Чтение онлайн

Под высоким каменным цилиндрическим сводом этой, изрядно обширной и длинной подземной гавани, тускло тлели пыльные светильники – огромные лампы накаливания в допотопных, ржавых прожекторных корпусах. То, что они при этом что-то ещё и освещали, было почти чудом – значит, сохранилась и не истлела полностью древняя электропроводка, и где-то работала установка, производившая электричество. Установка наверняка старая, а вернее всего старинная, возрастом, может, не менее сотни лет, полной мощности не давала, так как лампы еле тлели. И от этого спектр освещения уплывал в красную область, придавая окружению мрачный вид инфернального портала. И вид этот вполне соответствовал ожиданиям и настроениям Мэтта – как-никак логово Тьмы.

По стенам громадного искусственного грота, выложенным грубо обработанными каменными глыбами, поросших массивами бледных мхов и обширными пятнами плесени всех цветов и оттенков, тёмными полосами сочилась грунтовая влага. И метались неровные красные блики отраженного света от, играющей стоячими волнами поверхности просторной подземной акватории.

Снаружи на море бушевал ледяной шторм, и удары тяжелых волн глухим эхом доносились сюда, невзирая на длинный подводно-подземный проход и систему запирающих шлюзов. Периодически тяжело вздыхала тёмная глотка этого подземно-подводного тоннеля-канала, временами извергая вибрирующий низкочастотный утробный стон от которого стыла в жилах кровь и шершавыми мурашками вставали дыбом атавистические остатки волосяного покрова – уж больно звук этот напоминал голодное бурчание ненасытного желудка гигантского доисторического дракона.

У противоположной стороны грота, на другом берегу подземной морской парковки клубились, медленно оседая, облака пыли над свежей, ещё продолжающей осыпаться кучей каменной крошки. Крошка высыпалась из обширной дыры в древней кладке стены – видимо здесь и произошел, только что потрясший всё подземелье, взрыв. В воздухе слоями висел плотный сизый дым от продуктов горения детонированного заряда.

Штук шесть-семь тяжелых боевых дронов типа «тигр» в чёрно-белых пятнах зимней маскировочной окраски на могучих угловатых корпусах толпились у обвала. У некоторых в лапах короткие обрезы – наподобие уменьшенной копии широко известных «шотганов». Все они осторожно копались в куче каменного мусора, что-то старательно выискивая. А рядом, на небольшом отдалении, рассредоточившись россыпью, в напряжённой готовности диких кошек, караулящих добычу у мышкиной норки, застыла целая когорта крупных универсальных разведчиков, камуфлированных серо-синими разводами по чёрному фону. Это в них слабо светились пушистые точки. Каждой «кошке» по «точке». Десять бледных лохматых «точек» – десять грациозно хищных «кошек» («Ёлы-палы!», – подумал удивлённый Мэт).

В стороне от всех одиноко стояло Нечто. Громадный бледный паук, с уродливым лысым черепом и со стальными когтями на концах могучих суставчатых лап. Мэт даже усомнился вначале – дрон ли это? Настолько он был велик и ужасен. Но потом вспомнил, как о чём-то таком предупреждал Алекс, и всмотрелся внимательнее в этого, очевидно самого опасного врага. Выпуклые глаза омерзительного чудища светились зловещим красным огнём. И это был собственный свет, а не отражение тусклых бликов прожекторов – натуральная злоба плескалась за ними и рвалась наружу. По уродливому корпусу гуляли бледно-красные призрачные тени, и был он так неожиданно огромен, что любимый боевой топор, который Мэт уже изготовил к бою, показался ничтожной маленькой и жалкой игрушкой, неспособной причинить никакого серьёзного вреда.

Странного озера Тьмы в действительности не наблюдалось. То есть, озера, в прямом понимании этого слова не было. Как не было и тьмы, как таковой – просто своим необычным зрением он наблюдал призрачно-тёмную, колышущуюся в сыром объёме подземелья, враждебную ауру. Словно туча лёгкого чёрного дыма обволакивала «тигров» и «кошек», и концентрированно сгущалась вокруг отвратительного бледного паука. Она лихорадочно пульсировала и нервно клубилась. От неё исходил могильный холод и тошнотворный смрад, и веяло смертельной опасностью. И Мэт замер, прикидывая, как перебраться на тот берег к носителям зла. И что с ними он сможет сделать. Если конечно, вообще что-то сможет.

