Чтение онлайн

– Я пополню списки без вести пропавших? – выдавил я.

– Зависит от тебя, – ответил он. – И от твоей Тени.

– Тени?

– Ты с ней познакомишься после обращения.

– Мои пожелания учитывать никто не планирует? – горько спросил я. – Всякие мелочи, что я не хочу, например.

– Нет, – просто ответил он.

Я лишь слабо кивнул и выбрался из машины.

Дом, милый дом. Я рухнул на диван, даже не разуваясь. Обострилась полузабытая боль в плече, противно заныла нога, в голове царил полнейший бардак. Нужно разложить все по полочкам, по крайней мере, постараться, иначе крыша может поехать со скоростью японского поезда. Потом не догоню.

Итак, что мы имеем? Группа людей, называющая себя вампирами, обосновалась в городе из-за найденного неподалеку старинного храма, и планирует осесть здесь всерьез и надолго. Если верить Амиру, время их прибытия совпадает с первыми случаями исчезновения, даже с началом периода унылой, пасмурной погоды совпадает. Эти люди набирают новичков посредством непонятной Инициации и Охоты, выискивая какой-то непонятный потенциал, связанный с Тенью – тоже величиной непонятной. И эти… люди практически захватили контроль над всем городом, но никто этого не замечает. Наоборот, судя по всему, город начинает развиваться в положительном ключе.

