильно сказано, они попросту удирали сломя голову. Как и говорил Могус, зарядов огня драконам хватило всего на два захода, после чего они развернулись и улетели восвояси.

— Думаю, теперь несколько дней мы их не увидим, свои силы драконы восстанавливают очень медленно, — начал разговор Могус. — Теперь мы можем вернуться на крышу башни, чтобы лучше оценить ситуацию.

Сверху их взору открылось неутешительное зрелище: юго—восточная часть стены осталась практически без защитников и на ее вершине уже завязалась рукопашная схватка.

— Срочно направить резерв туда, — скомандовал Стенгаст.

Что же касается каменных големов, то дела тоже обстояли не лучшим образом: два голема еще оставались на ногах, разрушая здания города налево и направо. Судя по всему, магам удалось справиться с остальными четырьмя. Но в городе теперь появилось несколько новых широких проспектов, а то и площадей. Каменные великаны шли сквозь город, как человек проходит по пшеничному полю.

Противостояние с оставшимися двумя монстрами было в самом разгаре. Хотя в големов летело много различных магических зарядов, те продолжали крушить все вокруг, издавая жуткие крики. Один из них, даже лишившись руки, не потерял интерес к разрушениям и одним махом уничтожил под стеной трехэтажного дома нескольких магов, пытающихся ему противостоять.

— Генерал, маги исчерпали свои силы, теперь никто из них не сможет зажечь даже свечку, — ответил запыхавшийся гонец.

— Отправить туда отряд камнебоев! Я был бы плохим генералом, если бы не знал своего противника, — повернувшись к Стенгасту и Аарону, ответил с усталой улыбкой Могус. — Мне приходилось иметь дело как с драконами, так и с големами.

Подкрепление дало свои результаты и защитники начали оттеснять противника со стены. К месту, где пламя драконов оголило стену, были брошены практически все резервы. Каждый понимал, что если удержать врага не удастся, то город падет. Цветные воины с преобладанием синего и красного в форме, вооруженные круглыми щитами начали, не щадя своих сил, карабкаться вверх по лесницам. В ход была брошена гвардия Магрифа. Кто окончательно победит на юго—востоке, было непонятно даже с высоты наблюдательной башни.

В это время с облаком поднявшейся в воздух пыли и глухим грохотом рухнули центральные ворота. Крепления петель не выдержали ударов тарана. Мастера, изготавливающие их, схалтурили и, возможно, перегрели железо. Уж слишком быстро ворота сорвались с петель. После падения ворот в образовавшийся проход хлынуло пока немногочисленное войско Магрифа. Столь ошеломляющий успех тарана стал неожиданностью не только для обороняющейся стороны, но и для атакующих. Напротив пролома уже выстроилась стена из копий для отражения атаки. Слева и справа от выхода, перпендикулярно к стене, были расположены еще две стены, не дающие прорвавшимся тут же рассредоточиться. Здесь стояли лучники и воины с метательными копьями, которые затрудняли продвижение захватчиков внутрь города. Воинам Магрифа, которым все же удалось прорваться через коридор на выходе, пришлось столкнуться с ощетинившийся стеной копий. Нападающих начали оттеснять к воротам. Другие воины Магрифа, находящиеся по бокам от ворот и атакующие стены, после того как увидели, что ворота пали, подобно рою саранчи, увидевшей нетронутое поле, ринулись в открывшийся проход. Прибывающие свежие силы позволили теперь уже захватчикам теснить защитников. Все новые и новые воины появлялись внутри коридора. Практически все резервы были брошены на отражение атаки на пострадавшую после драконов стену. Быстро перебросить подкрепление к воротам не удалось. Единственные, кто сумел прибыть на место до того, как защитников полностью оттеснили от выхода с коридора, были добровольцы и крестьяне. Но прибытие подобного подкрепления мало изменило расстановку сил. Слабо обученные крестьяне, едва только научившиеся держать копье, никак не могли тягаться в стойкости с ветеранами Магрифа, которые, судя по всему, и развили успех возле ворот. Защитники отступали, тогда как к прорвавшимся, несмотря на обстрел в коридоре, прибывали все новые и новые силы.