Чтение онлайн

– Это… серьёзная ответственность, – задумчиво произнёс Левшин.

– Которую вы более чем заслужили, – твёрдо сказал Истомин. – Если бы не ваши действия, кто знает, что стало бы с империей и всем миром.

Николай внимательно изучил остальные документы в пакете:

– Здесь список рекомендуемых кандидатур в штат департамента. Капитан Соколов, доктор Штерн… Вы, Павел Алексеевич, в качестве заместителя директора?

Истомин слегка пожал плечами:

– Если вы сочтёте это приемлемым. После моих… ошибок я бы понял любое ваше решение.

– Ваши знания и опыт неоценимы, – искренне ответил Николай. – К тому же вы доказали свою преданность в решающий момент. Я буду рад видеть вас своим заместителем.

Лицо Истомина просветлело:

– Благодарю вас. Я не подведу.

– А это любопытно, – продолжил Левшин, дойдя до последней страницы. – Особый пункт о привлечении гражданских консультантов: «инженер-техномаг Василий Лебедев» и «независимый журналист Анастасия Воронцова».

Анастасия удивлённо моргнула:

– Я? Консультант департамента?

– С особыми полномочиями и официальным статусом, – подтвердил Истомин. – Ваши способности к ясновидению и, скажем так, уникальный опыт контакта со Скользящими делают вас бесценным специалистом. Разумеется, если вы согласитесь.

Журналистка выглядела растерянной:

– Я… не знаю, что сказать. Это совсем не то, чего я ожидала.

– Подумайте, – мягко сказал Николай. – Это возможность использовать ваши способности и знания для защиты людей. И, кто знает, возможно, однажды вы всё-таки напишете ту самую сенсационную статью. Когда мир будет готов.

Анастасия помолчала, а затем решительно кивнула:

– Я согласна. Это… это правильно. После всего, что я видела, я не могу просто вернуться к обычной жизни.

– Отлично! – Истомин просиял. – Департамент начинает работу через неделю. Нам выделили отдельное здание на Моховой улице. И первое дело уже ждёт – странные исчезновения в районе Гатчинского дворца, возможно, связанные с древним подземным святилищем, обнаруженным при ремонтных работах.

Николай встал из-за стола:

– Что ж, похоже, отдыхать нам не придётся. Марфа Тихоновна! – позвал он. – Будьте добры, чай для гостей. И, пожалуй, доставайте графин с коньяком. Нам есть что отметить.

Когда домоправительница вышла, Левшин повернулся к своим гостям:

– Знаете, в чём ирония? Всю жизнь я стремился раскрывать тайны, находить ответы. А теперь, похоже, моя работа будет заключаться в том, чтобы некоторые из этих тайн оставались скрытыми от общественности.

– Не все тайны должны быть раскрыты, – задумчиво произнёс Истомин. – По крайней мере, не для всех и не сразу. Иногда знание может быть опаснее неведения.

– Но тайны не исчезают от того, что их скрывают, – заметила Анастасия. – Они ждут своего часа. И лучше, чтобы когда этот час настанет, рядом оказались те, кто знает, как с ними обращаться.

– За новый департамент, – Николай поднял принесённый Марфой Тихоновной бокал, – и за то, чтобы тени Империи всегда встречали достойных защитников.

Они чокнулись, и в этот момент на улице прогремел гром, хотя небо было ясным. Где-то вдалеке, на границе между их миром и другими мирами, что-то происходило. И теперь у Российской Империи появились те, кто должен был стоять на страже этой границы.

Новая глава в истории Петербурга только начиналась.

Весна в Петербурге всегда наступала капризно и нерешительно – то одаривая горожан ярким солнцем и теплом, то возвращаясь к промозглым дождям и холодным ветрам с Балтики. Но в этом году первые дни мая выдались на удивление погожими. Невский проспект купался в солнечных лучах, молодая зелень в Летнем саду радовала глаз, а на набережных Невы расцветали первые весенние цветы.

На Моховой улице, в элегантном трёхэтажном особняке, расположенном между зданием университета и Симеоновской церковью, царило необычное оживление. Ещё месяц назад этот дом был заброшен – старинное здание, принадлежавшее когда-то одному из сановников Екатерининской эпохи, долгие годы пустовало. Но теперь фасад был обновлён, окна сияли чистотой, а над входом появилась скромная табличка: «Специальный Департамент при Министерстве внутренних дел».

Для непосвящённых название звучало обыденно, почти бюрократично. Но те немногие, кто знал истинное назначение департамента, понимали значимость этого нового учреждения.

В просторном кабинете на втором этаже Николай Левшин стоял у окна, наблюдая за оживлённой улицей. Теперь он выглядел иначе – новый мундир действительного статского советника сидел на нём безупречно, хотя он всё ещё не привык к этому официальному облачению и с нетерпением ждал конца рабочего дня, чтобы переодеться в более удобную одежду.

За массивным дубовым столом сидела Анастасия Воронцова, делая пометки в блокноте. Серебряный медальон, подаренный ей Николаем, поблёскивал на её шее. За прошедший месяц она заметно изменилась – стала спокойнее, увереннее, словно наконец нашла своё место в мире. Голоса и видения больше не беспокоили её, хотя иногда она всё ещё просыпалась среди ночи с ощущением, что побывала где-то невероятно далеко от Земли.

– Итак, – подвела она итог, – первые отчёты с региональных станций мониторинга показывают стабильную ситуацию. Барьер полностью восстановлен, аномалии в пределах нормы. Единственное исключение – Гатчина, но там мы уже работаем.

– Что насчёт Василия? – спросил Николай, оборачиваясь к ней. – Он будет на сегодняшнем совещании?

– Обещал быть, – кивнула Анастасия. – Сказал, что хочет представить новую версию детектора порталов. По его словам, этот прибор сможет не только обнаруживать существующие порталы, но и предсказывать места появления новых за несколько часов до события.

– Потрясающе, – искренне восхитился Левшин. – Этот молодой человек – настоящий гений. Если бы не его изобретения… – он не закончил фразу, но оба понимали, о чём речь.

Дверь кабинета открылась, и вошёл Истомин с папкой документов:

– Николай Сергеевич, отчёты из Демонического квартала. Даниил просил передать, что Совет Кланов единогласно ратифицировал новый договор. Официальная церемония подписания назначена на следующую неделю.

– Отлично, – кивнул Левшин. – Это хорошая новость. Чем больше будет формальных соглашений и протоколов, тем меньше пространства для… самодеятельности с обеих сторон.

Истомин положил папку на стол:

– Ещё кое-что. Получены новые сведения о Верховском.