Чтение онлайн

Музыкальный автомат играл музыку, которую Беттина обычно не слушала, но, по крайней мере, она выбралась из замка, чтобы отдохнуть... от вещей, напоминающих ей о Дакийском. Например, ох, от всех.

Когда они проходили мимо стола, где сидели нимфы, Салем оживился; воротник Беттины начал звенеть.

— С тех пор, когда я в последний раз на ком-либо лежал, прошло столько времени, что я, наверное, снова стал девственником, — пробурчал он.

Беттина пыталась узнать от скрытного сильфа побольше информации о его проклятии. Из расплывчатых комментариев она догадалась, что он или был пойман на краже чего-то очень ценного... или пренебрег очень сильной женщиной.

Продолжая вибрировать от присутствия нимф, Салем забурчал:

— Если бы не бизнес, я бы занялся нырянием между ног и погружением в декольте. Но тогда это было бы неправильно.

Неправильно. Развратно даже. Аморально.

Подавив улыбку, Беттина стала выглядывать черноволосую Валькирию.

— Я не вижу Никс.

— По крайней мере, мы сможем разузнать информацию о её местоположении, — отвела Сабина, её глаза светились целеустремленностью. Она отчаянно предпринимала попытки спасти свою сестру Меланте от Врекенеров. И была полна решимости, найти прорицательницу, чтобы та помогла найти... Дакийского.

Среди Чародеев ходили слухи о Принце Теней — «Воздерживающемся», который «ради удовольствия» охотится на Врекенеров и «на досуге» совершает экскурсии в Скай-Холл. Во все планы по спасению сестры, Сабина включала Треана.

Беттина искала Валькирию по более корыстным причинам. Если это существо с заостренными ушами уже вмешивалось в её жизнь и дела Абаддона, то Беттина хотела знать, почему она... перестала это делать. Я была так близка к жизни с Дакийским.

— Кто-то здесь должен знать, где найти Никс, — сказала Сабина. — Если они откажутся поделиться информацией, мы сможем провести полевые испытания нашего оружия. — Она взглянула на одно из последних изобретений Беттины: складной жезл, заряженный силой останавливающей сердца.

— О, нет-нет. Ты должна хорошо себя вести. Если твой муж узнает, что ты здесь... — поправляя свою маску, напомнила ей Беттина.

Сабина не слушала. Она остановилась у одного из столов и, нахмурившись, спросила у сидящих за ним демонов:

— Мне интересно, почему вы сидите за моим столом.

Если Моргана походила на гипнотизирующую змею, гигантскую королевскую кобру непостижимой силы, то Сабина казалась лоснящейся дикой кошкой, очаровательной, но смертельно-опасной. И она только что махнула своим хвостом.

Здоровенные демоны, одетые в кожаные куртки с нашивками УСТРАНЕНИЕ УПЫРЕЙ НОВОГО ОРЛЕАНА... очевидно свидетельствовавшие о трудной и опасной работенке, устроили перепалку в пивнушке, стараясь побыстрее смыться от Сабины. Сила Королевы Иллюзий могла сравниться разве что с её смертельной репутацией.

Салем услужливо использовал телекинез, очищая стол от скорлупы арахиса.

— Леди...

Когда они сели, Сабина сказала:

— Ридстром даже не знает, что меня нет. Он сейчас устанавливает подпорки на поврежденной дамбе, самоотверженно спасая демонские жизни.

Должно быть это так замечательно... когда у тебя дома есть горячий, обожающий тебя король, который энергично участвует в общественных работах. Беттина не понаслышке знала, как тяжело быть единственным правителем; сейчас, когда в Абаддоне происходила смена Ллореанского курса, жизнь в королевстве легко могла стать сумасшедшей. Было бы неплохо, если бы рядом с ней был партнер...

— И, кроме того, — сверкая глазами, продолжила Сабина, — мне бы не потребовалось быть здесь, если бы ты не прогнала одного таинственного вампира, который знает путь в Скай Холл.

Беттина никогда не искупит этого. Когда она рассказала Сабине... которая много знала о вампирах... о своих отношениях с Треаном, покровительница фыркнула: «ты позволила ему заявить на себя права, но отказала в укусе?»

Дакийский так стремился доставить Беттине удовольствие и успокоить её страхи, что согласился подождать, пока она не будет готова.

Сабина постаралась объяснить: «Ты помнишь ощущение пустоты, когда осталась без своей силы? А теперь представь, как бы ты страдала, если бы она отсутствовала на протяжении жизней, но, в конце концов, ты смогла бы получить её обратно по чуть-чуть... из шеи своего партнера. К сожалению, он просто не чувствовал себя удовлетворенным», — а затем нанесла Беттине смертельный удар: «для него отрицание инстинкта укусить, как для тебя отказаться от необходимости творить. Не удивительно, что он в итоге сошел сума и бросил тебя».

Теперь, когда Беттина узнала больше о вампирах, её чувство вины возросло... как раз когда она увидела проблеск надежды в их будущем. Затем она вспомнила, что все еще не могла найти его.

К столу приблизилась официантка оборотень.

— Что вы будете?

— Очевидно, что мы — Чародейки, — красуясь, Сабина указала на себя. — Следовательно, мы бы насладились чародейским вином.

— Ничего не выйдет.

Сабина приподняла рыжую бровь.

— У вас нет? Поговори-ка с Эролом, оборотень. У него должна быть бутылочка на экстренный случай, для меня... потому что когда я прихожу, это экстренный случай.

Когда официантка понеслась прочь, Сабина посоветовала ей:

— И никогда не перечь мне снова.

Возвращаясь к делу, Сабина спросила Беттину:

— У тебя все еще нет причин ожидать, что твой вампир вернется?

— Не знаю. — Нет ни одной причины.

— Возможно? — Никогда.

Салем фыркнул.

— Вамп, в сущности, сказал ей: «Сейчас поворотный момент в моей жизни, и мне нужно некоторое пространство». Конечно, он именно имел это и имел в виду, когда указывал на нее окровавленным мечом и ревел: «Я отвергаю тебя!» перед всем королевством. Беттина посмотрела на свой воротник. Но потом призналась:

— Думаю я, вроде как... сломала его.

Думая о Дакийском все последние недели, она начала сравнивать его сметал лом под нагрузкой. Отсутствие крови и сна — с давлением и воздействием высоких температур. Видимо, отрицать его инстинкт укусить её — стало коррозией. Её просьба о помиловании? Удар молота кузнеца. Сломан.

Глядя на расстроенное лицо Беттины, Сабина сказала:

— У нас с Ридстромом тоже были кое-какие препятствия на пути. Наши романтические отношения начались с того, что я приковала его в подземелье и сексуально мучила. И все же нам удалось это преодолеть.

— Вы не сделали фотографий? — усмехнулся Салем.

— Ридстром не выпускал тебя из поля зрения, пока вы не были связаны, — заметила Беттина. — Я даже не могу найти своего мужчину, чтобы работать над прошлым.

Официантка вернулась с бутылкой вина и изящными хрустальными бокалами. Её рука дрожала, когда она наливала напиток.

— Эрол с-сказал — это за счет заведения.

Сабина посмотрела на нее.

— А почему бы и нет?

Прежде чем очертя голову убежать, официантка отступила на три шага назад, как и следовало перед королевскими особами... какой и была Сабина.