Чтение онлайн

Да, от Рихарда было сложно отвести взгляд. У не хватало двух пальцев на правой руке, поэтому ему пришлось переучиваться владеть мечом левой рукой. Он говорил, что их ему отрубили в юности за воровство. Впрочем, мечом Рихард пользовался редко, предпочитая кинжалы. А отсутствие пальцев нисколько не умоляло его достоинств.

Лета опустила глаза на свой обрубок. Да уж, внешность это портило мало. Зато сколько воспоминаний было связано с её несчастным безымянным пальцем. Она сделала большой глоток из фляги и отставила её в сторону.

Она корила себя за то, что вела себя не только как идиотка, решившая утопить свои чувства в выпивке, но ещё и как трусиха. Он ничего пока не сделал. Ничего не сказал. Она сбежала с поля боя, когда должна была принять вызов, если бы таковой возник.

С трудом оторвав глаза от Конора, Лета отошла от окна и прислонилась к стене, борясь с желанием сползти по ней и зарыдать.

«За что?!»

Ей следовало немедленно взять себя в руки. Да. Пойти поговорить с кем-либо или, лучше всего, просто лечь спать. Лета поглядела на свою узкую кровать и поняла, что спать ей совершенно не хотелось. Дальнейший осмотр комнаты тоже не оказал ей помощи. Запертая дверь. Письменный стол. Книги. Заплывшая воском свеча. Анругвин.

Обстановка в жилых комнатах крепости керников никогда не отличалась богатством, но волхвам удавалось сохранять тепло без естественных источников. Магия, странная штука. Круглый год здесь было тепло, а суровый зимний ветер огибал Кривой Рог, позволяя наблюдать за красотами снежного времени и не чувствовать стужи. Это тепло, поддерживаемое заклинанием, доступным только волхвам, казалось лучше всяких излишеств интерьера. Даже высшие маги были способны только на кратковременное изменение температуры в помещениях, но не на постоянное.

Её комната принадлежала раньше многим керникам. В том числе Драгону. Этот факт, в свою очередь, также способствовал появлению воспоминаний. Горьких, но, тем ни менее, очень светлых. На них Лета и решила сосредоточиться, не выдержав и потянувшись к фляге.

Сделав несколько глотков, она побрела к кровати и тут услышала стук в дверь. Озадаченно покосившись на неё, она не отозвалась и села на постель, решив притвориться глухой. Стук повторился, затем тонкий мужской голос позвал её.

— Берси?

Как же она могла забыть о нём?

Лета отперла дверь, впуская барда в комнату. Тот застыл на пороге, не решаясь войти. Время не пошло на пользу и ему. Он потерял в весе, обзавёлся щетиной, золотистые кудри на голове утратили своё великолепие, превратившись в тусклые, давно немытые вьющиеся пряди. Но глаза по-прежнему сияли.

Она без лишних слов притянула Берси к себе, обнимая.

— Не думала, что мы свидимся вновь, — прошептала она, улыбаясь.

Она вспомнила, что скучала по болтливому барду, и ей стало стыдно, что она вообще обратила на него внимание только сейчас, когда он сам пришёл к ней.

— Я тоже, — пробубнил Берси, ответно сжимая её в объятиях.

Отлипнув друг от друга, они прошли на середину комнаты. Лета жестом пригласила его сесть на стул, но бард снова остановился.

— Прости, — выдал вдруг он. — Мы… Я не думал, что ты будешь здесь. Мне казалось, что вы с Родериком и Марком уехали в княжества.

— Долгая история, — отозвалась Лета. — Твоя, как я понимаю, не короче.

Он вперил взгляд в носки своих сапог.

— В общем-то, не особо. Война в Недхе продолжается.

— И каковы перспективы?

— Из-за выходки Коно… Из-за того, что затея с кольцом провалилась, восстание затянулось. Всю зиму мы не могли пересечь Мёртвое озеро, чтобы попасть в Ейр, а когда снега растаяли… Мы потерпели поражение.

— А как же те, кто пришёл к вам из других владений? — спросила Лета.

Её мало волновала дальнейшая судьба Сынов, но за отвлечение от своих основных мыслей она была благодарна барду, поэтому уселась на кровать, приготовившись слушать.

— Многие дезертировали. Ярл Хеля отозвал свои войска. Но Сынам Молний удалось добиться союза между Леттхеймом и Флярдхеймом, так что банки крови в Йорунгале теперь уничтожены. Мы лишили Империю львиной доли источника их пропитания, — проговорил Берси и всё-таки направился к стулу, сдавшись. Усталость любого упрямца валила с ног. — А ярл Кьярдаля добился с помощью своих шпионов бунта в Лаустендале.

— Тот пьянчужка?

— Да, Ларс. Без его поддержки Сынам пришлось бы туго. В конце концов Кьярдаль понёс большие потери, но захватил Фрисдавётн и убил наместницу, вампиршу по имени Сэкхнайт. Фулгур дрогнул.

— И что теперь?

— Фулгур и Лаустендаль разделяет цепочка непроходимых гор, так что единственный путь к сердцу Империи — через Ейр. Учитывая, что даже с поддержкой Флярдхейма задача невыполнимая… Я нашёл предлог, чтобы уйти.

— Но как же твой народ? — оторопела Лета.

— Наша затея уже обречена. Дураку ясно, что мы проиграем эту войну, если ярл Хеля откажется возвращаться. Я просто… — Берси запнулся. — Тех, кто не погибнет в сражениях, ждёт одна участь. Рабство.

Лета поняла. Однажды она видела шрамы на его шее. Вдобавок она знала, что Берси страстно хотел жить. В его поступке не было ничего трусливого. Это не бегство — это выживание. Особенно если ситуация на Севере была и впрямь такой безнадёжной, по его словам.

— Так как вы с Конором вместе оказались? — спросила Лета.

Она произнесла его имя. Уже неплохо. Даже похвально.

— Я сам его нашёл. Не хотел оставаться в одиночестве.

— Лучше уж в одиночестве, — не удержалась Лета.

— Он не самый ужасный спутник, — пожал плечами Берси.

— Ты осознаёшь, что он сделал? Ладно, у меня с ним личные счёты, но он сорвал планы Сынов Молний. Твои планы.

— Я больше не хочу к ним принадлежать, — торопливо сказал бард.

За этой резкой фразой скрывалось что-то ещё, но Лета не стала допытываться, что именно. Она-то в своих чувствах не разобралась, чтобы копаться в чужих.

— А сюда вы зачем пришли? Ты не подумай, я очень рада видеть тебя, но… но не его, — произнесла Лета, дрогнув голосом.

— Нам нужен был человек, который провёл бы нас через княжества. Мы собирались отправиться на Иггтар. Подальше от войны. От всех войн на Великой Земле.

Усмешка колко въелась в её губы.

«Вот так совпадение».

— Тут кое-кто тоже горит желанием броситься к илиарам, — хмыкнула девушка. — Компанию вы себе найдёте, не переживай.

***