Чтение онлайн

Магичка кивнула, не особо разбирая, что он говорил. В ушах всё ещё стоял гул от взрыва. Она бросила взгляд на Диту. Та пришла в себя и пыталась сесть, держась на полки шкафа. Снаружи в коридоре слышался треск боевых заклинаний, громкий даже при шуме в голове у Иветты.

— Потом всё расскажешь. Нам нужно найти более безопасное место, — проговорила магичка, удивляясь, как она ещё была способна трезво мыслить и осознанно говорить.

Рихард не сдвинулся с места:

— Лек планировал через пару дней выступить на Грэтиэн.

— Теперь ему придётся отложить свои планы.

Дита застонала, вытягивая перед собой покрытые волдырями ожогов ноги. Иветта только сейчас смогла хорошо разглядеть их, и к горлу мгновенно подкатила тошнота. Она видела, как её наставница изо всех сил игнорировала боль.

— И что дальше? — спросила она, пытаясь придать своему голосу прежнюю строгость.

У Иветты защемило в груди.

— Мы отправим чародеев в Китривирию, — отозвался Рихард.

— Мы никуда не уйдём, — заявила Дита твёрже. — Наш долг — остаться здесь и сравнять все храмы Матери Света с землёй.

— Что-то мне подсказывает, что Фанет останется с вами, — хмыкнул Рихард и скривился, когда случайно шевельнул раненым плечом. — Рано или поздно он ослушается царя. Он давно мечтал об этой войне

— Нам надо выбираться отсюда, — повторила Иветта.

Из коридора доносились жуткие крики. Стрекотание заклинаний участилось.

Рихард вскинул голову.

— Погоди… — он нахмурился. — Где Лета? Она с тобой?

Иветта ощутила, как внутри неё всё леденеет при звуке этого имени. Она так старалась забыть о том, что Катэль сделал с Летой, что у неё это почти получилось. Это была особо болезненная рана, развороченная страхом и неведением.

Она отвела взгляд, размышляя, что сказать Рихарду. Что сказать остальным. Какие слова найти для этого.

— Она не в Тиссофе, — выдавила чародейка в конце концов. — Но я знаю, куда он забрал её.

***

— Прибыл Соторнил с дарами.

Безмолвие окружило каменные стены, мгновение назад пронизанные оживлёнными разговорами и приглушённой игрой музыканта на клавикорде. Все взгляды устремились к робкому слуге, глаза которого пересчитывали трещины в полу, только бы не смотреть ни на кого из придворных. Каждому в зале было слышно, как пугливо билось его человеческое сердце. Впрочем, он никого надолго не заинтересовал из-за слишком видимого количества ран на шее, которые не мог скрыть даже его пёстрый кашне с цветочным узором.

Лица придворных обратились к императрице, восседающей на обитом лиловым бархатом троне. В зале не горели свечи. Лишь лунный свет, просачивающийся через витражный потолок, выливался серебром на обнажённые руки и плечи. Справа от неё встрепенулся эльф в чёрной мантии и поправил капюшон костлявыми пальцами, надвигая его на лоб. Сонная пелена на его глазах чуть рассеялась, и он с толикой интереса посмотрел на слугу. Склонившийся над императрицей с другой стороны Мину выпрямился и спрятал за спиной железную кисть, заменившую ему совсем недавно отрубленную. Владычица Империи Доэквор не захотела его так просто отпускать и вонзила маленькие ноготки ему в предплечье. Мину едва заметно скривился и вновь сгорбил спину, приблизившись к ней.

Императрица прошептала ему что-то на ухо, беззвучно рассмеялась и только потом поглядела на слугу, замершего у приоткрытой двери.

— Пусть войдёт, — отвечала Тишлали.

Двери распахнулись настежь, и в зал вошёл сияющий белоснежной улыбкой вампир с длинными чёрными волосами, собранными в хвост на затылке, и носом, похожим на птичий клюв. Насыщенно-красные зрачки впились в императрицу. Улыбка стала ещё шире. На нём был простенький серый камзол, расшитый, однако, мелкими аметистами на воротнике и рукавах. На ногах сехлин носил кожаные сапоги с голенищем выше колена.

Он медленно продефилировал к трону, и стража за ним провела в зал немолодого мужчину и девушку, скованных железными кандалами. Мужчина был гол по пояс и неплохо сложен для своих лет. На груди и животе красовались шрамы, сильно выделяясь на фоне идеально светлой кожи. Грязные седые волосы висели сосульками и закрывали лицо.

Девушка смотрела перед собой, высоко подняв голову. Странные глаза слегка светились при тусклом освещении зала. Придворные долго вылизывали её взорами, с удивлением переговариваясь между собой о том, что, очевидно, эта девушка совершенно не боялась находиться здесь.

Остановившись в паре метров от трона, вампир отвесил императрице низкий поклон.

— Приветствую, Ваше Императорское Величие, — радостным голосом произнёс сехлин по имени Соторнил. — У меня для вас есть два небольших сюрприза.

Тишлали кивнула, разрешая ему продолжить.

— Как вы знаете, Хель вернулся в ряды мятежников. И вы только посмотрите, кого удалось поймать Чёрным Плащам на пути в Йорунгал… — вампир обернулся к пленникам. — Доблестный ярл Хеля, Хальдор Среброволосый.

Придворные зашептались громче прежнего. Императрица подалась немного вперёд, рассматривая мужчину.

— У него была очень хорошая охрана. Крепкие молодцы, его лучшие воины, сражавшиеся до последнего, — добавил Соторнил. — Они сопровождали его к месту встречи с Сынами Молний.

— Ты допросил его? — спросила Тишлали. — Где должна была происходить эта встреча?

— Я не решился применить силу, опасаясь, что мой подарок пострадает, — сехлин обвёл взглядом ярла и цокнул языком. — А без этого он и не расколется. Людей Хеля не так то просто сломить.

Мужчина непонимающе поглядел на него исподлобья. Он не знал наречия сехлинов, как и девушка рядом, напряжённо вслушивающаяся в вампирскую речь в попытке уловить хоть что-то знакомое.

— С его помощью или без мы всё равно скоро выясним, что затевают Сыны, — пожала плечами императрица. — Кто вторая?

— Это уже не моя заслуга. Вам её передал Катэль Аррол, — Соторнил сделал многочисленную паузу и протянул с усмешкой: — Это всем известный потомок Бастарда из Перевала Лармэ, чьё появление в Империи прошлой осенью едва не обернулось для нас трагедией.

Зал охнул. Некоторые вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть пленную. Тишлали ничем не высказала своего изумления, лишь изогнула темную бровь.

— Я бы приготовил для неё в Фулгуре особое место, если вы не возражаете.

Императрица откинулась на широкую спинку трона и переглянулась с Мину.

— В твоих играх в Темпрасте? — уточнила она. — Разве у тебя недостаточно воинов для арены?

— Посмотрите на неё, — Соторнил принялся медленно обходить девушку. — Посмотрите на эти волосы, на это тело, на её мышцы… Они не видны вам, но не сомневайтесь, она никогда не держала в руках веера, её грубые пальцы не привыкли к шёлку… Всё, что она носила в своих руках, — её легендарный меч.