Чтение онлайн

– Добрый день, господа, – вежливо обратился Николай к стражам. – Мы к дипломатическому представителю Даниилу. По срочному делу.

Один из демонов посмотрел на них немигающими глазами цвета расплавленного золота:

– Ваши имена, пожалуйста?

– Николай Сергеевич Левшин, особый следователь при канцелярии генерал-губернатора, – представился Николай, затем кивнул на своего спутника. – И капитан Алексей Петрович Соколов, полицейское управление Санкт-Петербурга.

Демон сделал жест рукой, и в воздухе перед ним появился полупрозрачный список, светящийся лёгким золотистым светом. Он быстро просмотрел имена в нём и кивнул:

– Вы в списке лиц, имеющих право на внеочередную аудиенцию. Пожалуйста, проходите. Представитель Даниил сейчас занят, но будет извещён о вашем прибытии.

Стражи синхронно отступили в стороны, позволяя посетителям пройти. Внутри здание оказалось ещё более необычным, чем снаружи. Высокий атриум с множеством галерей, огибающих его на разных уровнях. Живые растения странных форм, растущие прямо из стен. Свет, проникающий через витражи в потолке, разбивался на разноцветные лучи, создавая феерическую игру красок.

К ним подошёл молодой демон в строгом костюме с бронзовым значком дипломатической службы. У него была почти человеческая внешность, если не считать необычного оттенка кожи – с лёгким лиловым отливом – и глаз, которые меняли цвет в зависимости от угла зрения.

– Следователь Левшин, капитан Соколов, добро пожаловать, – приветствовал он их. – Я Ильзар, помощник представителя Даниила. Прошу вас следовать за мной. Представитель завершит свою текущую встречу через несколько минут и сможет принять вас.

Он провёл их по широкой лестнице на второй этаж, затем через анфиладу комнат, каждая из которых была оформлена в стиле определённой эпохи или региона – от византийской роскоши до японского минимализма. Наконец, они оказались в небольшом, но элегантном приёмном зале, где демон предложил им присесть и подождать.

– Могу я предложить вам что-нибудь? – спросил Ильзар. – Чай, кофе, или, может быть, что-то более… экзотическое?

– Благодарю, но мы откажемся, – вежливо ответил Николай. – Наше дело не терпит отлагательств, и как только представитель Даниил освободится, мы хотели бы немедленно приступить к его обсуждению.

Ильзар кивнул с пониманием:

– Конечно. Я немедленно сообщу представителю о срочности вашего визита.

Он удалился, оставив их в приёмной. Соколов, дождавшись, пока шаги помощника затихнут в коридоре, тихо сказал:

– Всегда чувствую себя не в своей тарелке в этом месте. Словно каждый мой шаг и вздох кто-то оценивает.

– Так и есть, – спокойно ответил Левшин. – Демоны гораздо более чувствительны к эмоциональным и энергетическим полям, чем люди. Они буквально "читают" нас на уровне, недоступном нашему восприятию.

– Не самая приятная мысль, – поморщился капитан. – Особенно учитывая, что мы не можем ответить тем же.

– Не все могут, – согласился Николай. – Но есть исключения.

Соколов посмотрел на него с интересом:

– Вы имеете в виду… свои способности?

Левшин слегка улыбнулся:

– Скажем так, мне доступно немного больше, чем среднему человеку. Хотя, конечно, до полноценного демонического восприятия мне далеко.

Разговор был прерван возвращением Ильзара, который сообщил, что представитель Даниил готов их принять. Они прошли ещё через несколько комнат и наконец оказались в просторном кабинете с панорамными окнами, выходящими на центральную площадь Демонического квартала.

Даниил сидел за массивным столом из тёмного дерева, изучая какие-то документы. При их появлении он поднял голову и улыбнулся:

– Николай Сергеевич, Алексей Петрович, рад видеть вас… хотя, судя по вашим аурам, дело серьёзное и неотложное.

Демон выглядел немного уставшим. Его обычно яркие золотистые глаза были слегка приглушены, а на лице появились едва заметные линии напряжения.

– Благодарю, что нашли время для нас, – сказал Левшин, когда они расположились в креслах напротив стола Даниила. – И да, дело действительно неотложное. Василий Лебедев исчез во время проведения ритуала. Мы полагаем, что он был захвачен людьми Великого князя, возможно, при участии Владимира Руднева.

Лицо демона стало серьёзным:

– Это плохая новость. Особенно учитывая его роль в проведении ритуала и его знания в области техномагии.

– Именно, – согласился Николай. – У нас есть основания полагать, что его удерживают где-то в подземельях рядом с Невой, возможно, между Адмиралтейством и Зимним дворцом. Но нам нужна более точная информация, и мы надеемся на вашу помощь.

Даниил задумался, постукивая длинными пальцами по столешнице:

– Вы правы, обратившись ко мне. Демоны действительно знают о подземельях Петербурга больше, чем зафиксировано в официальных архивах. Эти знания накапливались веками, с самого основания города.

Он встал и подошёл к стене, где висела большая карта Петербурга. Но не обычная, а выполненная в особой технике, с использованием необычных материалов, из-за чего изображение казалось объёмным и слегка меняющимся при разных углах зрения.

– Эта карта показывает не только поверхность, но и то, что под ней, – объяснил Даниил. – Все известные нам подземные сооружения, туннели, пустоты.

Он прикоснулся к определённому участку карты, и изображение начало меняться, показывая многослойную структуру подземных уровней в районе между Адмиралтейством и Зимним дворцом.

– Здесь сложная сеть туннелей и помещений, – продолжил демон. – Некоторые построены ещё при Петре I, другие добавлялись позже. Часть из них изначально была дренажными системами, защищающими дворец от наводнений. Другие использовались как секретные ходы или тайные камеры хранения.

Он указал на конкретную область:

– Но вот здесь есть нечто особенное. Система казематов, построенных в начале прошлого века и затем официально "забытых". Они расположены под старым зданием Таможни, которое сейчас используется как склад придворного ведомства.

– И что делает их особенными? – спросил Соколов, внимательно изучая карту.

– Они были спроектированы с учётом… магических соображений, – ответил Даниил. – Их стены содержат особые минералы, блокирующие определённые типы энергий. Изначально они использовались для содержания пленных магов и других существ с необычными способностями. А затем, когда надобность в них отпала, их просто закрыли и вычеркнули из официальных реестров.

– Звучит как идеальное место для содержания такого пленника, как Василий, – мрачно заметил Николай. – Как туда попасть?