Чтение онлайн

– Исаакиевский собор, – неожиданно сказала Анастасия. – В моём видении… оно находится в подвале, в старой части, где хранятся строительные материалы. Охраняет его всего один человек, молодой гвардеец, который… – она слегка покраснела, – кажется весьма восприимчивым к женскому обаянию.

Николай поднял бровь:

– Вы предлагаете отвлечь его?

– Почему бы и нет? – пожала плечами журналистка. – Это наименее опасный способ. Я могу разыграть заблудившуюся посетительницу или, скажем, журналистку, собирающую материал для статьи о соборе.

– Слишком рискованно, – покачал головой Левшин. – Если что-то пойдёт не так, вы окажетесь один на один с потенциально опасным противником.

– У меня есть другое предложение, – вмешался Даниил. – Я могу обеспечить доступ к Академии наук. У демонического сообщества есть… определённые связи с некоторыми академиками. Официальное научное сотрудничество. Никто не удивится, если я появлюсь там с коллегой для консультации по древним текстам.

– Это может сработать, – согласился Николай. – Василий пойдёт с вами. Пока вы будете беседовать с академиками, он сможет исследовать устройство.

– А что с остальными точками? – спросил Соколов. – Мы должны контролировать их все.

– Установим наблюдение, – ответил Левшин. – По два человека на каждую точку, на безопасном расстоянии. Как только Василий создаст нейтрализаторы, мы быстро деактивируем все устройства одновременно. Но ключевым остаётся Кристальное хранилище. Если Верховский изменит конфигурацию кристаллов, даже нейтрализация резонаторов может не предотвратить ослабление барьера.

– Как мы туда попадём? – спросил доктор Штерн, до этого молча слушавший обсуждение. – Это одно из самых защищённых мест во дворце.

– Истомин обеспечит нам доступ, – сказал Николай. – Но только мне и ещё одному человеку, не больше. Слишком много посторонних привлечёт внимание.

– Я пойду с вами, – немедленно сказала Анастасия. – Мои видения могут оказаться решающими, особенно если Верховский уже начал вносить изменения.

Левшин внимательно посмотрел на неё:

– Вы уверены? Это будет опасно, особенно учитывая вашу… чувствительность к влиянию Скользящих.

– Именно поэтому я должна быть там, – твёрдо ответила журналистка. – Я лучше всех чувствую их присутствие и намерения. К тому же, – она коснулась небольшого амулета на шее, – доктор Штерн создал для меня эту защиту. Она не блокирует видения, но предотвращает внешний контроль.

Николай некоторое время изучал её лицо, затем медленно кивнул:

– Хорошо. Таким образом, наш план таков: Даниил и Василий отправляются в Академию наук для исследования резонатора. Капитан Соколов организует наблюдение за остальными точками. Доктор Штерн координирует связь между группами с помощью эфирных коммуникаторов. А мы с Анастасией Дмитриевной, при поддержке Истомина, проникаем в Кристальное хранилище, чтобы предотвратить изменение конфигурации.

– А что с седьмой точкой? – напомнил Соколов. – Мы всё ещё не знаем, где она находится.

– Продолжим поиски, – ответил Левшин. – Василий, после исследования резонатора, возможно, сможет определить её местоположение точнее. Если нет… придётся действовать без этой информации, сосредоточившись на известных точках и Кристальном хранилище.

Все присутствующие кивнули, принимая план. Наступила короткая пауза, которую нарушил Даниил:

– Есть ещё один момент, о котором стоит упомянуть. Мои… источники сообщают о странной активности в районе Невского проспекта. Несколько случаев временных искажений реальности – моменты, когда обычные люди видели… странное. Улицы, выглядящие иначе, здания, которых не должно быть там, существа, не принадлежащие нашему миру.

– Барьер истончается быстрее, чем мы предполагали, – мрачно констатировал Николай. – Это только усиливает необходимость действовать быстро. Завтра к этому времени всё должно быть закончено, так или иначе.

– Или мы спасём город, – тихо сказала Анастасия, – или станем свидетелями начала его конца.

На этой тревожной ноте собрание завершилось, и участники начали расходиться, чтобы подготовиться к предстоящей операции. Николай задержал Василия для обсуждения технических деталей, Соколов отправился организовывать своих людей, доктор Штерн ушёл готовить необходимые магические защиты и лекарства.

Анастасия осталась в гостиной, подойдя к большому окну с видом на ночную Фонтанку. Городские огни отражались в тёмной воде, создавая иллюзию звёздного неба внизу. Она почувствовала присутствие за спиной и, обернувшись, увидела Даниила, смотрящего на неё с задумчивым выражением лица.

– Что-то не так? – спросила она.

Демон слегка наклонил голову:

– Просто размышлял о переменах в вас. Ваша аура… она изменилась. Стала более яркой, но в то же время… более структурированной.

– Это плохо? – настороженно спросила журналистка.

– Нет, – покачал головой Даниил. – Просто необычно. Контакт со Скользящим должен был оставить след тьмы, но вместо этого… кажется, вы трансформировали этот опыт во что-то иное. Вы, Анастасия Дмитриевна, удивительное существо.

Она слегка улыбнулась:

– Для демона вы удивительно галантны.

– Демоны не так уж отличаются от людей в некоторых аспектах, – ответил он с лёгкой улыбкой. – Мы ценим силу духа и интеллект. А в вас есть и то, и другое. – Он помолчал, затем добавил более серьёзно: – Будьте осторожны завтра. Кристальное хранилище – место силы. Оно может… усилить ваши способности, но также и сделать вас более уязвимой для влияния извне.

– Я буду осторожна, – пообещала Анастасия. – И у меня будет защита, – она снова коснулась амулета.

– Хорошо, – кивнул Даниил. – Тогда до завтра. Надеюсь, следующий раз мы встретимся при более благоприятных обстоятельствах.

С этими словами он откланялся и вышел, оставив журналистку одну у окна. Анастасия вновь повернулась к ночному виду, размышляя о предстоящем дне и о тех странных силах, которые неожиданно вторглись в её жизнь, изменив её навсегда.

За окном начал падать снег – редкие крупные хлопья, кружащиеся в свете фонарей. Но в этой зимней картине было что-то неправильное, и Анастасия вдруг с удивлением заметила, что несколько снежинок не падали вниз, а поднимались вверх, словно гравитация для них действовала в обратном направлении. А затем, на мгновение, на другом берегу канала ей привиделось здание, которого там не было – огромная башня с извивающимися архитектурными формами, не принадлежащими человеческому миру. Через секунду видение исчезло, но ощущение неправильности, нарушения естественного порядка вещей осталось.

Барьер действительно истончался, и времени у них оставалось всё меньше.

Зимний дворец никогда не спал полностью. Даже в самую глухую ночь в его коридорах двигались безмолвные фигуры слуг, в караульных помещениях бодрствовали гвардейцы, а в некоторых кабинетах горели лампы над склонившимися над бумагами чиновниками. Но сегодняшний вечер был особенным – по залам и коридорам дворца прокатывалось ощущение напряжения, предчувствие чего-то значительного, хотя никто из обычных обитателей не мог точно сказать, чего именно.