Я каким-то образом попал в сферу их интересов, и теперь со мной собираются вытворить не очень здоровые вещи, какие, пока не знаю. За два дня меня несколько раз практически уничтожили ментально, что вообще далеко за грань понимания выходит. И теперь возникает вполне логичный вопрос – а не поздновато ли я забеспокоился о своей крыше? – «Поздновато, раз пытаешься разобраться без моей помощи». – «Свои мудрые советы и комментарии можешь оставить при себе». – «Разговоры с собой развивают интеллект, бытует такое мнение». – «Ты, кроме как о бабах, ни о чем не разговариваешь. А твои предположения касательно размера… глаз Виктории и похабные картинки с участием Мелиссы сейчас неуместны». – «Не забывай, это твои мысли, я их лишь чуть развиваю. Но сейчас действительно не до них. Тут решается вопрос твоей психологической стабильности, а мне будет неуютно сожительствовать с психопатом, пускающим слюни в маленькой комнате с белыми стенами». – «Окей, помогай, все равно ведь не угомонишься». – «Начнем с главного – вампиры. Откуда такое стойкое неприятие того факта, что они существуют?» – «Это сказка, вымысел, если бы они существовали, мы бы знали». – «Мифы всегда на чем-то основываются. Ты прочитал десятки книг о вампирах, оборотнях, магии – все эти сказки обязаны иметь под собой какую-то базу. Есть сотни гипотез, как сверхъестественные существа могут скрываться среди людей, даже в информационный век. Теоретически это возможно». – «Я не собираюсь верить в существование вампиров! Это нереально!» – «Ложь. Не ври хотя бы себе, и люди к тебе потянутся. Ты до щема хочешь верить в то, что они существуют, признаться не хочешь просто. Каждый раз, читая книгу, просматривая фильм, играя в игру, ты представлял, насколько существование сверхъестественного мира реально, и каким образом ты мог бы стать его частью. Есть люди, полностью отрицающие наличие чего-то подобного в своем рациональном мире, но ты не из их числа. Не забывай, я всегда с тобой и прекрасно вижу, как тебе хотелось верить в возможность существования вампиров, колдунов, параллельных миров, и тому подобного. Ты не веришь, что это действительно случилось с тобой. Каким бы уникальным и неординарным ты не старался себя показать, в душе ты понимаешь, что по факту, мало отличаешься от абсолютного большинства, а с такими ничего сверхъестественного произойти не может. Что ж, ты ошибался». – «Да как поверить-то в такое? Ты в своем уме?» – «Нет, в твоем. Давай пробежимся по фактам. Первое. Люди действительно пропадают». – «Причин может быть великое множество». – «Пусть так. Второе. Некоторые из твоих новых знакомых, и даже незнакомых, сумели оказывать на тебя необъяснимое воздействие без какой-либо посторонней помощи». – «Техника гипноза, а я могу быть очень внушаемым». – «Задолбал. Третье. Это богатые влиятельные люди. Ты можешь представить, чтобы такие на полном серьезе задвигали подобные вещи на собрании акционеров? Ладно там, ролевые игры где-то в лесу, но не в рутинной же жизни». – «Корпоративная этика». – «Реально бесишь. Четвертое. Ты помнишь Колю. Перемотанная шея, упоминание Верки, у которой такая же травма. Ты и видел Колю после. Частично, правда. Человек способен на такое?» – «Человек вообще на многое способен, видали и хуже». – «Да пошел ты! Скажи, ты действительно не веришь, или боишься?» – «Второе». – «Уже лучше, пациент скорее жив, чем мертв. Давай пока примем за данность, что мы не единственные представители разумной жизни на этой многострадальной планете, пока не появятся опровержения. Страх – это, конечно, разумно и обоснованно, но если бы тебе хотели причинить вред, уже причинили бы, не находишь?» – «Судя по их словам, меня даже оберегают. Выходит, правда, бездарно…» – «Именно. Потому перестань трястись, по крайней мере, пока. И потом, если хотя бы часть написанного о вампирах правда, подумай, сколько преимуществ это может нам дать». – «Предлагаешь продать душу дьяволу? Убивать?» – «Во-первых, ты сейчас впервые о душе вспомнил, до этого тебя ее наличие или отсутствие не особо беспокоило. И я не припомню, чтобы ты жил, руководствуясь высокодуховными порывами. Ты лгал, предавал, прелюбодействовал, чревоугодничал, завистничал…» – «Я понял, хватит». – «Во-вторых, не будь категоричен, убийства не обязательны. Должна присутствовать альтернатива. А вот преимущества несомненны». – «Далеко не факт, что они присутствуют». – «Будем надеяться на лучшее». – «Амир повторял, что выбора нет. Думаю, выбор есть всегда, я просто не вижу другого пути. Но это ведь не означает, что его нет». – «Ну, сдохнуть, как вариант. Других не вижу. При таком влиянии тебе не дадут ни сбежать, ни скрыться, слишком маленький город». – «Хорошо. Черт с ним, вампиры существуют. Черт с ним, они здесь. Два вопроса: почему я и что делать дальше?» – «Хорошие вопросы, замечательные даже. Думаю, ответы узнаем через пару дней. А пока успокаиваемся и наслаждаемся жизнью. Благо, теперь есть на что». – «Ты о чем?» – «А ты даже не заметил, что Амир положил тебе в карман?»

Я пошарил в карманах куртки. На свет показалась пачка денег. Не особо толстая, но все же весьма приличная. Я пересчитал. Триста тысяч. Сумма, превышающая стандартную оплату в несколько раз. Итого, полмиллиона за два дня. Я столько за пару месяцев зарабатываю. – «Я же говорил, определенные преимущества есть! Поехали в Ройал, а?» – «Все, спать. Слишком длинный день, мне нужна перезагрузка, иначе мозг взорвется». – «Ты скучный и унылый. Действительно, что они в тебе нашли?»

Пришлось доковылять до аптечки и закинуться парой обезболивающих, зато я практически сразу провалился в сон.

Холод и сырость от безжизненного камня острыми иглами впиваются в спину. Прохладный, чуть влажный воздух наполняет легкие. Своды пещеры уходят далеко вверх и теряются в темноте. Я с трудом повернул голову.

В центре поистине огромного зала от постамента идет нестерпимо яркое свечение. Разобрать, что лежит на нем, нет никакой возможности, глаза начинают слезиться от насыщенного алого света. Стены пещеры освещены этим странным светом, придающим всему залу таинственный и зловещий вид.

