Чтение онлайн

— Хеледд, послушай меня: тебе надо чтобы Стабальт говорила правду или лгала? Вопрос только в этом. Только в этом, — повторил стратий с нажимом. — Даже если Стабальт безвинна, и Лаудан надеется прибрать власть к рукам через её смерть, нам ничто не мешает дать ему свободу, а потом, когда он устранит один из кланов секвента, убрать и его.

Решительность Брайса только добавила Хеледд сомнений.

— Она… она была вполне убедительна, — протянула женщина. — Говорила, чем может обернуться союз Лауданов и Стабальт, неважно, кто именно будет им руководить.

Брайс всплеснул руками:

— Жалкая девственница и плешивый старик бросаются угрозами, потому что больше у них ничего нет, Хеледд. А содрать корону с твоей головы им очень хочется. Это просто зависть, и, знаешь, я бы не стал отвергать мысль, что они действуют сообща.

— То есть? — нахмурилась королева, не в силах понять, к чему ведет отец.

— Что, если все эти разговоры — про Лаудана, грозящего Стабальтам, про Стабальтов, доносящих на Лауданов, и прочее — только для того, чтобы заставить нас разослать отряды на все четыре стороны Даэрдина…

— И ослабить твое войско? — смекнула Хеледд. — Чтобы потом напасть всем вместе? — выглядело так, будто королева действительно ужаснулась.

— Вот именно. Хороши мы будем, если поведемся на ложные обвинения всеми всех, в то время, как на самом деле, секвент действует сплоченно и заодно.

Глаза Хеледд забегали — она лихорадочно соображала, вспоминая беседу с Альфстанной и соотнося слова августы с тем, что сейчас говорил отец. Да, пожалуй… пожалуй все могло быть так, как Брайс предполагал!

— И что тогда делать? — она вскинула на отца темные глаза.

Молдвинн, тая самодовольство, качнул головой немного в сторону:

— То, что ты уже сделала или собралась сделать. Приставить к Стабальт самых верных дам, следить за каждым её шагом, оповестить гарнизоны, чтобы не выпускали охрану девчонки за пределы столицы — не хватало, чтобы она поддерживала с кем-то связь. А тем временем разослать шпионов и самим все разузнать. Для начала отправить к Стабальтам, пусть удостоверятся, что старый Батиар к нашему вящему сожалению еще не помер. Еще нескольких зашли к Таламрину. Ну, вернее поручи мне, и я зашлю.

Хеледд с сомнением повела головой:

— Едва ли речь о Ллейде, да? — спросила, уже зная ответ.

— Нет, конечно. Надо рассказать Эйнселу, чем промышляет его сынок вместо того, чтобы постигать тайны правления кланом из рук досточтимого отца.

— А если Эйнсел тоже потребует доказательств? Он самый подозрительный тип в знати, честное слово! — от души разворчалась Хеледд, потом вдруг перевела глаза на отца, и в ней на мгновение мелькнула напуганная девчонка, какой королева была когда-то. — Не считая тебя, конечно, — добавила Хеледд тише, и воспрявший, было, Молдвинн невесело усмехнулся.

— Так предоставь их, — просто посоветовал отец.

«Создай, сочини, добудь самым неблаговидным образом — но просто достань доказательства».

Хеледд посмотрела на Брайса взглядом, в котором смешалось множество неотделимых и порой даже нечитаемых чувств. Но уважение он распознал точно.

— Верно, отец, — сказала королева и, хотя она сидела в кабинете Брайса в обыкновенном деревянном кресле, Хеледд оперлась ладонями в подлокотники и встала так, как обычно поднималась с трона.

Глава 15

— Эд…эд…орта?

Борво вглядывался в лицо мечницы с таким недоверием, словно вместо обычной женщины увидел саму пророчицу Митриас.

— Эдорта, — кивнула та с достоинством. Борво сглотнул и пригладил волосы.

Дей, наблюдая, покрывался красными пятнами, словно не знал, бледнеть ему от ужаса, чем им все это грозит, или просто заржать.

Они расположились на первом дневном биваке, и теперь могли свободно разглядывать вновь прибывшую соратницу. Утро дня, когда они вышил из лагеря Ллейда и Айонаса, Эдорта скрывалась, укутанная с головой в не по сезону плотный плащ. Безмолвная и сопровожденная лишь одним комментарием со стороны Данан — что девушку поставил под их начало Таламрин.

Поэтому, когда они нашли подходящее место для привала, и Эдорта скинула капюшон, Борво оцепенел. Он разглядывал молодую женщину с пристрастием душевнобольного, но вдруг опомнился:

— Ты ведь не маг, Эд… Эдорта? — уточнил он главную деталь, заикаясь.

— Короче, — без всякого интереса Стенн махнул рукой, — Тора.

— Э… — Эдорта прикинула так и эдак, мысленно покатала слово на языке и решила, что «Тора» подходит. Все равно никто не стал обращать внимания, нравилось ей или нет, да и в задачи её входило лишь охранять леди Таламрин, а не спорить со всякими гномами.

— Нет, — ответила она наконец. — Я точно не маг.

Борво аж выдохнул. Шумно так. Расцвел, щеки порозовели, как майская роза. Набрал полную грудь воздуха, чтобы сказать, как он рад, что с ними теперь будет путешествовать такая прекрасная спутница. В его глазах плескалось самое невыразимое счастье: наконец-то! Наконец-то, о, яйца Создателя, с ними будет путешествовать нормальная женщина!

— Эдорта, я очень рад… Я бы хотел… — слова никак не приходили Борво на ум, и Стенн, скалясь, подсказал:

— Сделать с тобой детей. Сейчас.

Эдорта и Борво, одинаково красные, оглянулись на гнома одновременно: первая с праведным негодованием, второй — со вспыхнувшей яростью. Гном проигнорировал и потянулся за фляжкой.

— Не слушай этого коротышку, — как мог обидно сказал Борво. — Я хотел сказать, что очень рад, что с на-нами будет такая… соратница… Я имел в виду, такая краси…

Хольфстенн громко рыгнул. Тыльной стороной ладони утер усы и бороду и закупорил фляжку.

Борво развернулся к нему с перекошенной физиономией: вот же недомерок! Испортил такой момент! Стенн посмотрел в ответ до того невозмутимо, что Дей не выдержал и все-таки загоготал. Жал, валявшийся прямо на земле с травинкой в зубах, скосил глаза и усмехнулся с легким придыханием. Борво вспыхнул, забубнил что-то неразборчивое, опасаясь, что Эдорта заподозрит его в чем-то неблаговидном, вроде того, что-де друзья у него идиоты. Та, наблюдая, чувствовала себя неловко. Отсмеявшись, Диармайд обратился к гному:

— Волшебная фляга с зельем смелости?

Стенн хмыкнул и молча протянул Дею — на оценку. Тот отпил, рыкнул от удовольствия, утер рукавом губы.

— Отменная порция.

— Запасся еще в борделе, — самодовольно поведал гном, потирая усы.

Борво видел, как в глазах Эдорты разом зажглось сто вопросов. Но Данан, до сей поры кумекавшая над секретером Кианнон, и наконец, сообразившая, как он открывается, теперь поднималась на ноги в окружении целой кучи вещей, которые приобрели свои реальные размеры.