Чтение онлайн

– Возможно, для допроса, – предположил капитан. – Или… – он замялся, не желая высказывать более мрачное предположение.

– Нет, вряд ли они убили его, – покачал головой Левшин. – Василий слишком ценен живым. Его знания, его способности в области техномагии… Если Скользящие действительно ищут другой путь в наш мир после закрытия Врат, такой специалист может быть чрезвычайно полезен.

Он ещё раз огляделся, ища малейшие следы, которые могли бы помочь в поисках. И заметил нечто странное – едва видимую царапину на полу, неестественно ровную, словно прочерченную тонким инструментом. Присмотревшись внимательнее, он увидел, что это не просто царапина, а крошечный символ, выгравированный на каменной плите.

– Капитан, взгляните на это, – он указал на находку.

Соколов опустился на колено, разглядывая символ:

– Это… метка Василия. Его личный знак, который он ставит на все свои устройства.

– Именно, – кивнул Николай. – И она свежая, судя по отсутствию пыли в бороздках. Он оставил её намеренно, как подсказку.

Левшин достал из кармана маленькую лупу и внимательно изучил символ. Это был не просто знак техномага, но модифицированный вариант – с добавлением едва заметных линий, образующих… координаты? Указатель направления?

– Я думаю, это указывает на… – начал Николай, но его прервал сигнал эфирного коммуникатора. Он быстро достал устройство и активировал его.

– Левшин слушает.

– Николай Сергеевич, это доктор Штерн, – донёсся из коммуникатора слегка искажённый голос. – У нас есть новая информация о возможном местонахождении Василия. Анастасия Дмитриевна… увидела его в своего рода видении.

Левшин напрягся:

– Что именно она увидела?

– Подземное помещение, похожее на каземат или тюрьму. Каменные стены, фиолетовое освещение. Василий связан какими-то странными путами, с ним Руднев. И ещё она упомянула звуки и запахи воды, реки. Предположительно, это где-то рядом с Невой, возможно, под одним из зданий на набережной.

– Это совпадает с нашей находкой, – сказал Николай, бросив взгляд на Соколова. – Василий оставил метку, и если я правильно интерпретирую добавленные к ней линии, они указывают на восток и немного на север от Адмиралтейства, в сторону Зимнего дворца.

– Но под Зимним вряд ли станут держать пленника, – заметил капитан. – Слишком много глаз, слишком большой риск.

– Не под самим дворцом, но рядом, – задумчиво произнёс Левшин. – Доктор, как себя чувствует Анастасия Дмитриевна после этого видения?

– Истощена, но стабильна, – ответил Штерн. – Я дал ей успокоительное, она сейчас отдыхает.

– Хорошо. Пожалуйста, следите за её состоянием. Мы продолжим поиски на основе полученной информации.

Он деактивировал коммуникатор и повернулся к Соколову:

– Нам нужна карта подземных сооружений в районе между Адмиралтейством и Зимним дворцом. Старые тюремные казематы, дренажные системы, всё, что может быть использовано как место для содержания пленника.

– У меня есть доступ к архивам полицейского управления, – ответил капитан. – Там должны быть такие карты. Но это займёт время.

– Которого у Василия может не быть, – мрачно заметил Николай. – Есть ещё один способ. Более быстрый, хотя и рискованный.

– Вы имеете в виду… – начал Соколов, но не закончил, поняв по выражению лица Левшина, что именно тот задумал. – Демонический квартал? Обратиться к Даниилу?

– Именно, – кивнул Николай. – Демоны живут в Петербурге столетиями. Они знают о подземельях города больше, чем зафиксировано в любых официальных архивах. И Даниил, как представитель их дипломатического корпуса, имеет доступ к этим знаниям.

– Но можем ли мы ему полностью доверять? – с сомнением спросил капитан. – Особенно сейчас, когда ситуация так… неоднозначна?

– У нас нет особого выбора, – ответил Левшин. – К тому же, Даниил доказал свою лояльность во время ритуала. Он такой же заинтересованный участник этой истории, как и мы. Скользящие для демонов не меньшая угроза, чем для людей.

– Хорошо, – согласился Соколов. – Тогда отправляемся в Демонический квартал?

– Да, но сначала сообщим мичману Корсакову о той детали, что была найдена здесь. Если это часть устройства Василия, она может содержать важные подсказки.

Они спустились вниз, где их ждал Корсаков. Узнав о заинтересованности следователей в найденном металлическом предмете, мичман обещал немедленно связаться с начальством и содействовать получению доступа к нему.

Покинув Адмиралтейство, Левшин и Соколов направились в сторону Демонического квартала, расположенного в северной части города, неподалёку от Выборгской стороны. По дороге Николай всё чаще поглядывал на небо, где серые тучи сгущались, предвещая новый дождь. Город словно отражал напряжение ситуации, готовясь к новому витку противостояния между силами, стремящимися защитить равновесие между мирами, и теми, кто хотел нарушить его ради своих целей.

И где-то там, в неизвестном подземелье, Василий Лебедев ждал помощи, возможно, сам не зная, насколько важную роль ему предстояло сыграть в этом конфликте.

Демонический квартал Петербурга не походил ни на одно другое место в империи. Расположенный на Выборгской стороне, он представлял собой своеобразный город в городе – со своими законами, обычаями и даже архитектурой. Здания здесь следовали странной геометрии, с изгибающимися линиями и асимметричными формами, которые на первый взгляд казались хаотичными, но при более внимательном рассмотрении обнаруживали свою гармонию, просто иного порядка, чем привычная человеческому глазу.

Улицы квартала были вымощены необычным камнем с голубоватыми прожилками, которые в сумерках начинали тускло светиться. Вместо обычных газовых фонарей здесь использовались сферы, наполненные особой эфирной субстанцией, дающей мягкий, но яркий свет. А в воздухе витали странные ароматы – травы из других миров, экзотические специи и та неуловимая нота, которую можно было определить только как "запах магии".

Обычные петербуржцы редко заходили в эту часть города. Не то чтобы им запрещали – официально Демонический квартал был просто одним из районов столицы, хотя и с особым статусом. Но смертным здесь было неуютно. Ощущение чужеродности, инаковости пропитывало каждый камень, каждый угол и подворотню. Да и сами демоны, открыто прогуливающиеся по улицам в своих истинных формах, могли напугать неподготовленного наблюдателя.

Впрочем, Николай Левшин и капитан Соколов были не из пугливых. Они целеустремлённо шагали по центральной аллее квартала, направляясь к элегантному трёхэтажному зданию из тёмного мрамора, увенчанному тремя острыми башенками. Это было Дипломатическое представительство демонических кланов – официальный орган связи между демоническим сообществом и Российской Империей.

У входа в здание стояли двое стражей – высокие демоны с роговыми наростами на лбу, одетые в строгие тёмно-синие мундиры, стилизованные под форму российской гвардии, но с явными демоническими элементами. При виде приближающихся людей они выпрямились, внимательно наблюдая за ними.