«Ну, нисебе себе, – думал он, поражённо оглядываясь вокруг, – я такого не ожидал. В смысле, всё значительно страшнее и серьёзней, чем я предполагал. А где же тот хлипкий гад в раритетном корпусе? С кого же я буду спрашивать за свою обиду? За психическую болезнь? За зомбирование Снеж? За десятки оболваненных игроков? Или спрашивать надлежит с этого бледного черепа с красным отливом? Как-то я к этому не готов... Ё-маё, какие же они здесь мощные все... Как жиж я с ними справлюсь-то в одиночку?»

И тут «тигры» отодвинули какую-то, то ли панель, то ли дверь, в сторону, и из-за неё в куче щебня и пыли выпал грязный зелёный дрон с образами ауры Алекса и зелёного же кубика. А вслед за ним какой-то тяжелый боец – чёрного цвета, весь серый от пыли, грозно ощетинившийся оружием. Безо всякой ауры и мохнатых точек. Мэт был от них довольно далеко и в полумраке подземного грота не всё, как следует, рассмотрел, да к тому же дальнейшие события развернулись с такой стремительной скоростью, что никакого времени на рассматривание у него попросту не оказалось.

Не успел шорох камней затихнуть, как прозвучал очень громкий и звонкий хлопок, от которого по подземелью загуляло многократное эхо и зазвенело в ушах. От этого хлопка один из тяжелых «тигров» отлетел, кувыркнувшись, в сторону, упал наземь и остался неподвижно валяться на всё оставшееся время. Затем раздался пронзительный визг, словно кто-то врубил циркулярную пилу и пилит поперёк волокон крепчайшее сухое дерево. И второй тяжелый дрон рухнул наземь, роняя запчасти, весь в дыму и отлетающих искрах. «Тигры», не ожидавшие такого поворота событий, бестолково зашарахались и заметались в панике, сталкиваясь друг с другом. Никто даже не попытался выстрелить из своих обрезов. Однако шустрые разведчики с кошачьими повадками не растерялись – мигом рассыпались веером и открыли по чёрному тяжеловесу странную щелкающую стрельбу, которая, впрочем, не оказала ни на него, ни на Алекса никакого воздействия. Снова громко хлопнуло, и ещё один «тигр» отпал в сторону и забился в конвульсиях.

– Да что вы там возитесь?! – громовым голосом взревел бледный паук, возмущённо сверкая жуткими глазами. – Отставить «глушилки»! Это же робот! Он нам не нужен – немедленно убить его!

Камуфлированные киски тут же дружными короткими очередями из своих мини-пулемётов, расположенных снизу головы, свалили чёрного бойца наземь. Уже в падении умелый воин успел хлопнуть из своей пушки ещё раз, целясь в одну из кошек, но та стремительно и ловко увернулась, и снаряд, взвизгнув, улетел «за молоком». Правда, не сильно далеко – врезался в стену как раз над Мэтом, осыпав его и дрожащую Снеж каменной крошкой. А сам чёрный стрелок упал и замер неподвижной грудой неживой материи.

Центр внимания переместился на Алекса. Тот лежал на брюхе, очевидно с выбитыми ногами, держал в расставленных руках два грозных, тускло сияющих меча, и быстро-быстро вертелся из стороны в сторону, стремясь не подпустить к себе юрких кошачьих на близкое расстояние. «Тигры» застыли, не шевелясь, выставив свои обрезы, а «кошки», обложили его словно стая собак раненного медведя. Припадая к земле и внезапно подскакивая, они танцевали в стремительном хороводе все, сужая и сужая круг. Пушки у Алекса не наблюдалось, пулемёта тоже, поэтому судьба его была ясна для всех.

– Так-так-так, господин похититель собственной персоной! Вы даже не представляете, как я счастлив вас видеть! – паук зловеще-радостно грохотал на всё подземелье. – И, похоже, вы тут не один, а вместе с нашим электронным дружком. Это удача – наконец-то нам выпал двойной бонус! Никому не стрелять! Я возьму его живьём.

– Так нельзя! Это нехорошо! Вы ведёте себя не как разумные создания! – Алекс заговорил не своим голосом – казалось, его дроном управляет кто-то другой, слишком молодой и наивный.