Все те же неясные, не до конца оформившиеся силуэты плавно и неторопливо витают в двадцати метрах от меня, вокруг постамента. Я даже не мог с уверенностью сказать, что это силуэты людей, слишком уже причудливо они изгибались, преломлялись, напоминая то человека, то странных, несуществующих животных, то просто сгустки бесформенного мрака. Однако я мог с полной определенностью утверждать, что это их голос тихо, но настойчиво шелестит у меня в голове:

– Не доверяй. Они попытаются уничтожить тебя, когда осознают, что создали. Пробуди Тень, слейся с ней, не старайся подчинить ее, не старайся подавить ее. Это смерть. Вы можете сосуществовать в гармонии. Ты получишь несоизмеримо больше, они даже не догадываются, с чем столкнутся. Ты освободишь нас, и вместе мы отплатим за все. Всем.

– Что за Тень? – Я даже не стал пытаться произнести это вслух, лишь мысленно сформулировав этот вопрос.

– Та, что спит. Та, что защитит. Та, что возвысит. Та, что вечно голодна. Та, что поглотит без остатка, если ты слаб. Но твоя Тень никогда не спала, вы уже давно слились воедино. Не дай ей взять верх, когда она обретет всю полноту силы. А затем ты придешь к нам… – голоса начали затихать, – и они заплатят…

– Кто вы?

– Мы – Истинная кровь… предали…– я уже с трудом различал слова, – ты наше наследие…выживи… к нам… ты получишь…

Громкий и противный звук рингтона настойчиво пробивался сквозь пелену сна. С трудом разлепив веки, я нащупал телефон. На экране высветилось «нет ID абонента».

– Да, – я очень старался, чтобы голос прозвучал не слишком хрипло.

– Алекс, привет. – Мягкий, тихий голос в динамике вызвал электрический разряд по всему телу и заставил сердце ударить в ребра с силой замкового тарана, а дыхание участилось, словно мне катастрофически стало не хватать кислорода. Я рывком поднялся с дивана.

Голос, который я не слышал более двух лет. Тот самый голос, который я старался забыть более двух лет. Именно тот голос, который воспламенял меня изнутри, заставляя жить, и тот, который в итоге сжег мою прежнюю личность, оставил лишь пепел, разделив жизнь на до и после.

Я не хотел его более слышать ни в реальности, ни в грезах, но услышав сейчас, испытывал щенячью радость, шок, разрастающийся жар в грудной клетке, – и резко обострившееся чувство одиночества.

– Здравствуй, Мила, – произнес я непослушными губами. В голове нарастал нездоровый шум.

Я думал, мне удалось справиться с этим, забыть, привыкнуть. Оказалось, нет. Застарелая тоска дала о себе знать моментально, путая мысли и взрывая нейромедиаторы.

– Как ты? – спросила моя бывшая.

– Все хорошо, – стандартно соврал я, восстанавливая дыхание, – как твои дела?

– Неплохо, – также стандартно ответила она. – Что нового?

Я удивленно приподнял брови, потом понял, что она меня не видит, и спросил:

– Реально, Милли? Что у меня нового за два года?

– Извини, – ответила она, вздохнув. Чуть помедлив, проговорила, – я бы хотела поговорить.

– О чем? – мы давно не общались, однако сильнейшую напряженность в ее голосе я улавливал все еще достаточно легко. Она была очень обеспокоена и старалась это скрыть. Как всегда, безуспешно.

– Не по телефону, – произнесла Мила. – Мы можем встретиться?

Я прикрыл глаза. Глубоко вздохнул. Господи, еще одного прыжка в этот омут я не выдержу. Я еле выбрался, восстановился, принял это. Второй раз на эти грабли наступит только редкостный идиот. Нет, все, баста! Я не стану переживать это снова. – «Истину глаголешь, сын мой».