Чтение онлайн

– Серебро! – ювелир расправил чёрную бархатную салфетку и выложил на неё два комплекта.

Ажурное, плетёное ожерелье со вставками из мелких голубых топазов и такие же серьги и более массивное с зеленоватыми бериллами.

– У меня уши не проколоты, - напомнила Фиана, надеясь, что вместо мелких серег ей купят куда более ценные и дорогие вещи.

– Хорошо, - согласился демон. – Браслеты с таким же узором есть?

– Разумеется, - мастер, покопавшись в драгоценностях, достал пару тонких серебряных вещиц.

Княгиня Мильская продолжала сидеть рядом с портным и от её опытного взгляда не укрылось тщательно спрятанное недовольство новобрачной. И на мгновение искривившиеся губы, и неподдельной злобой блеснувшие глаза.

Конечно, это можно было списать на незнание обычаев шангарцев – демоны дарили украшения своим супругам, в основном, после состоявшегося брака. С другой стороны, видеть такую жадность оказалось очень неприятно, да и не ожидала она такого от студентки только что получившей диплом.

Фиана оценила выбор украшений - они выглядели слишком маленькими и дешёвыми. И уже думала намекнуть, что следовало бы одарить её подороже, ведь своих украшений отродясь не было, как демон, зацепившись взглядом за какие-то камни, попросил достать ещё несколько изделий.

На бархат легло колье из светлого золота с подвесками из сапфиров и ожерелье, выполненное в виде узорчатой сетки, усеянной тёмно-вишнёвыми гранатами.

– А мне идут камни такого цвета? – девушка постаралась небрежно поправить прядь волос. Движение выглядело неуклюже и вульгарно, и княгиня снова удивилась опрометчивому выбору Илинара.

– Вряд ли, - шангарец пожал плечами. – Это чудесное ожерелье я хочу подарить Лизе. Как ты думаешь, оно сгодится для подарка?

Аулиния насторожилась – демон проверял девчонку, её готовность жить в семье, пусть и на такой мелочи – совместном выборе сюрприза.

– Это горничная, которая согревала твою постель? – Фиа не удержалась от колкости, внутренне заходясь от того, что цена украшения с красными камнями почти втрое превышала предложенное лично ей. – У вас принято одаривать шлюх?

– Это жена моего старшего брата, - терпеливо пояснил Илинар. – Она очень добрая, надеюсь, что вы поладите.

– Да. Подойдёт, - сухо процедила сквозь зубы девушка. Ещё не хватало тратить деньги на каких-то там родственниц, всё состояние отныне должно принадлежать только ей.

Демон расценил её короткое высказывание по-своему. Как страх перед знакомством с семьёй мужа – примут ли?

Княгиня тихонько вздохнула, понаблюдала за портным, расчерчивающим ткань, разложенную на большом раскройном столе, доставленном рано утром из мастерских. Стоило попытаться самой поговорить с новоявленной леди-герцогиней. Мужчины – мужчинами, они могут не заметить того, что увидит умудрённая жизненным опытом дама. И возраст здесь не играл роли. Несмотря на то, что Илинар давно разменял четвёртую сотню лет, думал и действовал он зачастую как мальчишка.

Портной, разложив ткань на столе, что-то сосредоточенно вычерчивал, эту гостиную предоставили в полное его распоряжение. Ювелир уже начал собирать драгоценности в ларец, как демон остановил его движением руки. Теперь они оба зарылись в украшения, обсуждая камни и достоинства оправы.

Аулиния поднялась со своего места, поманив девушку за собой.

– Пусть мужчины занимаются делом, а мы с тобой пойдём на кухню и выпьем чаю, там как раз должен испечься пирог с ягодами.

Фиана еле удержалась от очередной колкости. Её по-прежнему не собирались принимать так, как положено – в столовой, за столом, накрытом роскошной скатертью, с дорогой золотой посудой и хрустальными бокалами. Опять кухня!

Пока хозяйка сама разливала чай, девушка всё-таки наступила себе на горло и решила завязать разговор самостоятельно, а заодно и выяснить, насколько шикарная жизнь ожидает её в Шангаре.:

– А вы давно знаете моего мужа? Просто, я смотрю, вы же совершенно его не боитесь, а ведь он не человек.

– Почти все шангарцы – демоны, - задумчиво отставила свою чашку в сторону княгиня, - демоны-тени, самая долгоживущая раса, самые беспощадные воины. Нет, девочка, я не боюсь их и очень уважаю эту семью.

Фиана присмотрела кусок пирога побольше и потянула его с блюда, не дожидаясь ни разрешения, ни приглашения.

– У нас в общежитии рассказывали страшные вещи. Ходили слухи, что демоны издеваются над своими жёнами, бьют их, бедные женщины даже не могут выйти из дома.

– И ты поверила слухам? – покачала головой Аулиния.
– Вижу, что поверила. Вот только спроси себя, а почему про них рассказывают такие страсти?..

– Чтобы все знали правду! Как предупреждение! – с жаром воскликнула Фиа.

– Это не правда, а чистейшие выдумки, рассказанные для того, чтобы убирать с дороги конкуренток. Хочешь, я расскажу тебе одну историю? – глаза женщины чуть погрустнели.

Девушка кивнула головой, рот у неё был занят.

– Я вышла замуж в семнадцать лет за князя Мильского. Муж был намного старше меня, но умел внушать к себе уважение. А когда мне исполнилось двадцать четыре, он погиб на охоте, и я осталась с тремя детьми. Ни один из родственников не захотел оказать поддержку. Ладно, хоть удалось сохранить поместье, но пришлось работать… много, очень много. Денег оставалось мало, и тогда я рассчитала большую половину прислуги, в том числе и управляющего и взяла управление поместьем на себя. Знаешь, кто пришёл на помощь? Правящая шангарская семья. Они помогали, чем могли – деньгами, товаром, советом. В этом доме гостили и отец Илинара, и его братья, и он сам, - женщина немного помолчала, вертя в руках недопитую чашку с чаем.
– Если бы не они, мне не удалось встать на ноги и в одиночку воспитать троих сыновей. Так что все твои страхи – полная чушь. Это самые верные друзья, самые лучшие супруги. Они умеют заботиться и любить.

Княгиня Мильская сидела, вспоминая прошлое, картинки пробегали перед её глазами, снова заставляя сжиматься сердце.

Фиана нарочито растерянно опустила глаза, значит сплетни, которые так усиленно распускали в школе и в самом деле не соответствовали правде. Конкуренция… Да кому они нужны, эти демоны? Пусть даже и с короной на голове. С чего вдруг там все девчонки словно взбесились? Или это не они? Конечно, всему виной родители, желающие заключить выгодный союз для семьи. Вот если бы она жила в нормальной аристократической семье, родственники никогда не посмели выдать её замуж за нелюбимого, а уж тем более за нелюдя.

В голове опять всплыл Кайр и она печально вздохнула.

Княгиня этот вздох расценила как желание исправиться и попытаться начать семейную жизнь с взаимопонимания. Всё равно что-то глодало душу. Как предсказательница она была не сильна, лишь чуть лучше развита интуиция, чем у обычных людей, но при разговоре с неожиданной супругой шангарца её ни на мгновение не покидало ощущение внутренней настороженности. Словно что-то тёмное и страшное затаилось в этом хрупком теле, как в коконе, готовясь в подходящий момент вылупиться наружу.