Чтение онлайн

– Дело не в устройстве, – сказал Даниил, подходя к ним. – А в смерти Руднева. Он был связан с барьером через тот ритуал, который провёл ранее. Его внезапное исчезновение создало… отдачу. Временную, но потенциально опасную.

– Что это значит для нас? – спросил Истомин.

– Это значит, – мрачно ответил демон, – что в ближайшие часы могут происходить спонтанные прорывы сквозь барьер. Небольшие и недолгие, но достаточные, чтобы отдельные сущности могли проскользнуть в наш мир.

– Или наоборот, – добавил Николай, вспомнив свои опасения. – Некоторые из нас могут непреднамеренно оказаться по ту сторону.

Они все замолчали, осознавая серьёзность ситуации. Но затем Василий, поддерживаемый Соколовым, сделал шаг вперёд:

– Я могу помочь. Могу создать устройство для стабилизации барьера. Временное решение, но оно даст нам время для более основательного ремонта.

– Вы уверены, Василий? – обеспокоенно спросил Левшин. – После всего, что вам пришлось пережить…

– Именно поэтому, – твёрдо ответил техномаг. – Я не позволю, чтобы моя работа была использована для разрушения. Я исправлю это.

– Хорошо, – кивнул Николай. – В таком случае, предлагаю действовать немедленно. Истомин, вы координируете полицейские силы, пусть патрулируют город и сообщают о любых аномалиях. Капитан Соколов, останьтесь с Василием и помогите ему с устройством. Даниил…

– Я вернусь в Демонический квартал, – сказал демон. – Нужно убедиться, что мои соплеменники не поддадутся искушению воспользоваться нестабильностью барьера. Особенно после… предательства Малхаэля.

– Отлично, – согласился Левшин. – А мы с Анастасией Дмитриевной и доктором Штерном займёмся кристаллом со Скользящим. Его нужно надёжно запечатать, прежде чем колебания барьера дадут ему шанс на побег.

Все согласно кивнули и начали расходиться для выполнения своих задач. День был выигран, но битва за Петербург ещё не закончилась. И где-то в глубине души Николай Левшин знал, что это лишь первое столкновение в гораздо более долгой и сложной войне между мирами, исход которой был далеко не предрешён.

Три дня спустя после событий в подземельях Таможни Петербург начал возвращаться к привычному ритму жизни. По крайней мере, внешне. Большинство жителей столицы даже не подозревали о том, насколько близко город подошёл к катастрофе. Официальные газеты писали лишь о «необычных атмосферных явлениях», объясняя их редким сочетанием природных факторов. В высших кругах ходили слухи о некоем происшествии во дворце, связанном с Великим князем Алексеем Павловичем, но детали оставались туманными.

В реальности же ситуация была далека от благополучного разрешения. Временное устройство Василия Лебедева стабилизировало барьер, но только на поверхностном уровне. Глубинные повреждения требовали более серьёзного вмешательства. К тому же в городе то и дело фиксировались аномальные явления – мелкие, но тревожные знаки нестабильности границы между мирами.

Николай Левшин стоял у окна в своём кабинете, наблюдая за дождём, омывающим улицы Петербурга. За его спиной в кресле сидел статский советник Истомин, только что закончивший свой доклад о последних происшествиях. Лицо чиновника выглядело осунувшимся – последние дни дались ему нелегко.

– Таким образом, – подытожил Истомин, – мы имеем семь подтверждённых случаев спонтанного проявления эфирных сущностей за последние сутки. Незначительные, категории С и D, быстро рассеивающиеся, но тенденция тревожная. Плюс три случая исчезновения предметов, предположительно переместившихся «за барьер».

– А люди? – спросил Левшин, не оборачиваясь. – Случаи исчезновения людей или их… изменения?

Истомин слегка нахмурился:

– Официально – нет. Но есть два неподтверждённых доклада от Нарвской заставы о странном поведении рабочих на одной из фабрик. И ещё… – он слегка замялся, – есть определённые опасения относительно состояния Великого князя.

Это заставило Николая повернуться:

– Что с ним?

– Физически он в порядке, насколько это возможно после длительного одержания, – ответил чиновник. – Но его психическое состояние… нестабильно. Он отказывается принимать пищу, постоянно говорит о «голосах» и «тенях», которые якобы всё ещё преследуют его. Придворный врач считает это последствием травмы, но… – он многозначительно посмотрел на Левшина.

Николай кивнул, понимая невысказанные опасения. После контакта со Скользящим полное восстановление было маловероятно. Великий князь, скорее всего, навсегда останется отмеченным этим опытом, и никто не мог с уверенностью сказать, что именно это означает для него и для империи.

– А что насчёт расследования деятельности Руднева? – спросил Левшин. – Удалось ли выяснить, когда именно он вступил в контакт со Скользящими и кто ещё мог быть вовлечён в его круг?

– Частично, – Истомин достал из портфеля тонкую папку с документами. – Мы проследили его активность до 1893 года. Именно тогда он совершил длительную поездку на Восток, официально для изучения древних манускриптов в библиотеках Константинополя. Но есть свидетельства, что он посетил также некие руины в горах Анатолии, где якобы нашёл артефакт, связанный с древним культом.

– «Культ Врат», – задумчиво произнёс Николай. – Даниил упоминал о нём. Древнее общество, посвящённое призыву существ из других миров. Считалось давно исчезнувшим.

– Очевидно, не совсем, – сухо заметил чиновник. – После возвращения Руднев быстро продвинулся в придворных кругах, особенно сблизившись с Великим князем, который всегда интересовался оккультными науками. Но что самое тревожное – у него было много последователей среди аристократии и интеллигенции. Он создал своего рода тайное общество, «Круг Внутреннего Света».

– Насколько велик был этот круг?

– По нашим оценкам, от тридцати до пятидесяти человек. Мы выявили пятнадцать с уверенностью, остальные – под вопросом.

Левшин задумчиво потёр переносицу:

– Необходимо проверить каждого из них. Кто знает, сколькие из них могли быть в той или иной степени инфицированы влиянием Скользящих.

– Уже занимаемся этим, – кивнул Истомин. – Но это деликатная работа. Многие из них – люди с серьёзными связями при дворе.

– Понимаю, – Николай подошёл к своему столу и сел напротив чиновника. – Что ж, у меня тоже есть новости. Не слишком обнадёживающие, боюсь.

Он достал из ящика стола небольшую шкатулку из тёмного дерева, покрытую сложными рунами. Открыв её, он извлёк кристалл, в котором был заключён Скользящий – сейчас существо выглядело как маленькая пульсирующая точка фиолетового света.

– Доктор Штерн и я провели серию тестов, – продолжил Левшин. – Этот Скользящий не обычный представитель их вида. Он гораздо сильнее, что-то вроде командира или посланника. И судя по всему, он был не столько заинтересован в непосредственном вторжении, сколько в подготовке к чему-то большему.